傍晚下起了小雨。

燕靈將廖化和楊修留在虎威大院看守老巢，自己則在八名親兵的簇擁下走出院門，眾人跨上駿馬，駛入漫漫的細雨之中。

劉磐的府邸位于江畔的一塊高地之上，府前有兩列參天的古樹，高大的圍墻上都掛了風燈，大門前更是燈火通明，亮如白晝。

一名親兵跳下馬背，走到門前通報，不多時，一個家將模樣的矮壯漢子趕了過來，一邊吩咐下人牽走馬匹，一邊將他們引入府中。

一行人穿過園林，走過數道小橋，古樸儒雅的大堂已然在望。

一名中年文士從大堂門口快步迎來，向燕靈拱手說道：“小人是管家劉英，我家將軍正在里面翹首等候，燕先生快請！”

他神色恭敬，一雙眼睛卻在有意無意地看著燕靈腰間的環首鋼刀。

燕靈心下明白，當即解下佩刀，交給身邊的衛士。

“在這里等我。”他向衛士們吩咐了一聲，跟著管家走進了大堂。

堂內席位分列左右，燕靈掃了一眼四周，除了兩個位子空著，其他客人均已到齊。

主座上的武將長身而起，大笑著說道：“鬧得長沙城沸沸揚揚的燕大財主總算露面了，我劉磐可都快等不及了！”

這劉磐個子不算高，肩背卻很是厚實，腦袋也是方方正正，看起來倒是一副敦厚的樣子。

燕靈走上前去，兩人一番皮笑肉不笑的寒暄，而后劉磐為燕靈逐一引見在座客人。

在座客人大多是長沙本地的武將或謀士，其中數人竟然挎著腰刀，想必是劉磐極為信賴的心腹。

只有兩人身份特殊，一名是零陵太守劉度的兒子劉賢，另一名是劉賢新收的大將邢道榮。

燕靈聽到邢道榮的名字，已覺得耳熟，定睛看去，赫然正是趕赴許都的路上投宿白二娘客棧時遇到的那名長身巨漢。

這兩人是碰巧來到長沙公干，適逢其便，劉磐就來了個一主宴二賓。

邢道榮卻似乎沒有認出燕靈，劉磐為他引見時，他甚至連看都沒看燕靈一眼，只是倨傲地微微點了點頭。

賓主落座，劉賢看了看僅剩的一個空席，向劉磐開口問道：“似乎還有客人未到，敢問劉將軍，究竟是哪位貴客這么大的架子？”

劉磐正欲回答，一名穿著皮甲的戰將大步走進堂中，抱拳朗聲說道：“黃忠讓諸兄久等了，諸兄莫怪！”

燕靈聽到黃忠駕到，連忙留神觀看。只見那黃忠相貌威武，龍行虎步，體格健壯如山，若不是須發皆白，一點也看不出他已是一員老將。

劉磐起身將黃忠迎入席間，故意大聲問道：“黃老將軍，是不是軍中有什么事務以致耽擱？”

黃忠為人耿直，雖然明知劉磐是在找臺階為自己開脫，卻也不愿意撒謊，只是微微地搖了搖頭。

劉磐知道黃忠頑固，不再多說，示意下人端酒上菜。

酒過三巡，劉磐正準備向燕靈問話，卻聽一人大喊道：“黃老兒，你究竟敢不敢跟我比試？為何我多次挑戰，你都像縮頭烏龜似的不敢應戰？”

眾人聞言色變。

燕靈向說話之人望去，果不其然，正是那長身巨漢邢道榮。

邢道榮的主子劉賢卻是面不改色，低頭專心致志地把玩著手中的酒杯。

再看劉磐，臉色已變得要多難看有多難看。

作為荊北派來的駐軍將領，劉磐跟荊南望族的劉賢父子的關系一直都不融洽，可大家并未撕破臉皮，見面時都也能以禮相待，所以他萬萬沒有料到，劉賢會當著別的賓客的面，讓手下在宴席上公開叫陣。

黃忠微微一笑，并不動怒，拱手向劉賢說道：“恭喜劉公子。”

劉賢漫不經心地抬起頭，問道：“何喜之有？”

黃忠說道：“恭喜劉公子父子終于找到了一條能叫得很響的潑狗。”

邢道榮勃然色變，騰地站起身來。

黃忠這才轉頭看向邢道榮，眼中射出寒光，“老夫這幾日心情頗好，不想殺人，更不想讓狗血弄污了老夫的寶刀，你若要挑戰，下個月再來，老夫必如你心愿。”

邢道榮大怒道：“邢某的心情卻很是不好！非要用你這老狗的血祭祭我的戰斧才能快活起來！”

劉磐再也按耐不住，拍案而起，喝道：“這是什么地方，豈能容得你在此放肆？”

劉賢長嘆了一聲，慢悠悠地向劉磐說道：“不就是小弟手下的武將想現現丑為諸君助助興嗎？劉將軍怎么會氣成這樣？”

劉賢話音剛落，邢道榮立刻大步踏出，走到大堂中間，向劉磐抱拳說道：“邢某是個愚鈍之人，沒有別的本領，就請劉將軍讓邢某在筵前與黃漢升黃大將軍比比武，也為大家助助興吧!”

燕靈心中立刻對這邢道榮重新做了一番評估，看他這見風使舵、拿捏時機的本領，此人并不像表面上那么粗獷豪邁。

“好！”劉磐緩緩說道：“那就由劉某來領教邢將軍的武功。”

黃忠站起身來，拱手向劉磐說道：“將軍請少安毋躁。俗語云：殺雞焉用牛刀。黃某不才，殺只雞的力氣卻還有。”

邢道榮笑道：“黃老兒剛才是不是在家殺雞，所以才來得這般遲緩？”

燕靈心下暗暗驚奇，這貌似粗人的邢道榮看見黃忠已然應戰，不但收斂了剛才的焦急暴躁，反而出言挑逗，試圖激怒黃忠，竟是一個不可小覷的“粗人”。

黃忠捻動銀須，面露微笑。他征戰一生，什么對手沒有見過，豈會上邢道榮的當？

黃忠沒有被激怒，卻激怒了劉磐帳下的另一名武將霍峭。

霍峭本是荊州南郡人氏，從軍后一直追隨在劉磐身邊，閑暇時也曾蒙黃忠指點過幾式刀法，對黃忠自是敬若天神，見到邢道榮開口羞辱黃忠，當下大怒，狂喝一聲“放肆！”，飛身躍起，跳到大堂中間，拔出腰間佩刀，向邢道榮砍去。

邢道榮身形晃動，向后滑動一步，躲開佩刀，哈哈笑道：“我早就聽說長沙將士如何如何了得，今日見到了，才知道原來盡是些酒囊飯袋！”

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