閔元啟眼前的眾人眼神閃爍，少數(shù)人目光堅(jiān)毅果決，甚至有一些好勇斗爭(zhēng)的感覺(jué)，更多的是遲疑，畏懼和惶恐。

楊世達(dá)所行并不合法，但人人都選擇屈服，不光是楊世達(dá)本人有不小的勢(shì)力，其身后還有更恐怖的靠山。

眼前之人，若不是閔元啟的試百戶(hù)和總旗官身份，還有一家老小等著吃食，他們也是不愿跟隨去冒險(xiǎn)。

人群之中，小旗官閔元金，閔元忠自然是在內(nèi)。

這兩個(gè)堂兄弟和閔元啟俱未出五服，閔家上一輩是乾字輩，有不少還是在職武官，也有不少退休致仕。軍戶(hù)生活困難，平均壽命不到五十，很多人四十多歲就齒牙動(dòng)搖，白發(fā)蒼蒼，自是早早辦了襲職，將軍職交給尚在壯年的子侄。

宗族之中也有利益糾葛，有內(nèi)爭(zhēng)，但閔元啟知道，閔元金和閔元忠若想繼續(xù)立足，不被人排擠欺凌，凡事就均需支持閔元啟。

楊志晉和高存誠(chéng)也在，兩人眼光中明顯有些猶豫遲疑。

梁世發(fā)也在，倒是出乎閔元啟的意料之外，但看這廝咬牙切齒的樣子，顯然也是下了不小的決心。

各人手中都有長(zhǎng)槍或短刀，卻是和他們的衣袍一樣，破爛不堪，很多兵器雖然打磨過(guò)，仍可見(jiàn)斑斑銹跡。

眼前的人，閔元啟看起來(lái)都是無(wú)比熟悉，除了小旗官們之外，李俊孫和王武邁卻是閔元啟的家丁，兩人的祖父輩就在閔家效力，當(dāng)初閔元啟家有十來(lái)個(gè)家丁，現(xiàn)在也就只剩下這兩人了。

除了兩個(gè)靠閔元啟吃飯的家丁外，各人的神色都不是太好。

閔元啟就沒(méi)有看到什么眼神堅(jiān)定的軍人，只有一群畏畏縮縮，想要好處，又怕?lián)?zé)任的猥瑣男子。

倒也沒(méi)甚奇怪。

在閔元啟的記憶之中，大河衛(wèi)在嘉靖年之后就沒(méi)有承擔(dān)過(guò)任何軍事任務(wù)了，也根本不算是個(gè)軍事組織。

更象是一群被組織起來(lái)的農(nóng)夫，灶戶(hù)，還有漕船纖夫，總之是和軍人沒(méi)有太多關(guān)聯(lián)。

如果說(shuō)一定與軍人身份有關(guān)的，便是各人身上穿破爛褪色的胖襖，還有那些制式佩刀和大刀，長(zhǎng)槍。

閔元金帶頭抱拳，各人紛紛抱拳躬身，口中道：“見(jiàn)過(guò)大人。”

閔元啟微微點(diǎn)頭，沉聲道：“今日我親自帶隊(duì)押船去淮安府，水關(guān)鹽狗子要銀便直接打過(guò)去……要拳頭給拳頭，要刀子便給刀子，總之銀子是一分一毫也不會(huì)給。咱們衛(wèi)所旗軍熬煮得鹽豈是容易得來(lái)的，憑白便要分兩成與他們？吾身為試百戶(hù)，是爾等的當(dāng)家人，也拿著好處，便是要替旗軍兄弟當(dāng)家作主，此事我會(huì)沖殺在前，爾等若想日后多買(mǎi)些糧，叫父母妻兒多吃幾回飽飯，便安心與我一并沖殺，若膽怯害怕，情愿挨餓，現(xiàn)在便可走開(kāi)，吾也不會(huì)怪罪。但若打殺起來(lái)時(shí)，膽怯跑開(kāi)的，此后便不要回我百戶(hù)，自家到別處找營(yíng)生去罷！”

各人神色還是有些猶豫遲疑，旗軍中最為兇悍的謝祥都是臉龐扭曲，身體也有些顫抖。

云梯關(guān)這里，是以鹽城為核心，方圓幾百里地都是后世出名的產(chǎn)鹽區(qū)，鹽業(yè)自然是這些地方的支柱產(chǎn)業(yè)。

按大明文官的統(tǒng)計(jì)計(jì)算，每人每月要食鹽六斤，按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)設(shè)立鹽窩灶戶(hù)，每個(gè)灶戶(hù)不管人口多少，按月按每灶交鹽，官府拿糧食到灶戶(hù)家里換鹽，然后商人到官府領(lǐng)鹽引，再到規(guī)定地方販賣(mài)從灶戶(hù)手中收得的鹽，這就是標(biāo)準(zhǔn)的官鹽售賣(mài)流程。

在明太祖時(shí)期，鹽茶法度森嚴(yán)，犯了禁的就算是駙馬也照殺不誤。但朱元璋的子孫不爭(zhēng)氣，到中期之后鹽茶法就敗壞無(wú)余，鹽引隨意賞賜給太監(jiān)勛貴，到崇禎年間，閔元啟記得自己看過(guò)數(shù)字，朝廷征收的鹽課一年是二十五萬(wàn)兩銀。

這個(gè)數(shù)字，低的令人發(fā)指。

淮揚(yáng)之間到荊楚，幾乎到處都是私鹽泛濫，根本無(wú)人食官鹽，官鹽不僅價(jià)高，還在指定地方售賣(mài)，基本上都在縣城之中，百姓購(gòu)買(mǎi)不便，價(jià)高質(zhì)次，當(dāng)然是會(huì)被私鹽打的潰不成軍。

鹽課提舉司早就不能履行職責(zé)，也根本無(wú)人過(guò)問(wèn)私鹽之事，鹽法幾乎不復(fù)存在，私鹽早就堂而皇之的販賣(mài)了。

王朝末世，大體便是如此，法度敗法，當(dāng)然也不光光是鹽法。

楊世達(dá)這樣的提舉官，其實(shí)就是掛個(gè)名，誰(shuí)都知道他的官職就是掩護(hù)其鹽梟的身份。

這樣的人當(dāng)然不好惹，眼前旗軍們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神態(tài)并不奇怪。

聽(tīng)了閔元啟的話(huà)，各人均沒(méi)有轉(zhuǎn)身離開(kāi)，但卻也沒(méi)有人上來(lái)說(shuō)兩句，十來(lái)人就這么沉默著，半響都無(wú)人出聲。

閔元啟內(nèi)心有些失望，原本以為自己鼓動(dòng)一番，又事涉各人的吃食生計(jì)，總會(huì)有人站出來(lái)附合，士氣才能鼓動(dòng)起來(lái)，這一下他才知道自己想的太簡(jiǎn)單了。

說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是閔元啟剛襲職不久，此前性子又是浮滑不定……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，此前的閔元啟就是一個(gè)大字不識(shí)幾個(gè)，武藝雖高，但卻沒(méi)甚頭腦，沒(méi)有社會(huì)和官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的后生。雖然眼前的小旗官和旗丁們也普遍年歲不大，但叫他們對(duì)閔元啟五體投地的拜服，或是一番話(huà)就能說(shuō)服他們，令他們拼死效力，怕也是閔元啟過(guò)于一廂情愿。

雖無(wú)人支持，好在也是無(wú)人反對(duì)，閔元啟轉(zhuǎn)過(guò)身，輕輕吐了口氣，心頭略微一松。

確實(shí)如閔元啟所說(shuō)，到處都是賣(mài)私鹽的，楊世達(dá)這樣的鹽梟，帶著青皮無(wú)賴(lài)，打行打手，匯成一股惡勢(shì)力，沿河設(shè)卡強(qiáng)收費(fèi)用，閔元啟這個(gè)百戶(hù)每個(gè)月的幾十兩銀收入都是幾百旗軍余丁家屬的口糧銀，楊世達(dá)硬生生分去兩成，這些旗軍定然也早就不憤，只是在此之前無(wú)人帶頭，閔元啟雖然不是最佳人選，但眼前之人也明顯是打算跟著他試一試。

“走吧，跟我來(lái)。”閔元啟想明白此節(jié)，也不憤怒，心中反是越發(fā)平和。他握了握腰間佩刀，將手一揮，高大魁梧的身形一轉(zhuǎn)，便是向北方的河岸邊走去。

其余十來(lái)人慢慢跟上來(lái)，腳步聲沙沙地響起來(lái)，在這天色未明的黎明之時(shí)，天地之間，仿佛也就只剩下這腳步聲了。

……

閔元啟一路前行，待似真似幻的河水流淌聲變的真切之時(shí)，眼前便是出現(xiàn)了一條玉帶般橫亙東西的大河。

這便是淮河，此時(shí)的云梯關(guān)便是淮河的出海口。幾百年后，海灘往前推進(jìn)了過(guò)百里，云梯關(guān)和大海便是失去了聯(lián)系，而且淮河也多次改道，將此時(shí)的魚(yú)米之鄉(xiāng)也是禍害的不輕。

除了淮河之外，往南還有灌河和里下河，里下河更是南邊諸縣的母親河，流域范圍極廣，沖涮平原土質(zhì)肥沃，地方豐饒，相比而言，淮河可以算是一條禍河，對(duì)地方的毀壞遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)于收益。

對(duì)大河衛(wèi)的旗軍武官們來(lái)說(shuō)，對(duì)淮河的感情更是復(fù)雜一些。

整個(gè)衛(wèi)所以淮安為中心，最東是云梯關(guān)，然后還有海州，淮安，山陽(yáng)，東陽(yáng)等諸府州縣，在南京的中軍都督府，底下的衛(wèi)所眾多，江南的衛(wèi)所早就廢棄，倒是淮安衛(wèi)和大河衛(wèi)這兩個(gè)江北衛(wèi)所，仍然保持著大體的建制完整，軍戶(hù)逃散的情形也并不嚴(yán)重。

閔元啟到碼頭時(shí)已經(jīng)天光大亮，在簡(jiǎn)陋的碼頭上停泊著二十來(lái)艘漕船，這種船和福船類(lèi)似，不過(guò)比跑海的福船要小一些，都是單桅，硬帆，平底。眼前這些漕船是停在碼頭檢修，現(xiàn)在才二月，大規(guī)模的漕運(yùn)開(kāi)始是得四月，大河衛(wèi)承擔(dān)的漕運(yùn)數(shù)額是十二萬(wàn)石，云梯關(guān)守御所的份額是兩萬(wàn)石。

只要不枯水，船只狀態(tài)保護(hù)的好，兩萬(wàn)石的任務(wù)攤到每個(gè)百戶(hù)也并不算高，但船只破損和北上枯水才是常態(tài)，每衛(wèi)所都是輪流出運(yùn)軍，每個(gè)運(yùn)軍都視每年的漕運(yùn)任務(wù)為畏途，縱不是九死一生，每次完成漕運(yùn)回返之時(shí)，也是幾乎要脫去一層皮骨。

按當(dāng)時(shí)的官方記錄來(lái)說(shuō)，“漕船行進(jìn)，動(dòng)經(jīng)旬日，或百夫拼力牽挽不行。”

運(yùn)河上水閘林立，更增加了船行難度，按記錄來(lái)說(shuō)是：“江南丹陽(yáng)段運(yùn)河淺澀難行，漕船過(guò)京口閘時(shí)，常需三四百人并力挽拽一船，方得出閘。”

而漕運(yùn)從明初是各處分別解運(yùn)，百姓負(fù)擔(dān)極重，后來(lái)索性全部由軍運(yùn)，明初之時(shí)核準(zhǔn)額定的運(yùn)軍就有十二萬(wàn)人，由侯伯主管，中期之后漸成定制，各衛(wèi)分設(shè)運(yùn)軍把總，主管運(yùn)軍漕運(yùn)，而漕運(yùn)是國(guó)家的大動(dòng)脈，萬(wàn)萬(wàn)疏忽不得，盡管北上水程全部逆行，一艘漕船十人，設(shè)一綱司，五船設(shè)一甲首，這些在嚴(yán)密的監(jiān)管之下，逆流而上，撐船拉船，在逆流和枯水期與大自然辛苦搏斗，明人有言云：“運(yùn)軍身一人運(yùn)，無(wú)一日不在運(yùn)中，暴挽于赤日之下，則背肉生鱗，力撕于急溜之中，哀呼聲慘。”

千里長(zhǎng)途，逆行北上，風(fēng)吹日曬，衣食不繼，又被盤(pán)剝，欺壓，運(yùn)軍之慘，真是字字血淚。

云梯關(guān)這里，每年一月到各個(gè)水次關(guān)收糧，眼前的這些漕船就是收糧入艙返回。

修葺過(guò)后，二月就要“開(kāi)幫”出發(fā)，待十月才可以返回。

閔元啟這個(gè)試百戶(hù)，去年方從運(yùn)軍役中脫身，今年是另一總旗出五十丁，負(fù)責(zé)五艘漕船，另外的百戶(hù)各有出人，負(fù)責(zé)四十來(lái)艘漕船務(wù)必在二月初時(shí)北上。