云梯關(guān)到淮安府是二百余里水程，距離頗遠(yuǎn)，所幸一路沿河走就可以，到了近淮安地方后沿著叉河轉(zhuǎn)入京杭大運(yùn)河，一路抵清江浦，再順著叉河南下二十余里便是淮安府治。

河道變窄，村落人流變得密集起來(lái)，隔十來(lái)里路就會(huì)有一個(gè)很象樣子的大型集鎮(zhèn)。

這就比云梯關(guān)那邊強(qiáng)的多了，那邊得三四十里方圓才會(huì)有一個(gè)鎮(zhèn)子，而且也遠(yuǎn)不及這邊繁華。

若是南下到了揚(yáng)州，江南地方，還要比淮安這里更加繁華，人煙更加稠密，地方也是更加的富裕，文教更是全國(guó)之冠。

而且閔元啟知道，江南那邊也不似傳聞的那般柔弱，清軍一路南下，除了和順軍打了幾仗外幾乎沒(méi)有任何抵抗，一直到江南都是如此，但到了江南之后，不管是南直還是浙江，大規(guī)模的成威脅的反抗才開(kāi)始出現(xiàn)。

到清江浦還有明顯的變化，就是船只數(shù)量明顯增多。

除了停泊著大量的漕船外，還有數(shù)量相當(dāng)可觀的民船，多半是順著運(yùn)河北上南下的商船，船只有大有小，大的沙船有十幾米長(zhǎng)，五六米寬，和漕船差不多大小，小的烏篷船只有五六米長(zhǎng)，最多也就容納幾人，這種小船多半是有實(shí)力的商人，或是進(jìn)京應(yīng)試的舉人老爺們搭乘。

清江浦的船只數(shù)量可觀，但沿岸十幾里長(zhǎng)的造船廠卻多半未開(kāi)工，這種反差令人感覺(jué)相當(dāng)詭異。

這里的造船廠都是工部興造，主要是造漕船，規(guī)?？梢哉f(shuō)是全國(guó)第一，沒(méi)有開(kāi)工只能說(shuō)明今年的漕運(yùn)任務(wù)居然還沒(méi)有開(kāi)啟。

“見(jiàn)過(guò)李百戶。”閔元金擅長(zhǎng)與人打交道，與一艘漕船交錯(cuò)時(shí)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就站在船頭向一個(gè)穿武袍的官員打躬問(wèn)好。

六品武服，補(bǔ)子用彪，短短的硬翅烏紗，腰懸寶劍，腳上是黑色的厚底官靴。離遠(yuǎn)了看，象是個(gè)正經(jīng)官員的樣子，離近一些，卻是看的出來(lái)這四十左右的武官滿面風(fēng)霜?jiǎng)诳嘀?，不象官員，反而象是個(gè)積年的匠戶，身上的官袍也有多數(shù)破損，還有不起眼的補(bǔ)丁。

這若是換了六品文官，自然是不可能有如此模樣。

當(dāng)然現(xiàn)在營(yíng)兵地位漸高，六品衛(wèi)所武官到了軍營(yíng)最多就是個(gè)哨官，以前千戶能干把總，現(xiàn)在得指揮僉事，衛(wèi)所武官的地位在這幾十年真是下降的厲害。

來(lái)人倒也并不拿大，也確實(shí)沒(méi)甚拿大的，衛(wèi)所武官千戶是個(gè)分水嶺，千戶是五品，也勉強(qiáng)能和知縣一級(jí)的文官談公事，當(dāng)然還是要自甘為屬下，到指揮僉事一級(jí)，勉強(qiáng)能和知縣平起平座，但見(jiàn)了大府，分守道分巡道兵備道，還是得下跪見(jiàn)禮。千戶以上的百戶，說(shuō)是六品武官，其實(shí)百戶有一百二十旗軍，數(shù)百余丁，千多眷屬，說(shuō)白了就是個(gè)村長(zhǎng)，如果衛(wèi)所軍能上陣，百戶也很有實(shí)力了，或者有執(zhí)法權(quán)，比如當(dāng)年的錦衣衛(wèi)百戶，可以直接上書(shū)天子，拿捕大臣，不要說(shuō)一個(gè)知縣，就算紅袍大員對(duì)錦衣衛(wèi)百戶也得忌憚幾分。

至于眼前這百戶，也就是個(gè)帶刀的村長(zhǎng)罷了。

閔元啟也認(rèn)得對(duì)面船上的百戶，李國(guó)鼎，守御所第九百戶，看著象五十多了，其實(shí)最多四十出頭年齡。脾氣溫和，待人寬厚，少年時(shí)曾經(jīng)在清江浦的船場(chǎng)呆過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，衛(wèi)所的漕船有什么損壞，多半是這李百戶帶人修理。

“見(jiàn)過(guò)李百戶?！?

“是元啟啊。”李國(guó)鼎態(tài)度相當(dāng)平和的道：“聽(tīng)人說(shuō)你和楊世達(dá)起了爭(zhēng)執(zhí)，傷了他的人，是不是有這話？”

看來(lái)消息傳的比漕船要快的多……閔元啟微微一笑，說(shuō)道：“確有此事，我?guī)诵列量嗫嘀蟮柠}，是總旗幾百號(hào)人的口糧吃食，他楊世達(dá)說(shuō)是鹽課提舉，誰(shuí)不知道他本人就是個(gè)煮私鹽的鹽梟？這銀拿去塞這狗洞，我心里實(shí)在不服?！?

李國(guó)鼎嘆了口氣，有些欲言又止。

云梯關(guān)守御所現(xiàn)在有九個(gè)百戶，就算是千戶和副千戶的運(yùn)鹽船，楊世達(dá)一伙也是照樣收繳兩成，這規(guī)矩已經(jīng)很多年了，大伙也適應(yīng)和習(xí)慣了，楊世達(dá)本人的官職算不得什么，鹽課提舉司早就不管事了。但楊世達(dá)的陰狠毒辣，還有其麾下的過(guò)百鹽丁，這也不算什么。其背后的楊世禮才是寶應(yīng)到鹽城一帶的巨梟，麾下有過(guò)千鹽丁不說(shuō)，鹽城一帶荒僻，駐軍少，地方偏，又是近海地方，海盜和土匪極多，楊世勇與多股大盜有勾連，若惹了這樣的人物，尋常的衛(wèi)所武官怎么招架的??？

“你自家小心?！崩顕?guó)鼎最終說(shuō)道：“楊世達(dá)這事已經(jīng)傳到府城，我怕你的鹽貨也不好出手，畢竟尋常商家怕是不敢得罪楊世達(dá)?！?

這倒是個(gè)麻煩……閔元啟沉吟片刻，笑道：“不行就從宿遷下?lián)P州，一兩天功夫也就到了，楊世達(dá)再厲害，揚(yáng)州城的大鹽商多的去，有不少和勛貴勾手，他一個(gè)地方土鹽梟，怕是還不被人放在眼里。”

李國(guó)鼎點(diǎn)頭道：“這話說(shuō)的極是，元啟你果真是出息了?！?

閔元啟剛襲職時(shí)，這些積年的老百戶卻不曾將他放在眼里。不光是為了那個(gè)試百戶的“試”字，還因?yàn)殚h元啟年輕沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)話說(shuō)不到點(diǎn)子，辦事更沒(méi)章法。

這一次對(duì)楊世達(dá)的事情，雖然現(xiàn)在看起來(lái)兇險(xiǎn)的很，但最少是將這事給辦成了，李國(guó)鼎的內(nèi)心當(dāng)然也不愿交銀給楊世達(dá)一伙，有人帶頭沖一下，若是成了便是件天大的好事！

“今年漕運(yùn)還沒(méi)有開(kāi)啟？”閔元啟忍不住道：“還沒(méi)有消息？”

“沒(méi)有。”李國(guó)鼎搖頭道：“見(jiàn)過(guò)指揮使和同知大人了，都說(shuō)沒(méi)消息，淮揚(yáng)兵備道那邊也沒(méi)消息，要等南京史閣部的諭令，不過(guò)聽(tīng)人說(shuō)史閣部現(xiàn)在主要用心在選編兵馬，要打算進(jìn)京勤王。闖逆已經(jīng)進(jìn)山西，怕是快到京師了，已經(jīng)陸續(xù)有官紳從北方南下，現(xiàn)在淮安還好，北邊已經(jīng)是人心惶惶了?！?

兩岸人煙稠密，并沒(méi)有什么戰(zhàn)亂景像，但李國(guó)鼎的話卻是如寒冰一樣使人渾身發(fā)冷，包括兩艘船上所有的旗軍在內(nèi)。

可能大伙沒(méi)有為大明拼命一搏的打算，但皇明已經(jīng)統(tǒng)治近三百年，難道真的到了亡國(guó)邊緣？

哪怕是最普通的武官和旗軍，也是知道闖逆打到京師和韃子打到京師是兩碼事，韃子在遼東建國(guó)，打到京師是從草原繞道，幾千里打過(guò)來(lái)，最近一次崇禎十五年，韃子郡王阿巴泰為主帥，大量清軍進(jìn)入大明境內(nèi)來(lái)回八個(gè)月，俘殺魯王，大量郡王和宗室千人被斬首，明軍集結(jié)數(shù)十萬(wàn)兵卻都不敢戰(zhàn)，阿巴泰最南到臨沂，再南下就進(jìn)入南直地界了，當(dāng)時(shí)的江南江北地方也是風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵，所幸韃子放馬休養(yǎng)一個(gè)月后就北返了，可能是往南地形不熟，水網(wǎng)密布，阿巴泰也不愿繼續(xù)南下冒險(xiǎn)了。

韃子雖令人畏懼，但給人的感覺(jué)始終是外來(lái)的禍患，隔幾年來(lái)一次就走了，李闖可是不同。這些流寇在崇禎初年陸續(xù)起事，到現(xiàn)在已經(jīng)鬧騰了十七年了，從三十六家焚鳳陽(yáng)皇陵時(shí)起，流寇就和大明不死不休了。

流寇在后世是農(nóng)民起義，在這個(gè)時(shí)代卻是標(biāo)準(zhǔn)的破壞者，畢竟早期起義時(shí)又沒(méi)有根基，糧餉軍械從哪里來(lái)？當(dāng)然得是搶掠，兵源來(lái)說(shuō)，也不可能有大量的青壯在早期主動(dòng)參加，多半是用裹挾。

加上農(nóng)民軍的首領(lǐng)也是良莠不齊，有李自成這樣早期也好聲色犬馬和殺掠，后來(lái)欲得天下，闖軍的軍紀(jì)開(kāi)始變好，李自成本人笠帽藍(lán)袍，每天粗茶淡飯，讀書(shū)不停。但如羅汝才，張獻(xiàn)忠之輩，要么胸?zé)o大志，到現(xiàn)在還是搶掠為主，要么就是殘忍嗜殺，性格扭曲變態(tài)。

流寇兇名早就傳遍天下，李闖和張獻(xiàn)忠皆欲得南京，先后被挫敗，但兇名早就傳遍大江南北。到崇禎十七年時(shí)，李自成在河南多次擊敗官兵主力，特別是擊敗孫傳庭之后，朝廷再無(wú)能統(tǒng)兵正面對(duì)闖賊的統(tǒng)帥，也沒(méi)有一支拿的出手的戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)部隊(duì)了。

崇禎十六年時(shí)，皇帝逼孫傳庭出戰(zhàn)，有御史勸止，直言這部份明軍是皇上的最后家當(dāng)，一定要小心謹(jǐn)慎。

但崇禎就是這種賭徒性格，每次抓最爛的牌，卻要開(kāi)最大的賭局，崇禎十三年到十四年時(shí)的松錦之戰(zhàn)，明軍明明可以持重緩擊，和后金對(duì)拼消耗國(guó)力，但崇禎卻硬是要逼大軍急戰(zhàn)，非得一把開(kāi)定輸贏。十四年時(shí)是如此，十六年逼孫傳庭決戰(zhàn)時(shí)還是如此。

這一注賭輸了，大明亡國(guó)幾乎是注定了的事，有一些高層人士已經(jīng)看的出來(lái)大明亡國(guó)是必然，而眼前淮河上的武官們，除了閔元啟外，只是感覺(jué)到這一次京師被困非比尋常，但若要叫他們說(shuō)大明必亡，這些衛(wèi)所官兵們卻也不愿做如此的判斷。

“一切小心。”李國(guó)鼎又是一聲長(zhǎng)嘆，面相幾乎又要老十歲，看起來(lái)快六十了。

雙方互相拱手致意，兩艘船在河面交錯(cuò)開(kāi)，很快便都是駛遠(yuǎn)了。