虎丘的宮殿上，燈火通明，琴瑟和鳴。太后身著華服端坐在桌前，環兒和皇帝坐在兩側。虎丘太后記性不好，說話顛三倒四，這是宮里人心照不宣的事實。太子坐在殿內的東側，借機飲酒時，滿目柔情的望向秦好兒，秦好兒臉色有了些許紅潤，精神頭似乎還是沒有先前旺盛。秦好兒對著太子微微頷首，以示多日來照拂的謝意。兩人目光在燈光余暉里嘎然交匯，不約而同的都想起了馬車里相依的時光，又都不約而同的把目光交錯開。秦好兒心里莫名的一陣悸動！“皇祖母，這是安禹的勇士馬子陽。”“這位是大余的宰相之女秦好兒。”“這位是大余小王爺余風，也就是月姑姑的兒子。”環兒一邊為太后布菜，一邊逐一介紹殿內的賓客。太后雙眼混濁，目若游絲，飄忽不定，只有在聽見余風的名字時神思微頓，隨即恢復常態。

“小王爺，你可想好了？”皇帝舉起酒杯，余風一飲而盡，道：“定不相負。”皇帝心滿意足的笑了笑。大殿內歌舞升平，一派祥和。“今日是太后壽辰，外臣有一物相送。”馬子陽躬身雙手舉起，太監趕緊把物什呈到太后桌前。是一副丹青，畫內一名紅衣女子頭頂蓋頭，身騎沙漠之舟，后面一行人逶迤相隨。大漠斜陽，只影向誰去？畫得頗有意境。“皇祖母，您快瞧，畫上還有一行遒勁的朱砂大字，”環兒繼續說道：“今夕何夕，魂牽夢繞。阿呦！”聞言，太后渙散的目光頓時變得情思深遠。“把我的沙漠之棘拿來。”太后說完緩緩的閉上雙眼。太后平日里難得清醒，太監們趕忙連跑帶顛的去取花。虎丘的宮殿沒有花草綠植，所以對于這唯一的生命之綠，宮女和太監們都像寶貝一樣呵護照料。

“皇兒，這株沙漠之棘從婚嫁你父皇時就帶來了皇宮，雖不貴重但是意義非凡。”說罷，太后顫抖著雙手把花放到了皇帝的桌前。“今日趁著為娘還算清醒，就贈予你留個念想吧。”皇帝見花朵嬌艷欲滴，不自覺的伸手去摸。“皇兒小心，這花的莖上有刺，但花香可以凝神。”皇帝依言收回手，鼻子向前聞了聞，果然花香淡雅，令人心神舒暢。“飲了此杯，就各自安歇吧。”太后示意，眾人皆起一飲而盡。“陛下”太監黃濤高呼，快步上前扶住了口吐白沫的皇帝。皇帝左搖右晃似乎喪失了平衡，目光憤恨的瞪向太后，“原來這么多年你是在給朕演戲，原來你早就什么都知道了。”太后留給皇帝一個極其冷漠的背影。隨即顫抖著雙手捧起畫像，“他走了？”她的聲音沙啞哽咽，“是”馬子陽答到。“臨終前，托付我務必把畫給您。”“就是一幅畫讓你下了殺手嗎？”皇帝的話說得有些口齒不清。太后轉身，狂笑，笑聲尖銳又蒼涼，難道往事真能隨風而去？我的好皇兒，你都忘了嗎？