養心殿。

順治安躺于龍床上，眼窩深陷，整個人幾乎瘦成了一把骨頭。有宮女端來了藥，順治無力地揮了揮手，吳良輔撲通一聲跌跪在地上，除了帝王的尊貴身份之外，多年來他對順治已經有了很深的主仆情分，他大哭道：“皇上，您可不要自暴自棄！大清江山還需要您啊！”周圍眾宮女太監也紛紛跪地。

順治慘淡一笑，“朕已無力回天……未完成老祖宗基業，實乃愧對列祖列宗……”

還未說完便大口咳嗽，宮女立刻遞上了帕子，竟是一片鮮血。吳良輔忙驚呼傳太醫，順治掙扎道：“不……不要傳太醫……”

順治強撐著一口氣說完，便昏了過去。他只覺得自己正在走向一座佛寺，有位穿著僧袍的住持老和尚迎面走來，沖他作揖道：“阿彌陀佛！”

順治欠身，“住持有禮了，貧僧行癡。”

主持一笑，輕聲問道：“施主自名‘行癡’，請問何者為‘癡’？”

順治聞言一愣，抬起眼來。這句機鋒原是佛法教義，遂隨口回答：“不知無常無我之理，謂之癡。”

和尚含笑，撫了撫白胡須又問：“再問施主，何為‘無常’，何為‘無我’？”

順治道：“剎那生滅，因果相續，謂之‘無常’；六根清凈，四大皆空，謂之‘無我’。”

和尚仍不放過，又接連問道：“再問，何為‘三毒’？何為‘六根’？”

“貪、嗔、癡，謂之‘三毒’；加上慢、疑、惡見，謂之‘六根’。”

和尚這才微微一笑，緩緩道來：“然則，施主因愛妾之死戀戀難舍，是謂‘貪欲’；怨天尤人，謂之‘嗔怒’；不能順天應命，謂之‘行癡’；輕視別人感受，謂之‘傲慢’；既欲追愛妾涅磐而去，又不舍親情牽絆，是謂‘猶疑’；決之不下，遂生幻滅，謂之‘惡見’！”

順治垂下眼睛不言語。老和尚又道：“施主悖離佛旨，何止‘行癡’？實是六根皆不凈，四大總未空，豈非枉稱佛門弟子？”

和尚怫然離去，關上了寺門。

順治忽覺一陣疼痛，睜眼一看，卻見吳良輔破涕而笑，“皇上醒來了！”

原來是常德庸在為自己針灸，順治想起了剛才的夢！不！是夢么？他不知道。不過和尚的話卻猶在耳邊盤旋：六根不凈……紅塵未斷……是啊！大清基業剛剛穩固，皇子皆年幼，自己責任未盡，怎可遁入空門？想到這里，順治突然有了精神，命吳良輔扶自己起來，傳令安親王岳樂覲見。

岳樂本奉命與八旗旗主議政，聽旨說皇上召見，便速速趕至養心殿。可一見順治這個曾傲視天下的君王、他的兄弟，如今卻如此憔悴，便難免悲從中來。只見順治屏退了所有人，說：“朕聽說御史哈托圖參吳三桂擁兵自重，驕橫跋扈，擅自提補官員等，要求治吳三桂僭越之罪？”

岳樂點頭，“是有這么回事兒，不過皇上您圣體欠安，還是多休息，不必為此煩憂。”

順治又問：“那……剛才議政的結果如何？八旗滿臣的意思可是力主撤藩？”

岳樂點了點頭，順治皺眉嘆氣道：“那康親王如何看待？”

“康親王也贊成，不過他說為避免吳三桂起兵謀反，建議一步一步來，留奏待議。”

“那你怎么看？眾兄弟里面，只有你敢跟朕講真話，朕想聽聽你的意見。”

“是。”岳樂唯有點頭，沉吟片刻道：“哈托圖誣告忠臣，理應撤職流放。再者，要嘉獎吳三桂平南有功。”

順治聽后，終于面露喜色，“說得好，這樣就可以讓吳三桂安心，暫且穩住他。”思量了一會兒又問：“那八旗滿臣對這個建議，可有不服氣？”

岳樂蹙了蹙眉，“他們說忠臣被除，權患卻賞，實乃……不公！”

順治冷笑，“不公？他們還敢跟朕提‘不公’？哼！他們八旗旗主哪個不是擁兵自重？他們之所以這么說，不過是因為吳三桂是漢人罷了！滿漢之分才是罪魁禍首，吳三桂為什么處處提防朝廷，那是因為他知道自己是漢臣，位高勢危，易招滿臣詬病！”

岳樂也說道：“所以皇上推行漢化，娶漢妃，確實是高瞻遠矚。”

“滿漢一心是朕的心愿，朕是播下了希望，如后繼無人，恐怕朕要把這個希望帶到地下去了……”順治哀嘆。

后繼無人？岳樂聽聞，心里琢磨：難道皇上此次召見自己……正思量著，就聽順治道：“岳樂，朕此次召你來，是有一事商討，也是關系我大清朝最重要的事情……”

岳樂心一驚，問：“莫非皇上的意思是……”

“沒錯。”順治似乎看出了岳樂的心思，說：“朕時日無多，必須在臨去前將江山社稷交代清楚。自孝獻皇后離朕而去，朕已經心力交瘁，不想再撐下去，即使不是這病，恐怕也熬不過今年……朕最放心不下的就是繼位人選的事情。岳樂，你我不僅是君臣，更是手足，是知交，你可否告訴朕，朕該立哪位皇子為太子？”

好一個“是手足，是知交”！岳樂心想，皇上這是將難題拋向了自己，又如此推心置腹，自己怎可拒絕？可是這等事情，他一個親王豈敢妄言？

“不知皇上心中可有中意的皇子？”岳樂巧妙地避開，將難題又拋回了順治。

“眾皇子中，朕最中意的就是皇四子，可惜呀……”

岳樂道：“皇上切莫傷心，其實放眼望去，眾皇子哪個不是才德輩出，比如二皇子福全，三皇子玄燁……”

順治搖頭黯然道：“岳樂你有所不知，朕之所以遲遲未立儲，乃是因為眾皇子皆在幼年之中，我大清江山根基未穩，朕怎放心將江山交于孩童之手？”

“皇上，先皇若是如您這般所想，如今坐在龍椅上的就是多爾袞了！”

順治聽到這話，眼睛里立刻充滿憤怒的火光，“朕生平最恨的就是這個人，你為什么要提他？你可知，朕最擔心的就是皇子即位，將來的輔政大臣會像多爾袞那樣跋扈專權吶！”順治因為激動，一時怒火攻心，大口地咳嗽起來。

“微臣卻不這樣想。您當初還不是以六歲稚齡傳奇登基？多爾袞雖然跋扈囂張，可您還不是一代明君？當年您有太后輔政，如今若皇子即位，太后以太皇太后的身份聽政，朝堂之上有誰敢不尊？”

順治的心情稍微平復了一絲，細想岳樂的話也不是沒有道理。可是想起自己當初幼齡登基和額娘共度風雨的日子，心里便異常酸痛，淚眼道：“可對于哪個皇子登基，朕實在是傷腦筋。二皇子福全雖然聰慧睿智，文武雙全，可是寧愨妃心計太深，加上長史喀濟海的朝政勢力，朕不是不知道；三皇子玄燁，的確有幾分小聰明，可是任性妄為，性情暴躁，昨天還在課堂上頂撞師傅，被朕責罰，你說朕豈能把大清祖宗基業托付給他？”

岳樂心里早已有所倚重，聽出順治的話意后突然跪地說：“請恕微臣直言，三阿哥昨日頂撞師傅是因為那師傅說了對皇上大不敬的話，三阿哥那是最淳樸真摯的孝子之心吶！皇上，其實眾皇子如同一張白紙，對新政沒有愛憎，可是也總不至于誤國誤民啊！”

順治思索良久，示意岳樂起身說：“你的話朕不是沒有想過……只是，朕多希望四阿哥能起死回生啊！”

“其實眾阿哥里面并非沒有起死回生之人，三阿哥幼時得過痘疹，卻還是活了下來，這難道不是天意？況且臣聽說三阿哥出生時，東邊的天空有三顆星星異常耀眼，這又豈不是紫氣東來，天意示警呢？”

順治久久不言語，似乎陷入了沉默。