另一邊。

鄭玉芝剛回府，便被杏兒截去了黔醉閣。

“今兒個下午，洋哥兒從趙先生那處回來，衣裳上滿是腳印，眼角也腫了好大的包！姨娘給他冰敷一陣，如今兩人都還抱緊了哭著?！?

他剛走進薛姨娘寢房，抬眼便瞧見了頭上頂著包，哭得上氣不接下氣的洋哥兒，頓時凝眉：

“誰干的？”

薛姨娘擦著淚，輕蹙秀眉，柔柔弱弱地說著：

“是妾的錯，沒將洋哥兒教好。今個兒下學時候，他氣不過大少爺同表少爺親密，不帶著他玩兒，遂又出手打了表少爺……大少爺他，因著保護表少爺……”

鄭玉芝瞇著眼：“下學？趙老同意留府做蒙師了？”

薛姨娘噙著淚點頭：“說到這兒……妾今日大意，差點兒教洋哥兒錯過了好先生……”

鄭玉芝疑惑地看著她：“怎地？”

“昨日老夫人去了欒翠閣，請趙老先生在府上任蒙師，給三個孩子破蒙。夫人昨日卻沒知會我。若非老夫人心善，今兒個辰時派人將六禮束脩送來我院子里，我還不曉得這事兒……”

鄭玉芝嘆了口氣：“母親有心了。”

薛姨娘點頭：

“虧得府上還有這樣一位慈祥的婆婆，否則……妾這日子，真不知該如何過了。前頭進府時，妾只帶著孟姑進來，如今在府上同個瞎子聾子似的，什么消息也不知道，連說個閑話的人都無……”

“明日，你去外院，將你用得應手的人接進府來……”

薛姨娘和孟姑相視一笑：成了！

鄭玉芝想了想，又說著：

“如今侯府戒嚴……外院之人，雖是你用慣的老人，卻也得查驗身份。”

薛氏淺笑著點頭：“妾曉得?！?

鄭玉芝轉眼看向床上虛弱的洋哥兒，眸色暗沉，嘆道：

“洋哥兒已六歲了，性子卻不穩重。你平日里多拘著他看書習字。海哥兒同他一般大的時候，已識得一本《弟子規》。日后這爵位雖是給海哥兒的，但爺也不愿自己孩兒不識書文，給這祁陽候府丟了顏面?！?

薛氏苦著臉點頭：“妾曉得。但，妾出身寒微，大字也不識幾個，教不了洋哥兒什么。日后還得請爺您多來瞧瞧洋哥兒，多管著他……”

鄭玉芝嘆了口氣：“你莫憂心。洋哥兒是爺的孩子，爺自然是疼他的。他如今跟著趙老，也能學些規矩。”

說著，他站起身：“今日海哥兒同他這般鬧，也不知傷得如何。爺先去瞧瞧，晚上來你這兒用膳?！?

薛氏眸光一閃，又作出歡喜的模樣：“嗯，爺您去著，妾給您做些開胃的菜。”

鄭玉芝笑著點頭，轉身離開。

***

攬芳園中。

李氏正在海哥兒房里，含著淚給他擦藥。

“你瞧瞧，這傷得多重？娘之前就提醒你，莫要與那洋哥兒沖突。他那娘天生便是狐媚子，生得一張好臉，早早地勾去了侯爺的魂兒……”

鄭茗海啞著嗓子安慰她：“娘，您莫心疼，孩兒沒事。只是苦了表弟。他為了救我，衣裳破了好幾處，身上也傷得重。至于洋哥兒……呵，真給侯府丟臉！”

“你說誰丟臉？”

這時，房門猛地被推開，鄭玉芝黑著臉走進來。

鄭茗?？粗赣H，囁喏著不敢出聲。

李氏見他沉著臉，心中曉得他生氣，騰地站起身護著兒子：

“洋哥兒已然六歲，如今說話卻還帶著臟字，如鄉野村夫一般粗魯。這不是給祁陽候府丟臉是什么？！”

鄭玉芝心底微沉，知曉她說的是實話，但洋哥兒畢竟是自己孩兒，他舍不下面子數落，便轉眼說著：

“如今洋哥兒拜在了趙老門下，時日一長，總會學好?！?

李氏不禁冷笑，自欺欺人！

“若非我教您去請趙老入府上，她薛琪的兒子，哪兒能做大儒的弟子？！”

鄭玉芝最見不得她這副怨天怨地的模樣，心頭原有三分的氣，如今增到了七分，心底念著：非要這李氏長長記性不可！

遂黑著臉叫她讓開：

“今日這兄弟倆在府里斗狠，雖是洋哥兒有錯在先，卻到底是他這個做兄長的沒做好?！?

李氏挑眉：“爺想如何？”

“家法伺候！”

李氏頓時冒火：“憑什么！”

“她薛氏的兒子將我的孩兒打傷，如今竟要罰我的兒？敢問爺，公道何在？！”

鄭玉芝瞇眼怒道：“在這侯府，也便是天罰公道！來人，把夫人給我拉下去！”

李氏驚惶地看著他：“鄭玉芝！你敢？！”

“如何不敢？”

他一揮手，護衛上前將她架到一旁。

鄭茗海怕得一陣發抖，看著父親猶如看著噩夢中的鬼怪一般，顫聲說著：

“父、父親……”

鄭玉芝視而不見，冷然道：

“請家法?！?

鄭茗海絕望，脫力地倒在床上。

李氏恨聲道：“鄭玉芝！你到底有沒有心？！海哥兒是你的親生孩兒，你怎地只見著鄭紹洋受傷，卻沒見著海哥兒流的血？！”

鄭玉芝皺緊了眉頭，沉著臉沒說話。

李氏哭道：“你們心疼兒子，我便不疼了嗎？！”

她指著海哥兒頸子上的繃帶，含淚質問：

“你洋哥兒受了傷，我海哥兒卻差點命懸一線??！他就是個狼崽子，專盯著脖頸咬！這若是再往右邊一寸，可就斷了經脈，可就活不成了！我海哥兒不過八歲！”

鄭玉芝看著大兒子委屈又倔強的模樣，心中不忍，卻聽不得李氏這些話，嘲諷道：

“既已八歲，當知為兄之道。洋哥兒不懂事，難道他也不懂嗎？！今日這事若傳了出去，人家會如何說？不是說薛氏如何教不好孩子，而是說你李氏，當不得這嫡母！”

“呵……呵呵……”

李氏凄然一笑，眼里的淚不住地往下掉：

“我曉得了，鄭玉芝，你不是沒有心，而是將自己所有的柔情都給了薛氏一人。哈哈哈哈……可恨，可恨！”

她說著，氣急，臉色一變，咬牙忍住腹中的疼痛。

家法被小廝呈上來。

鄭茗海含淚跪在鄭玉芝身前。

李氏喉間哽咽，待鄭玉芝一鞭子朝海哥兒抽下，看見兒子背后那抹血紅，她心里連著腹中一齊痛著，終于忍不住痛叫出聲：

“啊——！”

鄭玉芝身形一頓。

立在后邊的柳兒瞪大了眼：“侯、侯爺！”

“夫人見紅了！”