第五章 叔叔念那張羊皮紙
我趕忙將那該死的密碼信放回桌上。
里登布洛克教授走進書房，似乎仍在全神貫注地想著自己的心事。他時刻都在想著那封密碼信；他在外面散步時肯定在腦子里進行了仔細的思考與分析，他現在回來是要著手試驗某種新的破譯方案。
他坐到了扶手椅上，拿起了筆，開始寫出一些類似代數的算式。
我留神地看著他那顫抖的手，注視他的每一個動作。他是否會突然發現點什么？我不知何故，也在顫抖。這好沒來由呀，我已經找到了真正的且是唯一的答案了，其他的任何解譯方法都是徒勞無益的。
叔叔在長長的三小時里，一直在專心研究，頭都不抬，只是一個勁兒地在紙上寫啊畫的，沒完沒了。
我很清楚，假如他能把這些字母按所有可能的次序加以排列組合的話，他肯定能讀出這句話來的?？墒?，我同樣十分地清楚，單單二十個字母就可以有2，432，928，008，176，640，000種排列組合，而這句話中共有一百三十二個字母，那它的排列組合變化該有多少種?。『喼笔菬o法計算，難以想象！
要解決這一問題，可是費時費力的，我心里不免有了一絲慰藉。
時間在一分一秒地逝去。夜幕已經降臨。街道的喧囂已經止息。但我叔叔仍在伏案工作，對其他事情一概充耳不聞，連瑪爾塔推門進來都沒有發覺，也沒聽見這位老女仆說：
“先生用晚餐嗎？”
瑪爾塔未見主人應答，便快快地出去了。而我，困意已襲了上來，挺了一會兒，堅持不住，倒在沙發上睡著了，而叔叔則仍然在寫了畫，畫了寫的。
第二天早晨，當我醒來時，我發現不知疲倦、廢寢忘食的叔叔仍在工作著。他雙眼通紅，面色蒼白，頭發因焦躁被手抓撓得亂蓬蓬的，而且面頰發紫，說明他與那難以破解之謎進行了多么頑強的斗爭。這一夜，他費盡了多少心血！損傷了多少腦細胞！
說實在的，我都開始有點憐惜他了。無論我心里對他有多大的意見，但我漸漸地在可憐他了，難免有所動容。這個可憐的地質學家，一門心思全都用在了這封密碼信上，我真怕他心中的那股火找不到正當的發泄途徑，會突然像火山似的爆發出來。
我只需說一句話，就足以讓他那緊繃著的神經松懈下來。可是，我并沒這么去做。
我這也是出于好心。我之所以此時此刻悶聲不響，完全是為我叔叔的利益考慮的。
“不，不，”我心中反復地這么念叨著，“絕不能告訴他！他的脾氣我還能不知道？讓他知道了，他是非去不可的。沒有什么可以阻止他的。他的想象力十分豐富，為了做其他地質學家未曾做過的事，他是會鋌而走險的。我必須守口如瓶，必須把我的發現深埋在心中。告訴他的話，無異于害死他。如果他自己能猜得出來，那就讓他去猜好了，我可不愿日后因為將他引上死亡之路而后悔莫及?！?/p>
我心里這么盤算好了之后，便在一旁袖手旁觀?？墒?，我始料不及的是，幾小時后卻出現了一個意外。
瑪爾塔正準備外出買菜，卻發現大門落了鎖，而且鑰匙也不在鎖上。是誰將鑰匙拿走了？毫無疑問，叔叔昨晚散步回來，隨手將鑰匙拿走了。
他這是有意為之還是純屬偶然？他是不是想讓我們大家挨餓呀？如果真的如此的話，那也太不像話了。這件事與瑪爾塔和我毫不相干，難道也讓我們跟著受罪呀？我因此而回憶起幾年前的一件事來。當時，叔叔正在專心于那偉大的礦物分類工作，已經四十八小時沒有吃飯了，全家人都得陪著他一塊兒為了科學事業而忍饑挨餓，以致我這個食欲旺盛的孩子竟然被折磨得都胃痙攣了。
看來，今天的這頓午飯一定又像昨晚的晚飯一樣，被免了。我豁出去了，餓了也得扛住。瑪爾塔卻覺得問題相當嚴重，不免傷心不已。而我，覺得出不了門倒比挨餓更加嚴重，原因是不言而喻的。
叔叔仍舊沒有停下手中的工作。他一心要查個水落石出。他身在人世間，卻能不食人間煙火。
將近晌午時，我的肚子咕咕地叫得厲害，難受極了。昨天晚上，瑪爾塔竟然未多留個心眼，把剩菜剩飯全都打掃光了。家里什么吃的都沒有了。不過，我仍舊在硬挺著，不能丟掉面子。
下午兩點，情況越來越嚴重了，我真的有點受不了了。我的眼睛睜得老大，開始在心中嘀咕，自己對這封密碼信的重要性未免過于夸大了。叔叔也未必相信它。他也許會認為這純屬荒誕之事。即使他真的想去冒險，我也能想法阻止他。何況，如果他自己最終破解了這個謎語的話，我豈不是白挨餓了。
昨晚，我對自己的這些想法還嗤之以鼻，可現在看起來，卻是非常有道理的。我甚至都覺得等這么長時間簡直是太沒道理了，所以我決定把秘密告訴叔叔。
我正準備找個什么理由向他說明情況而又不顯得很突然，這時，教授叔叔卻站起身來，戴上帽子，準備出門。
怎么！他又要出去！把我們關在家里！那可不行！
“叔叔?！蔽液傲怂宦暋?/p>
他像是并未聽見。
“里登布洛克叔叔！”我又大聲地叫了一遍。
“嗯？”他好像突然醒過來似的。
“那鑰匙怎么樣了？”我問道。
“鑰匙？什么鑰匙？大門上的鑰匙？”
“不是，”我大聲說道，“密碼信的鑰匙！”
教授透過眼鏡上方看著我。他顯然看出我的神情有點異樣，因為他用力地抓住我的胳膊，說不出話來，光用目光詢問我。很明顯，他已猜到我已有所發現了。
我點了點頭。
可他又憐憫地搖了搖頭，仿佛覺得我是個瘋子似的。
我卻肯定地點了點頭。
他的眼睛立刻閃出強烈的光芒，他更加用力地抓住我的胳膊。
面對這種場面，連最漠然的旁觀者也會對我們的這種無聲的交流產生興趣的。我一句話也不敢說，生怕他會興奮得摟緊我，使我窒息。看得出來，叔叔心里十分著急，我不得不說話了：
“是的，那鑰匙，那謎底，我偶然……”
“你說什么？”他激動無比地嚷叫道。
“您瞧，”我邊說邊把我寫過字的紙遞給他，“您自己念吧?！?/p>
“這有什么可念的呀！”他說著便把紙揉成了一團。
“如果您從頭念的話，那確實是沒什么意思，但是，要是從后面念起……”
還沒等我說完，叔叔便驚呼起來，甚至可以說是吼了起來。他壓根兒也沒想到，所以臉都扭曲了。
“??！我聰明的薩克努塞姆！”他叫嚷道，“原來你是先把話反過來寫的呀！”
他抓過那張紙，兩眼模糊，激動不已地從下往上念出這封密碼信。
密碼信是這么寫的：
In Sneffels Yoculis craterem kem dilibat umbra Scartaris Julii intra calendas descende, audas viator, et terrestre cen-trum attinges.
Kod feci. Arne Saknussemm.
這句古老怪誕的拉丁文可譯為：
讀完之后，叔叔好似觸電一般，突然跳了起來。他勇氣倍增，信心十足，快樂至極。他踱來踱去，雙手抱住腦袋，搬動椅子，把書堆積起來，隨手拋著那些珍貴的水晶石。他這兒捶一下，那兒拍一下。最后，他終于安定下來，好像筋疲力盡了似的癱坐在扶手椅里。
“幾點了？”沉默片刻之后，他問道。
“三點了?！蔽一卮鹫f。
“噢！都三點了！我好餓啊！先吃飯，然后再……”
“再怎么？”
“再替我準備行囊。”
“什么！”我大聲吼道。
“你也得準備行囊?！苯淌谶呁蛷d走去邊冷酷無情地說。