卑爾根，領主大廳。

在隨從和官員陸續退出大廳后，此時只剩下依薇特和格里芬大師，以及馬格努斯家族那從未熄滅的爐火。

“大師。”依薇特從舒服的熊皮椅站起以示禮貌：“我覺得有必要向斯特林宣戰，你認為呢？”

“依薇特。”大師長嘆一口氣說道：“你比喬恩更頑固，我理解你的想法。你想殺死你的叔叔索林來鞏固權力，但你真的知道攻打斯特林的后果嗎？”

依薇特隨即回道：“我了解，但我必須要這么做，為我的父親，我的哥哥，還有我的弟弟復仇！”

“德魯伊長老會要求我阻止你發動戰爭。”格里芬大師說道：

“斯特林伯爵是挪威拉格納派的首領，是拉格納國王的左膀右臂。不論戰勝還是失敗，都將會造成無法挽回的局面。而我，也會被長老會調離卑爾根。”

聽聞格里芬大師一番話，依薇特沉默許久。

過了一會她才堅決道：“拉格納已經盯上了卑爾根，他已經給我下了最后通牒要我答應他兒子的求婚，與其等他將我蠶食鯨吞，我寧愿死在戰場上！”

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格林瓦爾。

這是一個不大的村莊，坐落在卑爾根東北一處平坦的山巔，這里的海拔相對卑爾根較高，自然風景也十分迷人，如果天氣好，站在崖邊甚至可以望到大海。

格林瓦爾的村民以伐木，打獵，制皮和耕種為生，當然，農閑時他們也會化身維京海盜遠洋異國上岸劫掠。

但此刻，格林瓦爾卻籠罩在詭異的不祥氛圍中，人們看到外人神情警惕眼神閃爍，房屋窗戶緊閉，也沒有人再到處忙碌。

喬恩已經能感應到這里的自然魔力毫無活力，就像一潭死水。

“你說你是卑爾根的格里芬大師派來的？”格林瓦爾的頭人盯著喬恩目露疑色。

“格里芬大師是我的導師。”喬恩正色道。

“好吧，希望你能幫到我們。有需要我配合的，盡管開口。”頭人摩挲著下巴點點頭道。

“我會去一趟森林，瓦爾夫，跟我走。”

“啊！我...那里太危險了。”瓦爾夫瞬間就打了退堂鼓。

“只是去森林邊緣看看。”喬恩眼神一凜，瓦爾夫只得硬著頭皮跟他走。

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延綿的森林覆蓋起伏的山嶺，延伸至海灣盡頭，越接近森林就能感覺溫度在逐漸降低。

仿佛這古老的黑暗森林能吞噬陽光，終年不變。

沒多久，他就帶著瓦爾夫抵達森林邊緣的伐木場。

這里有明顯的砍伐痕跡，喬恩蹲在樹樁邊查看，樹樁仍然活著，只要他催動自然魔力，就能讓這矽斷的樹樁再次長出新芽。

不過，他察覺到了不對勁的地方。

森林中的自然魔力黑暗而扭曲，即使只是在森林邊緣，他都能明確地感知到那澎湃涌動的魔力，這股力量蘊藏著最深沉的黑暗，它在呼喚喬恩。

他很想走進去一探究竟，他能隱隱感知到意識世界林間空地那頭死鹿在低鳴，它渴望復生。

但是一叢又一叢扭曲的荊棘擋住了他的去路。

他能認出這些荊棘，它們不是自然的產物，而是被魔力催生。

這種荊棘的獨有紋路和質地只源于一種生物。

鹿首林精！

鹿首林精是森林的使者，是自然魔力的具現，它們由智慧生命對大自然的信仰和儀式而誕生。

它們庇護著森林中的一切，維護自然和人類之間的平衡。

在許多地方，它們被當做神靈來接受祭拜，同時，它們也是德魯伊的盟友。

發生了什么，森林邊緣的荊棘是為了阻止人類進入森林嗎？

不過從這荊棘蘊含的魔力來看，自然的黑暗力量已經將這只鹿首林精徹底污染。

根據格林瓦爾兩位死者的死亡方式，他們都非常像是身中鹿首林精的寄生詛咒而死。

這種詛咒只有鹿首林精才能掌握，它會將自己的神魂種在信仰它的人類身上。

被神魂之種寄生的人類將會逐漸喪失靈智直至化作鹿首林精的養分，而在此之前，鹿首林精也將因被詛咒者的存在而不斷復活。

也就是說這相當于一個詛咒增益加附身復活神技。

喬恩掰斷一根荊棘握在手上。

“我們回去吧。”他起身對身邊的瓦爾夫說道。

他深知自己冒然面對被污染的鹿首林精根本毫無勝算。

這種生物長著崢嶸的鹿首和蹄子，身軀卻由糾結纏繞的堅實樹木組成。

它能召喚烏鴉和狼群，能使用各種木系法術，甚至能在樹木間移形換影，不僅肉體強大，法術同樣詭異，尤其是它還被這股強大的黑暗自然魔力污染。

既然難以力敵，如果它無法溝通的話，那么喬恩就會將它交給德魯伊長老會來處理。

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格林瓦爾，頭人長屋。

“是鹿首林精的詛咒。基本可以確定。”喬恩給出了他的推斷。

“這怎么可能？！”頭人似乎難以想象，他搖搖頭說道：“每次節日時，不論是五旬節還是邵恩節，我們都會供奉祂，在進山和出山時也會獻上相應的祭品，甚至我們的死者都會葬在祂的祭壇邊。”

“我懷疑它已經被污染。”喬恩說道。

“我覺得我們應該再組織一次盛大的祭祀儀式來取悅祂。這樣也許就能讓格林瓦爾重歸平靜。”頭人建議道。

“如果它要的是我們的命呢！”瓦爾夫在一旁忿恨地質問道：“我們應該找人除掉它！”

“不，你小子簡直在胡說八道！這么做違反了祖先的規矩！”頭人忙不迭地反駁瓦爾夫。

“你認為呢？德魯伊大人。”瓦爾夫問喬恩。

“那這樣吧。我會先嘗試能否與它溝通。帶我去它的祭祀之地吧。”喬恩沒有理會他們倆的爭執，而是給出了自己的主意。

“好，瓦爾夫，你帶喬恩去那里。”

“不！”瓦爾夫直接拒絕道：“你想要我的命嗎？我決不可能靠近那里！”見他態度異常堅決，喬恩也沒轍，于是喬恩問道：

“我需要一個熟悉那里的向導。”

“我知道了！”瓦爾夫像是想到了什么突然高興叫道：“你可以叫狄拉夫帶你去！”

“狄拉夫？”

“他是個沒用的軟蛋！”瓦爾夫怪叫道：“他的父親不久前就死在那片森林里，就他一個人逃了出來，這個蠢貨竟然還敢在我面前活蹦亂跳。哈！”瓦爾夫怪笑一聲接著說道：

“狄拉夫非常熟悉森林的地形，他可以帶你去祭祀之地。”