第一章　體育館后面

這是一個陰沉的秋日，吉爾·波爾躲在體育場后面哭泣。

她哭是因為有人欺負她。我們這個故事和她的學校沒有太大關系，而且，學校本身也不是個令人愉快的話題，我就長話短說吧。

這所學校是一所男女混合實驗學校。學校里的氛圍并不像校方管理人員想象中的那么融洽——他們認為無論男孩還是女孩，都應該做自己喜歡做的事。可學校里幾個高年級的男生和女生最喜歡干的就是欺負其他同學。他們做的那些可怕的壞事，如果是在其他學校，不出半學期就肯定會被查出來，并且會被加以制止。可是，在這所學校卻不是這樣。即便被查出來，那些欺負人的學生也不會被開除或受到處分——校長說這些都是一些有趣的心理學案例，經(jīng)常派人去找他們談話，而且一談就是幾個小時。如果你能投其所好，跟校長說一些他喜歡聽的話，你肯定會變成他身邊的紅人。

這就是為什么吉爾會在那個陰沉的秋日躲在體育館后面的灌木叢之間——那條濕漉漉的小路上抹眼淚的原因。她還沒哭完，有個男孩就雙手插兜、吹著口哨從體育館的墻角繞了過來，差點兒撞上了她。

“你走路時不能看著點兒路嗎？”吉爾沒好氣地說。

“好啦好啦，你用不著這么……”話還沒說完，男孩看到她臉上的淚水，連忙問，“波爾，怎么了？”

吉爾只是撇了撇嘴——只要一張口說話，她的眼淚就會止不住地往下掉。

“我猜，又是他們吧。”男孩臉色陰沉，雙手深深地插進口袋里。

吉爾點點頭——她沒必要說什么——兩個人都心知肚明。

“嗨，聽我說，”男孩說，“像這樣光哭可沒用……”

他本意是好的，可一說起來就像發(fā)表演說一樣滔滔不絕。吉爾本來想哭，結(jié)果就這樣被他硬生生打斷了，心里的怒火不禁“噌”地冒了出來。

“走開啦！管好你自己就得了！”她說，“沒人要你過來多管閑事。你是個大好人，要告訴我怎么做，對嗎？我知道，你肯定覺得我應該盡力去討好他們，然后像你一樣，在他們身邊像哈巴狗一樣搖尾巴，是嗎？”

“哦，天哪！”男孩說著，蹲了下來，一屁股坐在灌木叢旁邊的草地上。剛一坐下，他立馬又蹦了起來，原來，潮濕的草地把他的褲子弄濕了。他的名字不太好聽，叫作尤斯塔斯·斯克羅布[1]，可他并不是個壞孩子。

“波爾！這不公平！”他說，“你說，這學期我做過什么壞事嗎？為了保護兔子，我是不是站出來反抗卡特？我還幫斯皮文斯保守秘密呢，挨打了我都沒說！我還……”

“我……我不知道，也……也不關心。”吉爾抽泣著說。

斯克羅布見她心情還是很差，就貼心地遞給她一塊薄荷糖，他自己也吃了一塊。不一會兒，吉爾慢慢清醒了過來。

“斯克羅布，對不起。”她說，“這樣說的確對你不公平。這學期，你確實做了些好事。”

“那就把上學期的那個我忘了吧。”尤斯塔斯說，“我現(xiàn)在變得不一樣了。我之前……哎！我之前就是個小混蛋！”

“坦白說，你以前的確很壞。”吉爾說。

“你覺得我現(xiàn)在變好了嗎？”尤斯塔斯問。

“不僅是我，所有人都這么說。”吉爾說，“大家都注意到了你的變化。昨天，埃莉諾·布萊吉斯頓聽見阿德拉·佩妮法特在更衣室里說，‘斯克羅布那小子肯定被人控制了，這學期，他非常不聽話。我們下一個要關照的人就是他’。”

尤斯塔斯打了個寒戰(zhàn)——學校里每個人都知道“關照”的意思是什么。

兩個孩子就這樣沉默了一會兒。露水從月桂樹的葉子上滴落下來。

“上學期你身上到底發(fā)生了什么事？為什么和現(xiàn)在這么不同？”吉爾打破沉默問道。

“假期的時候，我身上發(fā)生了很多奇怪的事情。”尤斯塔斯神神秘秘地說。

“什么奇怪的事？”吉爾問。

尤斯塔斯沉默了一段時間，然后說：“波爾，聽我說，你和我都很討厭這里，沒有人比我們更討厭這個地方了，對嗎？”

“確實如此。”吉爾說。

“也就是說，我可以信任你。”

“當然可以。”吉爾說。

“好吧。不過，這可是個嚇人的秘密。波爾，你愿意相信一些事情嗎？就是那種別人聽到都會哈哈大笑的事情？”

“從來沒人跟我說過這種事呢。”吉爾說，“不過，我覺得，我會相信。”

“如果我說，假期的時候，我去了這個世界之外的另一個世界，你會信嗎？”

“可是，我不明白你說的是什么意思。”

“好吧，我換一個說法。假如我告訴你，我去過一個地方，那里的動物會說話，有……有魔法和龍，還有各種童話里才有的事情。”斯克羅布滿臉通紅，表情非常尷尬。

“你是怎么去到那個地方的？”吉爾問完，也覺得很不好意思。

“是通過魔法到那里去的。”尤斯塔斯極小聲地說，“我是和我的兩個表兄妹一起去的。就那么“嗖”的一聲就過去了。他們以前就去過。”

他們竊竊私語著，剛開始，吉爾很容易就相信了。但是，過了一會兒，她腦中蹦出來一個懷疑的念頭——這念頭來勢洶洶，讓她有一瞬間看上去特別像母老虎。隨即，吉爾對尤斯塔斯說：

“如果你是在拿我尋開心，我永遠都不會和你說話了！永遠！”

“我沒有！”尤斯塔斯說，“我發(fā)誓，我沒有騙你！我說的每個字都是真的！”

（在我上學的時候，孩子們都會說“我以《圣經(jīng)》起誓”。不過，在他們學校，并不鼓勵學生讀《圣經(jīng)》。）

“好吧，我相信你。”吉爾說。

“不告訴任何人？”

“你把我當什么人啦！”

說到這兒，兩個人都興奮起來。可是，當吉爾抬頭看著秋日陰沉的天空，聽著露水從樹葉上滴下來，不由想到在這所實驗學校里遇到的種種苦難——這學期一共有13周，可現(xiàn)在才剛剛過去了兩周而已。她無奈地說：“說這些有什么用？我們在這里，又不在你說的那個地方，我們也沒辦法過去。你有辦法過去嗎？”

“我也一直在想這個問題。”尤斯塔斯說，“我們從那個地方回來的時候，它說佩文西兄妹——就是我那兩個表兄妹——再也回不去了。那是他們第3次去，我想，他們已經(jīng)用盡了去那個地方的次數(shù)。可它并沒說我不能去。要是我也回不去了，它肯定會說的。所以，我還有回去的機會。我總是忍不住想，我還能回去嗎？真的可以嗎？”

“你的意思是說，我們得做點什么事才能去？”

尤斯塔斯點點頭。

“你是指，我們要在地上畫圓圈，在圓圈中間寫上奇怪的字母，站在里面，然后再念咒語什么的嗎？”

尤斯塔斯認真地思考了一會兒，然后說：“我想，我大概知道怎么做了。但是我從來沒試過。畫圈和念咒那一套就太可笑了，它肯定不喜歡我們這么做。那樣看上去就像我們以為自己能叫它做事似的。不過，我們現(xiàn)在也只好求它了。”

“你說的這個‘它’到底是誰啊？”

“在那個地方，人們都叫它阿斯蘭。”尤斯塔斯說。

“好奇怪的名字啊！”

“和它本身比起來，這個名字一點兒都不奇怪。”尤斯塔斯嚴肅地說，“來吧，我們試一試吧。反正也沒什么壞處，問問它也無妨。咱們倆像這樣并排站在一起，伸出雙臂，手掌朝下，就像他們在拉曼杜的島上那樣……”

“誰的島？”

“這個以后再告訴你。它應該會喜歡我們面朝東方。我看看，哪邊是東邊？”

“這我可不知道。”吉爾說。

“女孩子就是這樣，拿著指南針都找不到東南西北。”尤斯塔斯說。

“聽起來就好像你能找到一樣！”吉爾憤憤不平地說。

“當然能。你別打斷我！看，找到了，那個方向是東，面朝月桂樹。現(xiàn)在，你跟著我說。”

“說什么？”吉爾問。

“我說什么，你就跟著說什么。”尤斯塔斯回答，“好了，跟著我說，‘阿斯蘭！阿斯蘭！阿斯蘭！’”

“阿斯蘭！阿斯蘭！阿斯蘭！”吉爾重復道。“請讓我們進入……”

就在這時，從體育館的另一邊傳來吵吵嚷嚷的說話聲：“波爾？沒錯，我知道她在哪兒。她肯定躲在體育館后面哭鼻子呢。要不要我去把她揪出來？”

吉爾和尤斯塔斯對視了一眼，立即向月桂樹叢中跑去，然后沿著陡峭而泥濘的山坡往上爬。多虧了這所實驗學校奇怪的教學方式——在這里，你可能學不到太多關于法語、數(shù)學或拉丁語之類的知識，不過要說到靜悄悄地逃跑，學生們還是頗為在行的。

爬了幾分鐘之后，兩個人停下來側(cè)耳傾聽。身后傳來一陣嘈雜聲，看來那幫人已經(jīng)追了過來。

“要是那扇門開著就好了！”兩個人繼續(xù)往上爬，斯克羅布說，吉爾點頭表示同意。在月桂樹叢所在的小山頂，有一面石頭砌的高墻。墻上有一扇門，穿過這扇門就可以到開闊的荒野去。不過這扇門常年上鎖，可之前有人曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)門開著，沒準兒只開了那么一次。可哪怕只有一次，他們也會抱有幻想，想去試試看那扇門究竟有沒有上鎖。如果運氣好，門開著，就可以神不知鬼不覺地溜出學校了。

吉爾和尤斯塔斯貓著腰，在月桂樹叢中一路小跑，跑到墻邊的時候已經(jīng)上氣不接下氣了，臟兮兮的小臉變得通紅。他們發(fā)現(xiàn)，那扇門和往常一樣上了鎖。

“看來擰把手也沒用了。”尤斯塔斯嘴里這么說著，可還是試著轉(zhuǎn)了一下門把手。然后……“哦！哦！老天開眼啊！”把手竟然轉(zhuǎn)動了——門開了！

剛才，兩個人還想著，如果門沒鎖，他倆肯定會飛一般地跑出去。可現(xiàn)在門開了，兩個人卻站在那里一動不動，呆呆地看著門外面——門外的景色和他們之前想象的大相徑庭。

他們本以為會看到一片長滿石南花的灰色山坡，在秋日陰沉的天空下延綿向前，最后與灰暗的天空連成一片。然而，此時，只見一束耀眼的陽光從門外面照進來，就好像你打開車庫門時，六月的暖陽撲面而來一樣。在陽光的照射下，草地上的露珠晶瑩剔透，閃閃發(fā)亮。在這樣的陽光下，吉爾掛著淚痕的小臉更顯得臟兮兮的。那明媚的陽光，顯然是從另一個世界發(fā)出來的。吉爾從來沒見過這么光滑、閃亮的草地，還有那湛藍的天空。空中有一些非常耀眼的東西在飛來飛去，像是璀璨的珠寶，又像是巨大的蝴蝶。

盡管這是吉爾一直期望看到的，可當真正看到了，她卻害怕起來。她看著斯克羅布，發(fā)現(xiàn)他也很害怕。

“波爾，快來！”尤斯塔斯有些呼吸急促。

“咱們還能回來嗎？那里安全嗎？”吉爾問。

這時，身后傳來了一個尖銳惡毒的聲音。只聽那個聲音喊道：“波爾，我們知道你在這兒，快出來。”那是伊迪斯·賈寇的聲音——她不是那伙人中的核心成員，可她愛搬弄是非，是那伙人的跟班。

“快呀！”斯克羅布說，“快過來！抓住我的手，我們絕不能分開。”吉爾還沒弄清發(fā)生了什么事，尤斯塔斯就抓著她的手，把她拉到了門外面——他們就這樣離開了學校，離開了英格蘭，來到了那個地方。

伊迪斯·賈寇的聲音一下子消失了，就好像當你關上收音機，里面的聲音驟然停止了一樣。下一刻，他們便被另一種不同的聲音包圍了。那聲音來自天空中那些明亮的東西。現(xiàn)在他們看清楚了——那是一群小鳥，鳥兒發(fā)出喧鬧的聲音，聽起來好像美妙的音樂，但是，又不同于我們這個世界里鳥兒的歡唱。所以，乍一聽之下，可能還聽不出來。除了鳥叫聲，四下一片寂靜。呼吸著清新的空氣，吉爾覺得，他們現(xiàn)在肯定是在一座高山的山頂上。

斯克羅布仍抓著她的手，兩人一起向前走，不停地四下張望著。吉爾看見這里有很多參天大樹，很像雪松，不過，與英格蘭的雪松相比，這里的更高大一些。樹與樹之間間隔很寬，地上沒有灌木叢，所以，一眼望去，可以看到很遠的地方。吉爾目光所及之處，景色基本上都一樣，到處都是平坦的草地。天空上的小鳥扇動著五顏六色的翅膀飛來飛去，有黃色、靛藍色和彩虹色的。樹林深處是幽幽的藍色陰影，而且空蕩蕩的。這是一片清冷的樹林，清涼的空氣里竟沒有一絲風。

此刻，他們面前沒有大樹，只有蔚藍的天空。他們沒有說話，筆直地向前走，直到吉爾聽見斯克羅布喊道：“小心！”吉爾感到一股力量將她向后一拉，原來，他們走到了懸崖邊上。

吉爾并不恐高，所以站在懸崖邊上一點兒也不害怕。對于斯克羅布拉她的舉動，她有些惱火。“我又不是小孩子！”她說道，然后把手從他的手里掙脫出來。當她看見尤斯塔斯嚇得面色蒼白時，不由得有些瞧不起他。

“你怎么啦？”她問。為了表示自己一點兒也不害怕，她站到了懸崖邊兒上。不過，說實在話，她現(xiàn)在也有些心虛。然后，她朝懸崖下方望去。

現(xiàn)在，她終于知道斯克羅布為何會嚇得臉色蒼白了——這里的懸崖峭壁和我們世界的截然不同。試想一下，你站在曾經(jīng)去過的最高的峰頂，然后向下望，想象一下，懸崖就這么筆直地向下延伸，是你以前見過的懸崖高度的10倍，甚至是20倍！從這么高的地方向下望，起初，你會覺得下面的小白點是羊群。然而，你很快就會意識到——那不是羊群，而是白云——不是那種絲狀的云霧，而是一個個蓬松的云團，有的幾乎和山一樣高大。透過大團大團的云彩，你可以瞥見真正的懸崖底部。但是，由于離得太遠，你根本無法分清下面究竟是田野還是森林，是陸地還是水面——那懸崖的底部比你與那些云彩的距離還要遠。

吉爾呆呆地望著下面。她想，或許自己可以后退一步，離懸崖邊兒遠一點。可她又不想讓斯克羅布覺得自己膽小、懦弱。過了一小會兒，她決定，不再考慮其他人的想法，馬上離開這嚇人的懸崖，以后再也不嘲笑那些恐高的人了。可就當她向后退時，卻發(fā)現(xiàn)自己無法動彈，兩條腿軟綿綿的，所有的東西都在眼前飄來飄去。

“波爾！你在干嗎？！快回來！你這笨蛋！”斯克羅布喊道。吉爾覺得他的聲音像是從很遠的地方飄來，然后覺得他抓住了自己。可現(xiàn)在她的手腳完全不聽使喚，她站在懸崖邊掙扎了一會兒。吉爾嚇壞了，腦子暈乎乎的，根本不知道自己在做什么。不過，有兩件事是她這輩子都忘不了的，而且還會經(jīng)常出現(xiàn)在她的夢里。一件事是，她用力掙脫了斯克羅布的手；另一件事則是，斯克羅布慘叫了一聲，身體失去平衡，一下子墜入了深淵。

這一切幾乎是同時發(fā)生的，她根本就來不及思考。幸運的是，這時，一只渾身毛色光亮的巨大動物沖到了懸崖邊。它趴下來，身體前傾，出人意料地開始吹氣——不是咆哮，也不是噴鼻息，而是用它那寬厚的嘴巴吹氣——就好像吸塵器一樣。等吉爾回過神來，才發(fā)現(xiàn)自己正躺在這個動物身邊，她甚至能感覺到，它呼吸時一股氣流在其身體里震動。她躺在地上，一動不動，完全沒有力氣爬起來，她剛才差點兒暈倒。事實上，她倒是希望自己能暈倒。不過，暈倒這事兒也不是說說就能做到的。最后，她看到，在距離自己很遠的懸崖下方，有一個小黑點漸漸地從下面飄上來，緩緩地上升。小黑點一邊上升，一邊飄遠。等到與懸崖在同一高度時，黑點已經(jīng)飄出視線了。小黑點飄走的速度非常快，吉爾覺得，正是身邊的這個動物把小黑點吹走的。

她扭過頭，想看清這個龐然大物。隨后，一頭獅子赫然呈現(xiàn)在了她的眼前。