王夫人半日又問(wèn)鳳姐道：“老太太屋里幾個(gè)一兩的？"鳳姐道：“八個(gè)。如今只有七個(gè)，那一個(gè)是襲人?！蓖醴蛉说溃骸斑@就是了。你寶兄弟也并沒(méi)有一兩的丫頭，襲人還算是老太太房里的人?！兵P姐笑道：“襲人原是老太太的人，不過(guò)給了寶兄弟使。她這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領(lǐng)。如今說(shuō)因?yàn)橐u人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷然使不得。若說(shuō)再添一個(gè)人給老太太，這個(gè)還可以裁她的。若不裁她的，須得環(huán)兄弟屋里也添上一個(gè)才公道均勻了。就是晴雯麝月等七個(gè)大丫頭，每月人各月錢(qián)一吊，佳蕙等八個(gè)小丫頭，每月人各月錢(qián)五百，還是老太太的話(huà)，別人如何惱得氣得呢?！?

王夫人想了半日，向鳳姐兒道：“明兒挑一個(gè)好丫頭送去老太太使，補(bǔ)襲人，把襲人的一份裁了。把我每月的月例二十兩銀子里，拿出二兩銀子一吊錢(qián)來(lái)給襲人。以后凡事有趙姨娘周姨娘的，也有襲人的，只是襲人的這一份都從我的分例上勻出來(lái)，不必動(dòng)公中的就是了。”鳳姐一一的答應(yīng)了。

薛姨媽等一直坐在一旁，鳳姐笑推薛姨媽道：“姑媽聽(tīng)見(jiàn)了，我素日說(shuō)的話(huà)如何？今兒果然應(yīng)了我的話(huà)。”薛姨媽道：“早就該如此。模樣兒自然不用說(shuō)的，她的那一種行事大方，說(shuō)話(huà)見(jiàn)人和氣里頭帶著剛硬要強(qiáng)，這個(gè)實(shí)在難得?！蓖醴蛉撕瑴I說(shuō)道：“你們那里知道襲人那孩子的好處？比我的寶玉強(qiáng)十倍！寶玉果然是有造化的，能夠得她長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的伏侍他一輩子，也就罷了?！兵P姐道：“既這么樣，就開(kāi)了臉，明放她在屋里豈不好？王夫人道：縱的事，倒能聽(tīng)她的勸，如今作了跟前人，那襲人該勸的也不敢十分勸了。如今且渾著，等再過(guò)二三年再說(shuō)。”

且說(shuō)那日怡春來(lái)瀟湘館與黛玉說(shuō)了那些話(huà)，黛玉想著若將房契地契送回去，恐怡春不收，遂只得先悄悄收好了。過(guò)得幾日，只說(shuō)房中有些潮氣，與紫鵑兩個(gè)收拾東西，凡是匣子，俱細(xì)細(xì)瞧了，未見(jiàn)什么夾層，更不見(jiàn)其他物件。倒見(jiàn)幾件孤本里面的書(shū)頁(yè)有些潮濕，遂急忙將其拿到外面樹(shù)蔭下晾曬，以免陽(yáng)光暴曬反倒傷了書(shū)頁(yè)。黛玉未免失望，倒不是稀罕甚么財(cái)物，只盼著多留些念想罷了。這日，黛玉搖搖往芭蕉塢來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的已有小丫頭瞧見(jiàn)，報(bào)與怡春。

黛玉進(jìn)了房中，怡春笑道：“今兒怎么有空來(lái)我這里？”請(qǐng)黛玉坐下，紅珠上了茶來(lái)，黛玉道：“閑來(lái)無(wú)事，到姐姐這里逛逛。”怡春命丫鬟們退下，遂說(shuō)道：“可拾掇了屋子？”黛玉道：“昨兒與紫鵑收拾了半日，紫鵑的膀子疼了幾日，今兒才好些。那些匣子里并沒(méi)有什么?！扁郝?tīng)了，想了想笑道：“明兒咱們求我娘去那房子和莊子上瞧瞧，有什么被姑父藏在那里也未可知?！摈煊駬u頭道：“那里有什么好瞧的。一會(huì)子且到二姐姐那里，瞧咱們可有什么幫她做的才是。”

怡春與黛玉一起到綴錦樓去瞧迎春。到了房中，瞧迎春正繡著件衣裳，招呼她們坐下說(shuō)道：“繡橘，倒茶來(lái)。”手里沒(méi)停下，又笑道：“妹妹們且坐，我的繡藝向來(lái)稀松，且把這片葉子繡得了再陪你們說(shuō)話(huà)，若不一氣繡它，這片葉子必得走了形狀不可。”說(shuō)得怡春、黛玉俱掩口而笑，迎春自己也笑了。繡橘進(jìn)來(lái)倒了茶，也笑了，道：“姑娘繡了這片葉子且歇歇罷，太太也說(shuō)了，姑娘繡兩針不過(guò)是個(gè)意思罷了，誰(shuí)還指望姑娘一氣都繡下來(lái)，沒(méi)的累壞了身子。”怡春笑著說(shuō)：“這個(gè)我知道，那日聽(tīng)得荷香姐姐說(shuō)，二姐姐要給夫家的兄弟們每人做雙鞋，還要給長(zhǎng)輩們每人繡件衣裳，若都自己做，還不得把人累壞了，且繡上兩針是個(gè)意思罷了?！?

一時(shí)司棋走進(jìn)來(lái)，手中端著一只嬰兒拳頭大小的盅子，先見(jiàn)了怡春、黛玉，對(duì)迎春說(shuō)道：“姑娘，太太昨兒說(shuō)的那燕窩得了，才做了來(lái)，且吃些吧，太太囑咐要早起時(shí)吃，姑娘您忙著，顧不上它。如今這個(gè)時(shí)辰了，才又熱了，您且吃上兩口罷。”迎春放下針線(xiàn)，先向怡春、黛玉告了罪，接過(guò)司棋手中的盅子，吃盡了。又拿茶漱口畢，才說(shuō)道：“太太昨兒說(shuō)，吃燕窩能調(diào)養(yǎng)氣血，先拿了二斤給我，叫我每日且吃上一盅。誰(shuí)知今兒一大早起來(lái)就忙，竟忘在腦后，如今司棋她們又熱了來(lái)給我?！扁旱溃骸岸憬愦_要好好調(diào)養(yǎng)身子才好，前兒不過(guò)吹了風(fēng)就病倒了幾日，又要喝那苦藥汁子。”黛玉點(diǎn)頭，這些年那些苦藥汁子她著實(shí)喝了不少。吃了茶，又說(shuō)會(huì)閑話(huà)，黛玉因問(wèn)迎春道：“那手帕子、荷包等物須得多多的預(yù)備著，昨兒紫鵑還說(shuō)，要拿兩匣子給二姐姐，我想著，那些只好賞下面人，若要好的，非要自己細(xì)細(xì)繡來(lái)才是。”迎春忙搖手笑道：“好妹妹，可用不得你動(dòng)手，且好好將養(yǎng)身子要緊。不止不用你，其他姐妹們也不用勞煩。太太前兒已經(jīng)派人送了十匣子的手帕子，十匣子的荷包，俱是繡莊里上上等的，把我感激的眼淚都落下來(lái)，我當(dāng)日跟太太說(shuō)，‘從小到大，只恐怡妹妹也沒(méi)讓太太如此操心過(guò)，可怎么報(bào)答太太好呢，’太太嗔怪我說(shuō)，‘我拿你與怡兒、玉兒、琮兒一樣看待，可又說(shuō)這些話(huà)做什么。’”我親自伺候太太喝了茶，又囑咐我：‘公中雖有定例，倘若缺什么，只管和我說(shuō)，凡我能的，必要你如愿?！呕丶伊?。我竟是無(wú)以報(bào)答了。”說(shuō)著，滴下淚來(lái)。司棋忙遞了帕子給迎春拭淚。黛玉點(diǎn)頭嘆道：“多虧大舅母多照應(yīng)著，若不然，我這身子骨如今可不知如何呢?！扁阂鄧@道：“娘素日待我們俱是一樣的，因著二姐姐和妹妹比我更孱弱些，自是更關(guān)照你們些。可如今你們?nèi)绱苏f(shuō)來(lái)，我倒有些吃醋了。”說(shuō)的迎春破涕為笑。怡春又說(shuō)道：“日后我們姐妹們多孝敬她老人家些就是了?！?

一時(shí)寶釵、探春、惜春也來(lái)了，眾人在房中說(shuō)了話(huà)，遂覺(jué)氣悶，故結(jié)伴出了綴錦樓到園子里逛。過(guò)了稻香村，見(jiàn)賈蘭一頭大汗手中拿著弓身后跟著一群丫頭婆子走來(lái)，見(jiàn)眾位姑姑，賈蘭忙站住，躬身見(jiàn)禮，探春道：“雖說(shuō)天暖，也別跑的一頭汗的，明兒吃那苦藥汁子看你可怎么樣。”寶釵笑道：“可快些回家去吧。”賈蘭遂告退，急步回去稻香村。眾人又在園中逛了一回，方各自回去。

賈琮這日在學(xué)里，念了老師布置的功課，遂琢磨著自己再過(guò)個(gè)一年，且下場(chǎng)試試，瞧瞧可還差什么，再加把勁將那薄弱處念透了，再下一場(chǎng)即可大展所學(xué)。若中了秀才，也可為太太長(zhǎng)長(zhǎng)臉面。想定了，遂要接著念書(shū)，只見(jiàn)那廂薛蟠竟悄悄進(jìn)來(lái)了。與兩個(gè)小學(xué)生耳語(yǔ)幾句，那兩個(gè)小學(xué)生見(jiàn)無(wú)人在意，悄悄的與薛蟠出去了。卻原來(lái)，因香菱產(chǎn)后虛弱，薛姨媽命她坐雙月子，如今還未出來(lái)，自然不能與薛蟠同房。薛蟠因得了兒子高興，破天荒的兩月未出去鬼混。如今煎熬的很，突的想起學(xué)中的相好，遂到學(xué)中，使了銀錢(qián)找相好的瀉火，卻被賈琮看見(jiàn)，只賈琮尚不解其意。

不過(guò)一月，薛蟠病了，高燒不退，渾身紅疹，燒的人都糊涂了，滿(mǎn)口的胡話(huà)。薛姨媽、封氏夫人、寶釵、香菱急的不行，到處請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，只不見(jiàn)效。直到賈璉在外頭找了個(gè)專(zhuān)治花柳病的游醫(yī)，給了個(gè)方子，直吃了十副藥，才漸漸的好了。闔府皆知，薛蟠立身不正，得了臟病。薛姨媽、寶釵羞慚不已，俱稱(chēng)病不出。薛蟠病好，先去了學(xué)里，給那兩個(gè)小學(xué)生一頓拳腳喝罵，立逼著退學(xué)才罷。賈琮方想起從前舊事，遂對(duì)學(xué)里厭惡起來(lái)，回稟了邢夫人，又求了賈赦，只不去上學(xué)，在家中攻讀。

寶玉未去學(xué)里，不知此事。賈環(huán)、賈蘭從那日薛蟠的喝罵中也猜得了此事。只賈蘭難與李紈開(kāi)口。賈環(huán)與趙姨娘各有心思。賈環(huán)想到，每日里到學(xué)里還罷了，若日日守在家里，不得出去放風(fēng)，不知王夫人如何磋磨自己；兼且姨娘身份在那里，每日里去王夫人身前站規(guī)矩，種種形態(tài)不忍目睹，只做眼不見(jiàn)心不煩是也。趙姨娘想到，若環(huán)兒不去學(xué)里，太太必不許請(qǐng)老師到家里教授，環(huán)兒的學(xué)業(yè)豈不荒廢了？遂只囑咐賈環(huán)在學(xué)里不要學(xué)別人胡鬧，好好念書(shū)罷了。

薛蟠病好，薛姨媽將薛蟠罵的狗血淋頭，香菱亦煩悶不已。封氏夫人這日來(lái)到府里，見(jiàn)過(guò)了薛姨媽?zhuān)峙c薛姨媽說(shuō)了會(huì)話(huà)，方來(lái)到女兒房中。見(jiàn)香菱悶悶不樂(lè)，遂說(shuō)道：“姑爺?shù)牟『美髁?？你且勸著他些，何苦到外面那些臟地方去？惹了一身病，自己遭罪，旁人也跟著提心吊膽的?！毕懔鈴?qiáng)笑道：“大爺從前并不聽(tīng)人勸的，如今還好些個(gè)，明兒我勸他就是了。只這個(gè)也難改。”