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隨后我被帶離了法國學校，每天去大使館附屬教堂的英國牧師的公寓上課。他教我英語的方法，就是讓我大聲朗讀《標準報》上有關治安法庭的新聞。至今我還記得，那時在巴黎到加來（Calais）的火車上發生了一樁謀殺案，我在朗讀此案的可怕細節時心中曾產生的恐懼感。那時我一定有九歲了。我對英語單詞的發音一直不確定，我對一件事一直耿耿于懷，那就是曾在預科學校讀到一篇文章的時候，舌頭似乎打了結，將“unstable as water”（像水一樣不穩定，變化無常）這個短語中的“unstable”讀得好像與“Dunstable”押韻，當時那陣嘲笑聲使我羞愧難當。

在我的一生中，我上過的英文課不會超過兩次，盡管我在學校里寫過文章，但我不記得有誰指導過我如何構詞組句。況且我是在年紀不小的時候上的這兩堂課，恐怕不能指望能從中學到什么。而第一堂課就是幾年前的事。我曾在倫敦待過幾個星期，聘請了一個年輕女人做臨時秘書。她很靦腆，相當漂亮，沉浸在與一個已婚男人的愛情中。我寫了一本書，名叫《尋歡作樂》（Cakes and Ale）。一個星期六的早晨，打字機打的稿件送了過來，我問她是否愿意把它帶回家，并在周末幫我校正一下。我的意思是，她只需記下打字員可能犯的拼寫錯誤，并指出手寫體不易辨認所導致的錯誤。但她是一個盡責的年輕人，竟然過多地解讀了我的話。星期一早上，她帶回了打字稿，附有四大頁紙的錯誤訂正。我必須承認，乍一看，我有點惱火。可是后來我想，如果我不坐下來好好審視一下她的良苦用心并從中得益，那豈不是太可惜了。我想，這個年輕的女人一定在秘書學院上過課，她讀我的小說就如同她的老師批改她的文章一樣。在這四大頁紙上，寫滿了尖銳嚴厲的評論。我不得不推測，秘書學院的英語教授說話時并不會拐彎抹角。他規定了明確的標線，我對這點沒有疑問。他不允許對任何事情有兩種看法。他那聰穎的學生不允許在句子的結尾加上一個介詞。感嘆號表明她不贊成某個慣用語的用法。她認為一個單詞在一頁上不得重復使用兩次，所以每次都準備用同義詞代替，并將其放在合適的位置。如果我縱情揮灑出十行句子，她便寫道：“把這一點講清楚，最好把它分成兩個或更多個句段。”當我用分號表示自我感覺適當的停頓時，她標注道：“用句號。”如果我冒險用了句號，她會毫不客氣地說：“迂腐。”但她對我最嚴厲的一擊，是她對我認為是一個精彩的笑話的評論：“你確定這是事實嗎？”總而言之，我斷定，她的大學教授不會給我很高的分數。

我上的第二堂課是一位睿智而又有魅力的先生教我的，當時我正在校正另一本書的打字稿，他恰好和我待在一起。他人很好，主動提出愿意幫我看一下稿子。我卻猶豫了，因為我知道他是從一個令人難以企及的標準的角度來審視評判的。雖然我知道他對伊麗莎白時期的文學有著較高的造詣，但他對《埃絲特·沃特斯》（Esther Waters）的過分推崇，使我懷疑他對當代作品的洞察力：一個熟知十九世紀法國小說的人，不可能認為那部當代作品價值很高。但我急于完善自己的書，并希望他的批評能夠使我受益。實際上，他的評價的確寬容，并使我產生了特別的興趣，因為我想這應該是他處理大學生作文的方式。我覺得這位先生有一種與生俱來的語言天賦，這也成為他的事業，他的品位正合我的胃口。他堅持單個詞的力量，這使我深受觸動。他喜歡強有力的詞，而非悅耳的詞。舉個例子，我曾寫過：要將一尊雕像“放置”在某個廣場上。他建議我改成：有座雕像將“立”于此地。我并沒有采納他的意見，因為我不喜歡這種押頭韻（Statue will Stand）。我還注意到，他認為文字不光要用來平衡一個句子，還要平衡一種觀念。當然，這合情合理，因為如果唐突地表達一種觀念，那么它多半會失去原來的效果。但這又是措辭是否精巧的問題了，因為它很可能導致廢話連篇。這種情況下，了解點舞臺對話的知識應該有所幫助。有時，演員會對作家說：“可否在這段話中再給我多加一兩個詞？如果我沒有別的話可說，那我的臺詞似乎就沒有了意義。”我聽到先生的評論之后不禁想到，如果我年輕時能夠得到這樣明智、豁達又親切的建議，我現在該寫得多好啊。