路上泥濘，戰車難行，行軍兩日，沿路只見麥苗青青，狐兔隱沒，牛兒悠閑。有軍士不禁開始哼唱起來，“肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。肅肅兔罝，施于中逵。赳赳武夫，公侯好仇。肅肅兔罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心”。一人唱，就有百人和，路邊的牛兒嗔怪地用大眼睛斜瞪軍士，應執和寒慕見此笑起來。

抵達昌樂城內，應執先到王城拜見杞王，杞王并無半句苛責，極力稱贊，畢竟對敵國老將的三場大戰中有兩勝。從王城出來應執和寒慕匆匆回到將軍府問安，全家人聚集在廳內，盡管立夏，廳內卻很涼爽，高機穿著府上新給裁剪的緋色深衣，安歌著一鳥型紋彩繡的裙子，坐在下首，老將軍夫婦坐在正中，禮儀完畢，老婦人即來探看兒子虎口的傷勢，見無大礙，連忙說：“可喜我兒又進步了，前年參戰回來，身披五創；去年參戰，身披三創，一創在腿上，深可見骨；今日歸來，了無創傷。”

應執說：“幸有寒慕護我左右。”

老將軍連忙把寒慕叫到近前，詢問是否披創。寒慕笑道：“不曾有，謝老將軍掛心。”

安歌扁著嘴道：“看來這媯完很不中用，每次寒慕都會有擦傷啊、小刀傷，小劍傷，這次怎么如此齊整？”

老將軍說：“媯完年輕時力大如牛，單論武功，是比夏御叔強的，是陳國的一員猛將但是剛愎自用，只想個人戰功，不顧整體軍陣，不專研陣法，又加年老，終是沒有那么中用了。”

老將軍本是調侃，可是說著語氣也禁不住蒼涼起來。

寒慕忙說：“難怪媯完竟下戰書要和少將軍棄車乘馬，單獨較量。但也不過耳耳，再有二十回合也就慘敗了。”

應執說：“還是寒副將提出打三十回合，如果主帥敗了，但就宣告那一方打了敗仗；如果平手，那就兩軍對決，為的是義不殺老……”

話還沒說完，安歌就搶著說：“什么義不殺老，明明是他不顧自己年齡下戰書單挑的；你看你不殺他，他不也是使了詐？”

“休得胡說”老將軍怒斥，“戰場上不殺二毛，不欺重傷之人。寒副將做得沒錯，仁至義盡。他們使詐還要誣陷杞國，以后咱們隨機應變，多加提防就是了。”

“那淮夷和宋國要是對杞國講仁義，我們也不會這樣舉國東遷，來到昌樂了。”安歌低聲嘟囔著。

老將軍大喝一聲：“你住嘴。”

夫人連忙說：“廢婆，領姑娘去家祠跪一個時辰。”

八十年前，淮夷和宋國因杞國弱小，同時舉兵來犯，意欲侵占杞國國土奴役杞國百姓。杞國無兵，老少皆持戈矛，邊打邊跑，虧得淮夷和宋國因分利產生齟齬，杞國才得以喘息，最終在先王的領導下，定都昌樂。盡管這都是屈驁先輩之事，當今的老杞王待屈驁如親生兒子，每次談及此都是涕淚漣漣，那舉國被人追趕，不斷遷徙、顛沛流離卻成了屈驁心里的恥辱，少年屈驁立志學武，連連擊退徐、宋等諸侯國的夾擊，領著軍士開荒墾田，修路搭橋，那時候的他多么充實滿足，他作為大禹族人和后裔，一定要讓自己族群安居繁衍。可在一場戰爭中他被百人圍攻，腿筋斷折，若不是錐巖這個奴隸救助，他早已死在首陽山下。杞王多方延請名醫，半年后，將軍才能重新站立；一年后迎娶了夫人，三年后長子出生，在應執十一歲時，在淮夷傾國來襲時，杞國無將可用，屈驁重新披掛，在亂軍中殺了淮夷的部落首領，但同時也跌下戰車，雙腿遭到馬匹踩踏，當淮夷最后一匹戰車向他馳來時，一個孩子穿著不合身的大大的鎧甲，拿著比自己高許多許多的長矛，用盡全身力氣扎向馬脖子，馬吃痛受驚轉移方向，車輪擦著屈驁的腿邊繼續向前。杞國收了淮夷的土地，大大增強國力，可從那他就沒有站起來了，軍中那個十齡童被屈驁收養，他就是寒慕。屈驁多希望自己的國如齊如楚，他沒想爭霸，只希望本國百姓安居樂業，每逢祭日都能用河水用野蔬來祭祀心中的神——大禹。可弱肉強食，邊境一再被騷擾，他無能為力。他急他苦但是他無法說出。當女兒提到那段歷史，他雙肩不禁一顫，不自覺地低頭看看自己的腿。

應執和寒慕見了，都有武將的悲戚，同時又深感責任重大，任重道遠。

廢邊領著姑娘到家祠，邊埋怨：“姑娘，你何苦在將軍面前談什么國丑呢？盡管我身為奴，也懂得這個道理。”

安歌此時也有些后悔失言了。

應執和寒慕旬日內并不能回府中，只因著要整頓營防，探看受傷的將士。春戰結束，就要籌備秋戰，杞王又撥劃資金，打造矛戈，修造戰車。應執和寒慕都要督工查看。

媯完回到陳國，苦惱無窮。陳王對于這個叔叔并未設宴接風，甚至沒有任何夸獎，只是自顧自喝著酒，餳著眼睛說：“叔叔辛苦。”然后繼續觀賞歌舞。

媯完面上掛不住，略坐一會，就想告辭，本已經走到門口，就聽陳王喊：“叔叔，請留步。”

媯完這回去，問：“大王，有何事？”

陳王說：“妹妹和衛公子成婚兩年，并無所出，現又寡居了一年了，前日陳國使者路過衛國，妹妹讓使者捎書一封，說想家了。”

媯完連忙說：“女子既已遠嫁，就隨她去吧。”

陳王不以為意擺擺手：“叔叔，現在的'隨她去'，就是要把她接回我陳國，這才是妹妹意愿。”

媯完只好直說：“大王，媯息性子暴躁，老臣不勝其煩。”

是的，媯完討厭這嫡出的長女，這長女身強力壯，武功不弱，任性暴躁，經常對父親決定指指點點，大放厥詞。長女未嫁之時，即使嫡妻病重，媯完也不敢過分親近妾侍，否則床榻就會被青銅劍劃爛。

媯息寡居伊始就捎書與父親，要求父親接回，但父親并未理會；在媯息的第二封書信，口氣就是大大不滿。媯完亦不理會。

陳王說：“叔叔不必為此擔憂，妹妹出嫁這兩年，想是脾氣會約束不少，而且妹妹正值韶華，我陳國王室適齡女兒又少，以后孤再為妹妹尋得王室的姻緣。”

媯完說：“媯息貌寢，恐難與別的王室結親。”

陳王笑道：“青春年少，自帶三分芳華。這王室也有老朽，偏好青春女子，容貌即使有些虧欠也無妨。”

媯完無話可說。

陳王又道：“孤昨天就吩咐北陂去接媯息，今天一早北陂就出發了。”

北陂是媯完的長子，媯息的弟弟，年十七，本應參加這次對杞國的戰爭了，只因臨出發貪涼發燒兼腹瀉不止，才在家里將息。

立夏前兩日，應執和寒慕回屈府小住，但白天依舊要外出監工。

高機竟然不自然起來，盡管她習慣了每日把自己梳妝打扮成貴族少婦；盡管剛開始不習慣的一日三餐現今也習慣了；盡管公婆表面威嚴實際很隨和；盡管她不需要伺候別人，反倒有人伺候了，小丫頭酹慢慢成了貼心人；盡管她也去親近小姑安歌，可是每次見到安歌，安歌總是喋喋不休地談酒經，只在一天，安歌說她聽到有雞雛在花園的另一側斜坡上唧唧叫著，她想和高機去偷來三五只小雞來養，高機知道將軍府的家禽都是由家將養在府外的斜坡上，高機也想去偷那么三五只呵，可是礙于新婦的身份只能搖搖頭；還好自己房內有布匹羅綺，自己無聊了就來裁衣，這些日子作出兩件，一件是給老將軍的，另一件就是給夫君的。

現在應執回來了，他并不看她，吃飯時也是目不斜視，她開始不自然了，那種做了虧心事的不自然。她也想為父親為自己給少將軍道歉，可是，又不知道怎樣開口。

高機明白她自己多么想嫁入將軍府的，她知道自己的缺陷，知道家庭的困窘，尤其在月色下看到屈應執之后，她更是日思夜想要嫁進來。所以那時她一切聽憑父親積極配合父親。

這日晚飯前，高機故意比平日來得稍微遲一些，到了偏廳，就讓酹端來托盤：“妾知道今日廚下做的是菽豆飯，蒸彘骨，會比平日晚一刻鐘。所以就把近日做的兩件夏衣拿給今日為老將軍與少將軍做了夏衣，還請母親看看是否合身。”

屈老夫人贊許點點頭，廢婆隨即從高機手里接過一件衣服交與夫人，夫人并未抖開，看了肩寬和針腳，就不絕贊嘆，然后催促：“應執，快試試高機給你做的衣服。”

應執扭捏著說：“試什么試……”

話不及說完，就被安歌和醇鱧同時架起，高機就勢地把衣服抖開，不同于送給老將軍的正裁法，此衣采用的是后領下凹的斜裁法。廢婆不住地說：“少將軍穿著多合身啊。”

應執的臉都紅到脖子根，寒慕使勁的憋笑。

安歌說：“寒慕你干嘛呢，趕快幫哥哥收著，等到和高家姐姐行廟禮時穿，夫妻和諧，子孫繁盛。”

寒慕連連點頭，馬上端起托盤放于自己幾案一側。

高機說：“妾身手拙，只做出這兩件，再等些時日，母親的那件也就做好了。”

老夫人說：“媳婦不用煩憂，廟禮的衣服我已備辦齊全，閑來無事，可以多和應執在花園走走。”

此時，高機也感覺自己臉上燒得慌。

“離廟禮還不到兩個月，高柔啊，你現在何處，你可曾有想我半分。”應執心里想。

這時，廚人把晚飯送至偏廳，廢婆、醇鱧和酹開始布飯。

因姒夫子喜食軟糯酥脆之物，除非姒夫子不在，將軍府才食菽豆飯。姒夫子要主持明日立夏祭祀，昨日就回王宮卜正所住下了。