戰敗消息傳到陳宮，陳王正在食鼎中之肉，憤而投著說：“虎熊之肉難以吞咽，為何這小小雞子之肉還如此難以啃食？”

儀行父拱手說：“大王，剔除骨頭的肉吃起來總是容易些。”

陳王說：“誰會那么傻，剔除骨頭而不吃肉？恐怕在大國眼里，我陳國亦是一個小雞子罷了。羆對楚國都鮮有敗績，為何對多國夾擊且無兵將可用的杞國竟會如此？”

儀行父說：“恐是杞國命數不該滅，畢竟文命治水于天下大有功。”

陳王說：“這天也冷了，讓兵士們回國吧。”

儀行父問：“那陳國戰俘呢？”

陳王擺擺手說：“斷了胳膊斷了腿，不要也罷，讓他們留在杞國當奴隸吧。如后如思念家人，且能偷回陳，我們自不會阻隔。”

陳國撤軍兩日后，寒慕搜索了附近山頭，安置斥候和軍士們輪流監管，方撤兵回杞，到杞王那復命，杞王賞銀一夏寽，米三石。

從王宮出來，寒慕未解戰甲，直奔王府，錐巖入內通報，轉出來后轉述老將軍已知寒副將功績，甚是欣慰，念副將多日操勞，望副將先回自己府內沐浴洗漱后，好生休息，明日再探。

寒慕眼中滿是失望，默默轉過身。

深秋的萬山色彩絢麗，老松的綠針、楓葉的火紅夾雜在滿山黃葉中，蕭索中竟也透著些活力。可寒慕失心落魄坐在馬上，無心觀賞，轉過山丘，盲仆啞奴已在門口守候。寒慕跳下馬，啞奴接過去。盲仆告知洗澡水已備下，寒慕將自己泡在碩大的木桶里，腦中浮現十一歲時在戰場上將軍被自己救下，一把抱起自己；想起自己在將軍府，將軍手把手傳授武功；想起老將軍為燒毀自己的丹書和杞王怒吼，想起自己說非安歌不娶，將軍眼神的憤怒，寒慕此時竟有些猶豫了。也許，也許自己不夠好，和安歌不甚匹配；也許，也許將軍因被欺騙而憤怒；也許，也許只是因為自己未能娶媯息，置于杞國將士而不顧。

太累了，真的太累了。寒慕不想再想了，浴桶水涼下來，盲仆又倒進一桶熱水，盲仆已經對室內了無指掌。

第二日一大早寒慕就守在將軍府內，這次是應執開的門。應執面色紅潤，除了左臂依舊不能大動外，已與常人無異。寒慕萬分高興，上前輕輕摟住應執。應執狠狠捶了寒慕的臂膀：“好樣的，有你我就放心了。”

寒慕說：“將軍可好？”

“自己去看不就知道了。”

走進偏廳，一切還如原來的樣子。將軍、夫人、姒夫子、高機甚至連安歌都在，大家都坐在自己幾案前，等著布膳。寒慕跪在地上，行了大禮。將軍說：“起，入座。”寒慕依舊坐在原來位置，廢婆領著東廚布膳，將軍說：“寒副將，此戰打得極妙。”

寒慕低頭說：“全承將軍教誨。”

屈驁這些日愈加清癯，但精神不減。夫人并無變化，高叔機又有些胖了。

屈驁示意大家進膳，屈府的兩個外姓人寒慕和叔機都非常喜歡這里的膳食。但是安歌吃得卻不甘香，雙眉緊鎖，手捧著腹部，額頭細汗一點一點滲出，自從寒慕入得廳內，夫人就盯著安歌，叔機也不斷用眼睛覷著自己的小姑，發現如此，嫂子小聲詢問，安歌只說腹痛，站在身后的酴醾連忙把姑娘扶出去，夫人回首示意廢婆也出去看看。

寒慕滿眼關切，但隨即按耐住。

姒夫子不以為意地說：“熱熱喝上一杯酒，睡上幾個時辰的覺就好了。”

膳畢，夫人所：“寒副將，冬至日就來此吧，這府中人多還是熱鬧一些。”

寒慕不禁欣喜若狂，連忙拱手稱謝。

飯后，將軍說要散散心，去寒慕新宅逛逛，夫人連忙阻攔：“不可，從府門到寒慕宅內并無寬平大路，不是田疇，便是密林，馬車無法通行。”

寒慕說：“路途并不遙遠，在下可以背著將軍，絕不讓將軍有閃失。”

將軍蒼老的臉上隱隱露出笑意，連連擺手。

寒慕離席，固請，應執和錐巖相從。于是出得府門到得密林。寒慕將老將軍背起，直到自己家中。

將軍一看，心中暗暗贊嘆，寒副將的家要比所謂將軍的規制要小，建在山丘之下，寢房只有大床別無裝飾；廳堂狹小，但光線充足；奴仆房兩間，只容男女婢各二；馬廄也僅能容得四匹馬；儲物室旁便是不甚寬敞的東廚，只有粗陶的鍋釜。院內一棵大梨樹，甚是古老。

將軍問：“昔日，我讓軍士給你挖的地窖填平了嗎？”

寒慕坦然說：“并無。”于是親自掀開儲物室地面上一塊厚厚的木板，背著將軍小心踩著陡峭的臺階一步步進入儲物室

儲物室萬分昏暗，只覺一片空曠，一角有王上新賞的三石糧食。

將軍問：“怎無酒？”

寒慕回：“剛從戰場折回，并無時間沽酒。”

待二人出得地窖，只見啞奴捧著一壺酒，兩樣菜肴，入得小廳。布膳完畢，三人固執要求錐巖也同時坐下飲，錐巖才遠遠坐在廳門口，并不要菜肴，盡興喝了兩大杯，憨厚地笑了笑。

酒畢，寒慕又背著將軍回府，醇醴通報夫人得知，匆忙從酒坊趕到。將軍因路上勞頓兼過量飲酒，簡單說了幾句話，一會兒便于榻上沉沉睡去，夫人不離左右。

寒慕從將軍臥房出來，便徑直轉入花園酒坊，廢緊跟在后但并未阻擋。到得酒坊，酴醾在幫著姑娘揉肚子，醇醴不知又跑到何處。寒慕說：“我給姑娘熱點酒，喝下了睡一覺就好啦。”

安歌不放心，讓酴醾指示寒慕啟開一小壇靠窗的酒，酒啟開一剎那，香氣四溢，倒進碗里，酒花蕩漾。寒慕禁不住喝了一口，大贊：“真是好酒，姑娘，可否送我一壇。”

安歌有氣無力。酴醾翻著白眼：“哼，不是要熱酒給姑娘喝嗎？怎么反倒進了自己的肚子。”

寒慕看到酒坊那尊古樸的鼎，便打趣：“唉，將軍把這個寶貝也給你了。”

酴醾嘟囔說：“什么寶貝，不過是漚米的鼎。”

鼎不大，卻很深。寒慕往桶里倒進一點水，然后又置一老竹的篦子，再將酒碗安安穩穩放于篦子之上，蓋上鼎蓋，發現鼎蓋上竟壞了一個小孔，而凸起的中空的鈕的一側也壞了一個小孔。寒慕未多想，架上木柴，中火燒制，直燒到聽聞鼎底的水滾沸，才匆忙將滾燙的鼎蓋極速掀起放于地面。

酴醾將柔軟的潮濕的葛布遞予寒慕，寒慕輕輕將酒碗端出，送至酒坊內安歌房中，輕輕的吹了又吹，遞與廢，廢又用勺輕輕攪拌降溫遞與姑娘，安歌喝了一大口，臉上有了紅暈，寒慕見此本很開心，只見安歌皺著眉問：“酴醾，寒副將用的是哪一灌酒？”

酴醾說：“就是放在窗邊，秋日釀的啊！”

安歌固執說：“不對，秋天釀的酒陳曲新曲同用，糧食九蒸九釀，酒氣很足，這個酒酒氣淡了很多。酴醾，你把那壇酒抱來。”

酴醾依言，酒壇啟開，香氣四溢，安歌捧著酒壇就喝，廢想要阻止竟未來得及，酒水從安歌唇邊溢出，一直淋在衣襟之上。

安歌把酒遞給寒慕：“你嘗嘗。”

寒慕捧著壇子喝了一口，這時安歌又把廢手中酒碗遞給寒慕：“你再嘗嘗這個，這是一樣的酒嗎？你說，你把酒氣都蒸到哪里去了。”

寒慕連忙說：“那個鼎的蓋子破了兩個孔，也許酒氣順孔跑掉了。”

酴醾撇著嘴：“你知道酒氣會跑，還不趕快把孔堵上。我們姑娘為了聚這點酒氣費勁了心思。”

寒慕說：“此前我也不知啊。”

安歌喝完熱酒，滿臉酡紅，說：“我現在沒有力氣去找回這酒氣，你們都出去，我困了。”然后臉轉了過去，不聲不語。

廢為姑娘掖了掖被角轉身出去，寒慕出府，酴醾候在房外。

廢婆悄悄蹩進寢房內在夫人耳邊竊竊說著，將軍睜開眼睛問“怎么了？”

“不還是兒女的事嗎？”夫人長嘆到，“你不希望兩個人好時，兩人在眼皮子底下偷偷好了；你希望他們好時，他們反倒鬧騰起來。剛才費和我說，安歌對寒慕冷淡，把寒慕趕了出去，現在安歌還在一個人生悶氣。”

“可知道為什么？”

“只聽得說寒慕把歌的酒氣弄丟了。”

“弄丟啥不好，弄丟這個，唉……”

“寒慕雋秀，自有女子心儀；安歌任性倔強，就怕二人婚后產生齟齬。”夫人擔憂地說。

廢說：“一個贅婿，哪里敢和姑娘產生什么齟齬，他就不怕掃地出門？”

夫人說：“如果單純是贅婿，倒是沒有憂慮。安歌偏偏非常喜歡他，又不知該怎樣喜歡。如發生不開心，就是兩個人心苦還都無處去說。”

廢說：“可是杞國恐怕沒有如寒副將這樣的人才了。”

將軍閉著眼，不說話。

安歌天癸無期，時日又短，兩日凈盡，沉默不語，眼神卻異常堅定。她仔細看了看鼎蓋，把鼎蓋舉至過頂，陽光一點點透過小孔，變成光柱，在安歌明凈的臉上投出一個圓圓的光點；然后安歌又仔細查看把手處的小孔，她竟然伸出舌頭順著小孔向下舔舐，酴醾大驚失色：“姑娘，姑娘，那碗酒的酒氣跑了沒關系，我們還有那么那么多的酒呢。”安歌不理，叫來錐巖準備柴薪，午后柴薪就在酒坊山坡后堆放如一座小山。安歌依照寒慕所說而為，大火在鼎下燒，鼎內水開了，酒也開了，熱氣從小孔噴出，安歌拿著潔凈的葛布分別擦拭兩個孔內的流液，感覺其中也并無酒氣，“我的酒氣到底哪去了？”安歌苦思冥想，百思不得其解。

午餐晚餐安歌都未去偏廳，酴醾把食品端至鼎旁，安歌也無心食用。天氣漸冷，白晝短了一大截，花園的火光，大鼎下的熱氣使初冬的傍晚竟然有浪漫的氣息。夫人已經來查看幾次了，可安歌竟是所問非所答，就是喃喃說：“我的酒氣哪去了？”夫人示意酴醾把安歌攙扶回房內，可安歌就是不走，一會看看鼎，一會用草棍捅捅小孔。

夫人說了一句：“不知道就問問姒夫子，他也許知道一二。”然后嘆息地走了。

安歌找到姒夫子，姒夫子吃完晚飯，閉著眼睛打坐，老龜待在身側。待了一會，姒夫子調皮地先睜開一直眼睛，還眨了一下，說：“酒是不是釀好了？”

安歌沒好氣地回答：“沒有，是酒氣跑了？”

“酒氣跑了？你是不是得罪了酒神？”姒夫子赤著腳一下子站起，詢問安歌。

“誰知道酒神在哪，我是一直都給他老人家四時供奉的。”安歌理直氣壯地說。

“那就好，那就好，安歌，你一定要記得萬物都有神，如你要是能把事情做到最好，你也可成神。”姒夫子又返回榻上，盤腿坐著。

安歌就把自己釀酒的疑惑說與姒夫子聽，姒夫子馬上萬分好奇地趿拉一雙鞋，來到酒坊查看，鼎底下的熊熊大火再次燃燒起來，入夜，星辰冷燧，群集似煙，酴醾和醇醴一個拿柴，一個添火，兩人臉上均有倦怠之意了。

姒夫子繞著鼎轉圈圈，然后在安歌的指點下，看了那兩個孔，看從孔內冒出的熱氣，篤定地說：“酒氣就是從孔里逃跑的。”

安歌指揮著兩個女婢拿葛布把孔塞住，可是燒開的酒酒氣依舊不如先時。

姒夫子說：“酒氣一定附著在鼎蓋上。”

“可如果掀開鼎蓋，酒氣更會跑的啊。”酴醾說。

姒夫子不耐煩地說：“不管了，不管了，不燒開不就好了，不煮酒酒氣就會在，你還管那么多干嘛？你真是閑的，我可不如你如此清閑。”說完趿拉著鞋跑掉了。