車上原本放著一大陶罐的鹿肉和一個小竹匣，現在不翼而飛，問了兀才知嫂嫂和高條搬走的，竹匣里有三件玉器。坐上馬車，高機從自己袖口拿出一包沉甸甸的銀子，顛了顛，又放回衣袖中。再抬頭，已是淚流滿面。

回到府中，洗了臉，換了衣衫，向將軍夫婦問了安。將軍夫婦都很奇怪問：“為何如此早地回府？”

高機回答：“見家中親人都很康健，便了卻心事了。”

回到自己寢房，高機不言不語，開始裁衣。廢送來一對金戒指和一盒胭脂，并半匹的細旃花罽，囑咐說是西域羌胡產的，杞國現只得四匹，將軍府和太子府才各得一匹。高機點頭稱謝，廢轉身離去了。

高機抱著半匹布，昏昏睡去了，只覺得懷中特別的溫暖，如同抱著一個成人，可是應執何時讓她如此擁抱呢？

晚上，高機和應執同榻而臥，高機伸出玉臂，想去摟住應執的腰，應執下意識往榻邊躲去，高機心下悲痛，轉過身，應執有些歉意，輕輕把錦被向上拽了拽，高機這時候輕輕說：“夫君，我想買個奴。”

應執說：“哦，如果一個不夠，便可買兩個。”

高機說：“一個便夠了。什么時候夫君陪同妾去？”

應執說：“如果你缺奴，就讓廢婆喚來一個，府上有很多的奴。”

高機說：“為何妾只見到六七個？”

應執說：“都在府外，父親腿傷后，便喜歡清凈。”

“把奴養在府外？”高機這時候又把臉轉了過來。

“男奴耕種舂米，女奴紡布釀酒。偶爾也會把奴外借替人做些雜事粗活。”

“原來如此。可是……”這時高機感覺在黑暗中，應執閉上了眼睛，于是就把“可是”下面的問題咽下了。

“將軍府既然有這么多的奴，為什么還要買來酹？”高機原本是想問這個。

第二日凌晨應執在侵擾高機后，高機接著說：“我想，還是買一個吧，就不用府上的奴來，我是想買來給母親的？”

應執并沒有多問，說：“就讓寒慕去辦吧。”

在杞國，奴不能去買奴，錐巖和廢都是奴，而應執又不想沾染任何高家的事，高機一個少婦，是不便一個人出現在奴市的。

寒慕剛剛從徐地返回杞國，向杞王和老將軍通報淮夷的確參與徐國對曹將軍的秋戰，淮夷出兵，徐國給糧給布。曹將軍雖有損失，但談不上慘重，好在秋戰打至昨日，雙方都宣布撤兵了。杞王聽后罵著罵著就睡著了。

寒慕退出王宮，應執就說了買奴之事，寒慕便來到將軍府見了高機，高機便說：“這奴不要年輕貌美的，只需寬厚勤勞，便是聾啞跛也是可以的。”然后寒慕便去花園見安歌，不巧的是安歌已經睡著了，聽酴醾說，安歌最近又做了很多的酒曲，釀了很多酒，酒坊內酒早已擺滿，就是學館也擺了酒。她似乎也有了找回酒氣的方法。

寒慕何嘗不知，現在整個昌樂城都知道，將軍府的花園里終日煙火不斷，甚至有人說是瑞兆，將軍府內有人即將升仙；陶瓦鋪面卻忙得不可開交，除了酒罐，他們還收到將軍府五六張葛巾布，上面都是姑娘畫的陶罐，旁邊還寫著規格要求，姑娘催得緊。

王宮太子府無不曉得此事，可是那是屈將軍愛女，便是有多么淘氣，多么荒唐，誰又能多說什么。

奴買好，高機便在將軍府上好好調教。

冬至前兩日，高家就搬至新宅，任憑高老嫗如何罵，高極高條如何勸，高夫人還是哭泣著堅持留在舊宅。南渾本也想隨同婆母留下，可是一雙兒女嚷著去新宅，高夫人轟趕大兒一家，高壅子留下蹣跚老奴，余下器物全部帶走，尤其是高機大婚將軍府送來的食器，更是裝在高壅子的馬車上，帶至新宅。等車輛抵達新宅，才發現小兒子高條不在，高棱甕聲甕氣地說：“三弟不放心母親，跳下馬車回去了。”

高壅子低罵：“小崽子，將來也要如他娘親一樣糊涂，讓他去吧。”

第二日即冬至前一日，凌晨時分，星光還未散去，高機在叮嚀之后把新奴送至高家舊宅，高壅子從僖魚那買來的妾侍刁也從一個窄小的側門進入高家新宅。

冬至前一日，官吏聚集于王宮大殿前的檐下并左右雕欄之外側，王宮前的空地之上臨時搭建了箭靶，置了武器架，放了四輛戰車，戰車左右前后同等距離間都有橫木。曹將軍坐在左側雕欄之席上，身后跪坐著胡偃并三四部屬，應執和寒慕坐于右側雕欄席上，身后分別跪坐著黑皮、微和其他部屬。天氣雖寒冷，但武官們均著輕薄的戰袍披上戰甲。

主位是杞王，杞王之右為太子，左側便是屈將軍。蔡姬和太子妃并姜隰同在酒席之上，太子給杞王并諸官一一指點參加比武的年輕將領，并夸獎一番，杞王便說“賜酒”。杞王好飲，王宮的酒向來是最好的，眾官員喝過紛紛頷首感嘆。

王酒喝過，內宰于當庭高聲宣告比賽規則，第一輪，射術。

小將們紛紛站起，走到指定位置。為首的為杞王蔡姬的兒子公子析，二十余歲，中等身材，面色偏黃；胡偃略微粗壯敦實，濃眉大眼，正有武人氣息；黑皮瘦小精干，手臂奇長，渾身的精氣；微是其中唯一奴隸，可偏偏長身玉立，細腰長腿，和寒慕有如兄弟。眾將領拉弓，對準靶心，射箭，四將，每人五支箭矢，均是箭無虛發，支支正中靶心。

官員們喝彩！

比試第二輪，騎馬。

四人上馬，因為場地狹小，本場筆試的不是速度，而是馬技。馬在有限的空地內，只能不停的轉著圈子跑，人在馬上不僅要操控韁繩，還要完成“單腿掛環”“馬背倒立”“馬上騎射”等動作，公子析和胡偃在此項上略在下風。

比試第三輪，駕車。

黑皮和微先上了馬車，駕馭著駟馬在立木間穿梭，穿、轉、跑、轉、穿，微為奴，并未能沙場征戰，寒慕只偷偷教導了五個日暮，車尾刮了一根立木，立木搖晃。黑皮整個流程行云流水。

公子析和胡偃馭車，析撞到一根立木，胡偃也剮蹭一根。

比試第四輪，兵法。

太子微笑臨于四人之前問：“兩軍陣前如何修建營壘，請寫于此竹簡上。”

內宰分別給每人發了一根竹簡，一把刻刀。一根竹簡又能寫下什么，須臾，四人上交。

第二個問題：“兩軍站前，如有必死之理，是死戰還是死國？”

四人一愣，紛紛寫下答案。

比試結束，四人入席，美酒斟上，內宰們清空場地，樂聲響起，三十二位窈窕女子揮袖而舞，臣子們舉杯而飲，舉著而食。杞王、太子、將軍聚首私語，一舞結束，小將們就被分出伯仲。第一為黑皮，應執帳下；第二位公子析；第三位胡偃，曹將軍帳下；第四微，寒慕帳下。聽聞此結果，微泫然欲泣，倒是寒慕神色自若，風姿不減。

午后祭祖，杞王帶著官吏及新將用三牲祭祀天地文命。

祭祖之后群官退出王宮，寒慕和應執并轡而行，應執不平地說：“微年少且未上疆場，明明比那二位更出色些。不知那老杞王如何裁斷的。”

寒慕不以為意說：“奴隸如想翻身，必是要比他人要出色許多才行，只是強那么一點點，被抹殺掉也沒什么可埋怨的。”

微在身后沉默不語。

應執說：“父親母親一定是午后才能回府，要不，你去看看安歌，她呀，不眠不休，都快升仙了。”

寒慕感激地看了一眼應執，艷紅如桃李的嘴角升起明媚的笑容。

寒慕到了將軍府花園，發現鼎下的柴薪已經滅了，兩個女奴在酒坊臥床邊哀哀哭泣，臥房內酒氣濃郁，聞之頭暈，寒慕見此大驚，連忙探頭去看安歌，之間她雙頰紅透，雙目緊閉，嘴角還似有笑容。問：“你們為何哭泣？”

醇醴說：“姑娘今早喝了一樽酒，然后就舞著舞著倒于地，奴和酴醾姐姐一看，姑娘已經不省人事，便把姑娘扶于床上，任奴們如何呼喚都毫無回應。”

寒慕問：“酒呢？讓我看看。”

酴醾說：“酒已經被姑娘鎖起來了，姑娘嚷著說是絕世好酒。”

寒慕說：“可去稟告了少夫人？”

醇醴說：“去了，酹說少夫人身體不適。奴便沒說，徑直回來了。”

寒慕說：“不妨，姑娘只是醉了，下午也許就會醒了。你們誰也不用說了，將花園內壇壇罐罐清洗了，擺放好。”

醇醴依言轉身而去，而酴醾卻不肯走。

寒慕歪著頭，輕輕笑道：“你怕我會傷害姑娘，或者做出不敬的事情？”

酴醾低頭斂眉說：“不敢。”

寒慕說：“你放心，我絕不是趁人之危的輕薄之徒。”

酴醾這才轉身離開。

寒慕拽著安歌的手，一根手指頭一根手指頭的摸去，那手真是細軟白嫩，甚至連手指關節都隱沒了；寒慕又跪于床邊，輕輕摸著安歌酡紅的臉，湊近鼻子嗅著安歌嘴角的酒氣，情不自禁地把嘴唇湊了過去，輕輕一吻。

這時他感覺背后有人，連忙慌張站起來，只聽姒夫子站在酒坊門口喊：“又有好酒了吧，丫頭，你這一定是又有好酒了，連我的龜龜都聞到了味。”

酴醾就在窗底下，見到姒夫子連忙說：“夫子，你的龜龜天天睡大覺，拿棍子拍它的殼，它都不會醒，它能聞到什么味兒？”

“它就是聞到了，它今天睡覺方向都變了，它的頭沖著酒坊。”

醇醴這時候也喊：“烏龜睡覺頭不是縮在殼里的嗎？”

姒夫子有些氣急敗壞：“你們兩個丫頭怎么都在房外，也不怕你家姑娘被占了便宜。”

酴醾說：“夫子怎知寒副將在此？”

“我見他往酒坊這里來了。”姒夫子說。

“有您這天天嚴盯死守，我和酴醚姐姐可以隨便走動了。”醇醴笑著說。

寒慕無奈，只得出來，給姒夫子作揖：“姑娘的確有好酒，可是她現在醉倒了，問什么也不會答。”

姒夫子上下打量著寒慕說：“韓少將情不自禁了吧？”

寒慕臉一下子紅至耳根。

姒夫子說：“所以你就更不能喝醉人之酒了，所有的，嗯，所有的酒都是我的。杞國不似周王室，民風本就彪悍，我喝醉了，你啊……”姒夫子用眼睛示意酒坊臥房，“你們就彪悍一點，我這個老夫子那時定是喝醉了的。”

寒慕不禁掩口而笑。

巳時高機才從房內走出，明天即是冬至，食材冬衣一早就擺滿了東廚一側的倉內，豬豚羊牛鹿，稷黍麥菽稻，看到這些東西，高機不禁又想到自己的母親，不知一個人如何孤寂心下怏怏，但還要強打精神。高機讓府門軍士喚來了守府軍士的士長，并掌管他們膳食的婆子，分下了肉食，分下了米糧，也分了冬衣，大家都千恩萬謝地出了府。