須臾，朱其深睜開眼，捻須沉吟道：“你哥哥可是受過外傷？看這脈象是邪氣入體，染了疫病?！彼櫚櫭?，頓了下，“若在他初發病時得老夫診治，尚有七八成把握，如今，僅剩兩成。這病癥，老夫也是頭一次得見，確實棘手了些?！?

葉琛內心已涼了大半，她抬臉望著朱其深，急切道：“哥哥前些日子腳踝受了傷，難道那個時候……大夫，不是還有兩成把握嗎，你救救哥哥！”她一把握住朱其深的手，將銀子全部塞進他手里。

“老夫自會盡力，既無完全的把握，便不收你銀子，但你可想好了，若失敗他可能當場斃命?！敝炱渖顚y子推回去，正色道。

看哥哥面色潮紅地躺在那里，葉琛捏緊衣角，點了點頭。

“好。”朱其深打開隨身帶的箱子，拿出一把薄如蟬翼的小刀來。他解開葉景腳踝上的布，一股腐臭氣傳來，傷口上的腐肉流著黃色的膿水，看著怪瘆人的。朱其深拿小刀小心地把腐肉刮去，倒了些酒仔細清洗一番，敷上藥包扎起來。

葉琛一陣懊惱，她只聽哥哥說不嚴重，便只顧趕路，不成想皮肉都已腐爛。

朱其深又翻出一本書，在其中選出一頁折了角后遞給葉琛，“這味藥老夫這里沒有，記得來時路邊一個長著核桃樹的土坡上有一叢，你騎著老夫的馬去尋來?！?

葉琛接過來看了一眼，小心將書揣進懷里。

看著葉琛走出門去，朱其深嘆了口氣，喃喃道：“太遲了，太遲了……”

葉琛一路上心驚膽戰地控著馬，總算找到那味藥，她小心用手帕包起來，兩根手指鉗著便打馬回轉。

待走進破屋里，便見朱其深正給哥哥扎著針，葉琛將草藥跟書放下就退出來，她抱膝坐在屋外，愣愣地看著那匹老馬。

不知坐了多久，葉琛聽到朱其深在屋里喚她：“丫頭，來屋里。”

她趕忙爬起來，踉蹌著跑進屋里，“大夫，怎么樣？”她急急地問。

朱其深默了一下，嘆口氣道：“老夫倒是琢磨出了方子，可這疫病來的兇猛，他又受了外傷，老夫已喂了藥，能不能撐過今晚全看他的造化，撐過則活，不過則死?！?

葉琛愣了一下，顫聲道：“沒有別的辦法嗎？只能等著？”

朱其深搖搖頭，伸手摸摸她的腦袋，“丫頭，你把這藥喝了，莫要染了病。”他端起碗，遞到葉琛手里。

待葉景喝了藥，兩人守在他身邊仔細看著。天已擦黑，抬頭就能看到滿天的星子，火光映照在葉琛臉上，她抱膝坐著，直直地看著哥哥。

這一夜，葉琛覺得分外漫長。她一夜未睡，一直盯著哥哥，不時拿帕子沾水給他擦身，他卻一直沒有醒來。

直到天將破曉，朱其深握住她要再次擦拭的手，搖了搖頭，“丫頭，他去了?！?

葉琛突然覺得空氣變得稀薄起來，自己有些透不過氣。她不知道該擺什么表情，整個人僵在那里，腦袋里空空的。

“丫頭，火葬了吧，我去拾柴。你……節哀?！彼呐娜~琛肩膀，轉身拾柴去了。

葉琛好似一下子被拍垮了，心一抽一抽的，眼淚打開了閘就再也關不上，洪水一樣。她低低地哭著，早先她沒了娘，后來沒了爹，最后連哥哥也去了。

她變得一無所有。

她拼命止住哭，現在不是哭的時候，她以后能依靠的只有自己。

朱其深走進屋來，他抱著葉景走出去，那里搭起個木架子，他把葉景放上去，鋪些干草。他轉過身看一眼葉琛，拿火把將干草點燃了。

葉琛靜靜地看著，頭頂落下些灰燼，黑蝴蝶般飛舞，像極了那日運城外飛揚的黑灰，他們總算能團聚，她這樣想著，又流下淚來。

“丫頭，你往哪邊去？可有打算?！敝炱渖铑^也不抬地收拾著箱子。

“我家發了大水，爹娘都去了，我本打算和哥哥去文城投奔叔叔，”她頓了下，“現在，哥哥他……我還是要到文城去的?！?

“你一個女娃娃，若是自己上路未免太危險，可老夫要去運城瞧瞧那瘟疫，你一個娃娃若跟著也怕過了病氣，不比老夫這糟老頭子。罷了，老夫送你去前面的鎮子，找個去京城的商隊捎上你?！敝炱渖蠲税押樱瑖@口氣道。

他瞅一眼葉琛的裝束，俯身從箱子拿出個一掌長的瓷瓶來。

“這個給你，老夫閑來無事配的，有個有意思的功效，”朱其深得意地笑起來，“讓聲音低啞卻不傷嗓子，丫頭你聲音脆生，可不像個男娃啊。”

葉琛接過瓷瓶倒出粒藥來，嗅了嗅就吃下去，只覺得嗓子分外清涼，跟吃了薄荷糖似的。

她張口道了聲謝，聲音竟變得厚重些，是少年郎的音色。她吃了一驚，見朱其深笑瞇瞇地捋著胡子，得意極了。

“朱大夫，謝謝?！彼罩善浚嵵氐?。

“傻丫頭，你路上小心些，老夫只能幫你到這了。”朱其深拍拍她的手，走到屋外。

朱其深載著葉琛趕了小半日才趕到鎮子，找好商隊便付了銀子，晌午已過，兩人在路攤上吃過面后分道揚鑣。

朱其深摸摸葉琛的頭道：“孩子，那藥三月一粒即可，夠你吃很久。老夫朱其深，咱們有緣再見?！?

“多謝老先生，他日再見，我必報恩?！比~琛行了拜禮，鄭重道。

二人作別后，葉琛背著包袱跟商隊出了鎮子。這小鎮雖說沒被洪水禍及，可也因連日的大雨壞了莊稼，葉琛跟的商隊便是借道京城前往蜀地買米的。

葉琛坐在馬車里，整理著自己的包袱，她將嗓子藥和一錢銀子放入貼身的口袋，其他的便擱在包袱里。

大路還算平坦，葉琛晃晃悠悠地睡了過去。直到夜間吃飯時，她才被人叫起來，分得一份還算可口的吃食。

就這么晃悠了兩天，葉琛整日無所事事地待在馬車里，想著文城的遠方叔叔，她總覺得不靠譜。自己從未見過不說，家中也沒見來往，只聽爹提起過一次，若不是她記性好，是絕對想不起來的。到時先找房子安定下來再想法兒掙銀子，自己識字又懂得廚藝，總不至于餓死。

葉琛端起商隊送來的晚飯吃起來，今日的湯滋味鮮美，可惜她吃的晚，有些涼了，饒是這樣也不禁食指大動。

正在這時，車外突然喧嘩起來，葉琛趕緊放下飯，掀開簾角朝外望去。

竟是山賊！葉琛趕忙放下簾子，側耳仔細聽著，只聽到商隊老板和那匪首正虛與委蛇，底下的人都暗自警戒起來。葉琛看勢頭不妙，悄悄從后門下來馬車，緊貼車壁立著。

她的馬車居于場地中央，但凡風吹草動便會被察覺。她仔細側耳聽著，尋找時機悄悄溜走。

眾山賊拿著各式兵器，虎視眈眈地盯著幾輛載滿綢緞和珠寶的車子，只聽那匪首道：“當家的既然不肯將這幾車東西留作買路錢，就別怪兄弟們自個兒拿了?！?

說罷，雙方便戰作一團，葉琛趁亂向路旁林子跑去。刷的一聲，她只覺小腿一痛就要歪倒在地上，她忍著痛，趕忙穩住身形，一瘸一拐地往林子里跑去。

身后的打斗聲漸漸遠了，方才射中葉琛的是只流失，那射箭人不是針對她，只是射歪了，倒是可憐她成了靶子。

縱使如此，葉琛也不敢停，她忍著痛又跑了五六百米，直到身后聽不到聲音才停下來。她喘著粗氣坐到地上，舉目四顧，這才發現自己到了一條溪水邊上，月光冷冷地照在水面上，頗有幾分清幽的意味。

葉琛無暇顧忌這些，她踉蹌著撿了塊石頭在樹上刻下來時的方向。接著便坐到河邊借月光查看起傷口，只見一只四五十厘米的長箭穿透衣服插在小腿上，箭頭斜著刺進去，因為跑動搖晃著掛在褲腿上，小半個箭頭陷在肉里。

葉琛長舒一口氣，還好不太深，只進去一點。她小心地將褲腿扯開，一咬牙把箭拔出來。葉琛疼的倒抽一口涼氣，趕緊拿帕子沾著溪水擦拭起來，血在路上流的差不多了，葉琛處理起來倒不太費勁。

她將包袱里的衣服包在頭上，小心翼翼地爬上溪邊一棵老樹，找個舒適的地方半躺著，將雙腿拿腰帶綁在樹干上后就閉眼睡了。

第二天一早，葉琛揉著僵硬的脖子醒過來，她住一會便慢悠悠地從樹上爬下來，給傷口換過藥竟覺得腦子有點暈乎乎的，臉也有些熱，八成是感冒了。

草草在溪邊洗了把臉，葉琛勉強清醒些。她轉過身，順著昨晚的方向往回走去。

待接近昨晚打斗的地方時，葉琛放慢腳步，四下里望望，見無異動才走出去。

只見滿地狼藉，幾輛馬車殘骸上沾滿了血跡，山賊搶走幾乎所有的東西。葉琛本想找些吃的，奈何毫無所獲。她只好繼續向西走，反正此地離文城不遠。