葉氏被嚇得不輕，看著兩個五大三粗的男人堵在門口，她只能緊緊地護著桃兒，心里還擔心著屋里的兩個小的，嘴上一個勁兒地說：“我男人不會欠這么多錢的，他不會這樣的，他不是這樣的人……”

桃兒緊緊地抓著葉氏的衣角，大半個身子被葉氏擋在后面，已經嚇得哭不出來了。

“切，男人嘛，賭錢喝酒玩女人，不就是這么點兒事，你以為你男人是個好的，在你沒看見的地兒，誰知道是個什么樣兒。”其中一個男人笑得吊兒郎當地說。

葉氏的臉色發白，胸口又開始發悶，虛汗不停地往外冒，但擔心著幾個孩子，只能勉力地撐著，聲音孱弱地說：“我家男人剛從外地回來，出門了一個多月，怎么可能前些日子欠了你們的錢，你們肯定是找錯人了。”

“白紙黑字寫著，你男人按的手印，你抵賴也沒用。”一直沉著臉的男人從話里掏出那張欠條，在葉氏面前晃了晃，然后又黑著臉揣回懷里。

葉氏根本不識字，所以完全不知道那紙上寫得到底是什么，只是右下角那個鮮紅的指印，看得她心里發顫，手腳越來越冰冷，腦袋疼得突突地跳，幾乎要眼前發黑暈厥過去。

正在這個時候，屋里忽然傳來孩子的哭聲，葉氏的心里又是一涼。

臉上一直掛笑的男人聽到哭聲頓時挑眉，越過葉氏就朝里屋走過去，看到兩個悠車子并排掛在子孫椽上，唇角的弧度又加深了點兒，掀開被子看了看說：“呦，家里人口還不少。”

葉氏剛才沒能攔住這男人，只能追著他進屋，眼看著他伸手去掀孩子的被子，嚇得腿都軟了，癱坐在地上，不知道該如何是好。

桃兒忽然跑上去，捶打著那人的大腿嚷道：“你別欺負我弟弟妹妹……”

“呦，小妮子倒是挺有種！”那人一把拎起桃兒，對她那毫無力道的連打帶踢絲毫不當回事，一把抓住她拎起來說。

葉氏也不知哪里來的力氣，沖上去一把搶回女兒，撲通一聲跪下道：“兩位大哥行行好，我男人晌午前就能回來，有什么話等他回來再說，倘若他真的欠你們的錢，我們砸鍋賣鐵也一定會還上的。”

“這還像句人話。”男人拍拍手說，“欠債還錢、天經地義，你早這樣配合不就好了，我們又不是不講理的人，大家出來也不過是混口飯吃嘛，和氣生財，和氣生財。”

葉氏此時已經完全聽不到別人在說什么，她頭暈目眩地跪坐在地上，無力地靠著炕沿兒，雙手緊緊地摟著桃兒，幾乎要把她勒得喘不上氣來。

桃兒沒有出聲，反而回手也摟住葉氏，眼睛盯著兩個悠車子，眼睛里滿是戒備的神色，卻沒發現葉氏的身子越發軟了下去。

徐杏兒在山子家覺得身上不舒服，出門前那種心里的不踏實感又再次浮現出來，心里慌得不行，她出門找到許老三道：“爹，拜完師了，咱們趕緊回家吧，娘一人帶著三個小的在家我不放心。”

許老三見女兒臉上不太好，又見山子也擰著眉頭，不由有些擔心地問：“怎么了，咱們的拜師禮送得太少了是么？”

山子趕緊解釋說：“不是為了拜師的事兒，只是杏兒剛才身子突然不舒服，我說去郎中那邊看看她又不肯，非要說心里不踏實，要趕緊回家才行。”說著又有些擔憂地看向許杏兒。

許杏兒自己走到獨輪車邊，催促許老三道：“爹，快走吧，不然午飯都趕不上了，娘該擔心了。”然后心不在焉地朝山子擺擺手道，“山子哥，我先回去了，你啥時候去跑山記得叫上我。”

回去的一路上許杏兒都覺得胸口發冷，整個人都魂不守舍，完全聽不到許老三說了什么，開口就是催促他快些走。

許老三見狀也不再多問，加快腳步往家里趕回去。

許老三剛走出林子，就被成哥兒爹叫住讓搭把手，許杏兒等不及他們弄完，直接從車上跳了下去，雙腳差點兒絆在一處摔倒，匆忙地穩住身子，踉踉蹌蹌地朝自家跑去。

她一進院子就覺得似乎有什么不對，家里沒掃院子不說，兩只雞沒有放出來，似乎也沒有喂，急得在雞架子里亂撲騰。

許杏兒狐疑地放慢腳步，忽然捏著嗓子沖屋里嚷道：“家里有人么，路過討口水喝。”

屋里走出來個沉著臉的男人，冷聲道：“家里沒水了，去別家討吧。”

許杏兒的心又往下沉了沉，她從來沒見過這個男人，記憶里也完全搜索不到。退一步說，雖然自己捏著嗓子聲音有些不太一樣，但葉氏不可能聽不出來，居然也沒有出來，看來當真是出了事兒了。

她的腦子里轉了許多念頭，面兒上卻絲毫沒表露出來，陪著笑說：“這位大叔，就給我口水喝吧，走路走得累死了，我身子本來就不好，這會兒半步路也走不動了。”

男人冷冷地瞥了她一眼，微微側身道：“自己去灶間舀吧，別亂動亂走。”

許杏兒笑著點頭，一疊聲地保證道：“放心，我喝了水就走。”

她邁步進了灶間，見四下都還是自己走時的樣子，連給鎖兒和栗子準備好的米糊都沒有動地方。

一步一蹭地走到水缸邊，她彎腰去舀水，眼神兒趁機四處瞟著，卻也沒看出什么端倪，扭頭見那男人正看著自己，忙訕笑道：“多謝大叔了。”

男人的眼角微微抽了幾下，隨即又恢復面無表情道：“趕緊喝完出去。”

“大叔，別這么不近人情嘛，讓我歇歇腳，我肯定不給您添麻煩。”許杏兒說著從腰間荷包里抓出幾個銅錢道，“這個就當是歇腳的錢了，你看怎么樣？”

“喝完了吧，趕緊走吧。”男人完全不為所動，依舊冷聲冷面，上前拎住許杏兒的衣領，打算把人直接丟出去，免得多費唇舌。

“哎呦！”路過西屋門口的時候，許杏兒故意腳下一軟，摔倒在地，微微撞開了西屋的門。

“咋了？”西屋的簾子被人挑起，又露出個年輕男人的面孔，奇怪地挑眉看出來問。

許杏兒趁機朝他身后望去，卻因為角度問題什么都沒看出來，只得自己一骨碌爬起來道：“真是對不住您，我一下子沒站穩。”

屋里忽然傳出來桃兒的哭喊聲：“大姐，大姐……”

許杏兒的心一下子就揪了起來，但是她再如何潑辣暴力，也知道自己一個人根本不是這兩個大男人的對手，只能硬著心腸，不讓自己去聽桃兒的聲音，加快腳步往外走去。

她一口氣走到院門口，忽然背后有人道：“等一下！”

許杏兒腳下一頓，后背僵直地轉過身去，露出個比哭還別扭的笑容道：“大叔，您還有什么吩咐么？還是后悔又想要那幾個銅錢兒了？你只讓我喝了水，又沒讓我歇腳，我可不能給你那么多個，就兩個，愛要不要。”

她這會兒腦子已經完全亂了，自己都不知道嘴里胡亂在說著什么，摸出兩個銅錢遞給那冷面男，神色木然中壓抑著快要掩飾不住的驚慌。

“你的鞋掉了。”男人把手里的東西丟過來，啪地落在地上，果然是許杏兒的鞋子，肯定是剛才摔倒的時候落下的。

“大叔，謝謝啊……”許杏兒胡亂沖他呲牙一笑，也不管自己笑出來是個什么鬼樣子了，胡亂套上鞋子，快步跑出自家大門。

許杏兒沿著來路跑回去，卻沒有找到許老三，只好跑回老屋去求助。

她急吼吼地跑進門，雙手撐著膝蓋大口地喘著氣，抬眼看到老許頭，也顧不得平時的芥蒂，拖著哭腔道：“爺，我家出事了。”

老許頭正在劈柴，聽了這話嚇了一跳，停下斧子問：“出啥事兒了？”

“我也不知道到底是咋回事，我剛才回家就……”許杏兒語速飛快地把剛才的事兒說了一遍。

老許頭頓時著急了，拎著斧子就往外跑，許老四在屋里聽見響動出來，見狀也顧不得問是咋回事，也隨手拎了把柴刀也跟了上去。

“爺，四叔，你們別著急，兩個人都在屋里，我娘和三個孩子都在呢，咱不能沖動……”許杏兒追上去道。

老許頭一口氣跑到許杏兒家門口，這才停住腳步，心里掂量了幾個來回，知道這事兒不能沖動，把斧頭往后腰里一插，抬手敲門道：“屋里是那條道上的朋友，有什么話咱們當面鑼、對面鼓地說個清楚，別嚇著屋里的女人和孩子，你們看咋樣？”

屋門很快從里面敞開，許杏兒緊張地盯著房門，見兩個男人一前一后地走出來，手里并沒有拎著孩子做人質，這才大松了一口氣，抬頭就瞧見冷面男犀利的眼神。

她沖冷面男吐了吐舌頭，等兩個人都走到院子里，這才一溜煙兒地鉆進屋里，著急要查看葉氏和幾個孩子的情形。

許杏兒沒想到，她進門先瞧見桃兒縮在一邊抽抽噎噎地哭，再一扭頭就瞧見葉氏坐在地上，面色蒼白地靠在炕沿兒上，看起來好像出的氣多進的氣少了，頓覺發根炸起，心臟幾乎都要停止跳動了。