攬芳園。

侯夫人坐在踏上抄經書，簪花小楷鋪就一首清麗小詩。

這時，出去打探消息的婆子回來：

“夫人，老奴探聽清了。”

“嗯。”李氏不動聲色地回著，“怎樣？”

“老夫人出園子，還真是替人撐腰。昨兒個府上來了位小娃娃，半個時辰前，他打花園里玩耍，不小心撞倒了薛氏家的小子。洋哥兒自來跋扈，當場將那小娃娃打得滿頭包！薛氏也任著孩子欺負他，半點沒阻攔。”

李氏勾唇輕笑：“這薛氏，被收拾了吧？”

“那可不！”那婆子繪聲繪色地說著，“老夫人一來，便嚇得薛氏兩腿打顫，連忙跪了下來，又是磕頭，又是認錯！最后，老夫人雖是原諒了她，但到底罰了她抄書。”

李氏滿臉不屑：“呵！我以為多大的懲罰呢，不過是抄書……也只有我，才被罰得這般狠……”

室內一時寂靜。

半晌，李氏又問：“這之后呢？”

“之后，侯爺去了丹楓園，也不知同老夫人說了什么，沉著臉回了前院，這會兒，老夫人也帶著人出來了，聽著是要去欒翠閣，要給她護著的小娃娃尋個蒙學先生。”

“欒翠閣……”

李氏猛然變了臉色，將筆擱下，連忙下榻來：“更衣！去欒翠閣！”

***

欒翠閣里的趙先生，名曰趙旭，湖州人士，乃上京城內人人稱許的經學博士。

他自二十三歲舉茂才入京后，先是做了圣上的蒙師，后又居樂府采風修書。期間收的三個弟子個個才能出眾，在京里頗有名望。

李氏早便念著，求他給自己大兒子開蒙。上月偶然聽得他將卸任的消息，連忙叫侯爺上門為孩兒做引。百般勸說下，他前日才進府，卻還沒答應收大兒子。

如今正是她海哥兒拜師的關鍵期，可不能叫老太太給攪和了！

李氏往欒翠閣的步伐越發匆忙了。

***

另一頭。

陳綺陌牽著小外孫，領著人到了欒翠閣外。

剛一進閣樓，她便聞著一陣墨香。抬眼看去，字畫書籍擺滿了庭院曬著。童兒們不時在字畫邊上走過，拿手抖落上頭的灰。

主樓的屋檐下，花白頭發的老翁躺在木床上，手里拿著蒲扇，嘴里哼著不知名的調子。

察覺有人進來，他瞇縫著眼一瞧，隨即瞪大了眼直起身子：“可是老夫人？”語氣之中滿是驚訝。

“……是。”

陳綺陌一挑眉，難不成，原身和這大儒還是老熟人？

趙旭樂呵呵地笑著，叫童兒去屋里抬了個長椅出來，又請陳綺陌一道納涼嘮嗑。

“說起來，自五年前圣上壽辰后，你我便甚少見面了。我只道來這侯府能見著你，卻不想你竟尋了來。”

陳綺陌坐在長椅上，不自覺地移開眼：這倆還真是熟人！只不知從前有怎樣的交集……

她一時不知如何應對，只訥訥道：“人老了，身子便差了些。”

“怎的？”

身側之人眼含擔憂：“前幾日，我聽玉芝說起，你臥病已有半月。原想著是一般的風寒……難不成，還有旁的病癥？”

“沒有沒有，”她連忙擺手，“只是我年紀大了，腦子也不甚清醒，經常忘記從前的事情。瞧，我又差點忘了來尋你的目的。”

說著，她又笑開，將身旁的小外孫小心地牽過來：

“這是我小外孫，今年方四歲，懂事兒，也安靜。你如今正巧在府上任先生，教一個是教，教兩個也是教，你看……”

趙旭順著她的目光看去，只見青磚遮住的屋檐下，粉雕玉琢的小人兒垂眉斂目規矩地站著，不偏不倚，周身自成一派清正氣度。

這是一個四歲娃娃難有的氣質。

他神色一凜，確實起了愛才之心。

只是他此前答應了府上侯夫人，要給她大兒子海哥兒開蒙，如今半路又收一個徒弟，也不知那位是什么看法。

陳綺陌看到他眼底的猶豫，疑惑問著：“可是有何難處？”

趙旭嘆了口氣：

“我此次來侯府，確是來任蒙師，但卻是為府上大少爺開蒙。如今你又帶了這孩子來……只怕府上夫人不會同意……”

“畢竟，你與她關系不睦，這上京城內茶館酒肆都傳遍了……”身為好友，趙旭說起話來也是毫不顧忌。

陳綺陌聽到這兒，神色一滯，心頭也不覺一沉。

原來，原身婆媳關系已經如此緊張了……那她……

***

恰是這時，欒翠閣門口。

李氏剛帶著人來，便聽得趙旭這話，面上也閃過一陣詫異，腳步也不禁放慢，停在了院門口。

‘趙老便因這事兒不愿收海哥兒？’

她心中猶豫著，要不要進去，與婆婆演一出婆媳和睦的戲碼，雙腳卻似粘在地上一般，如何也動不得。

這時，她聽著院里傳來婆婆蒼老粗嘎的聲音，慢騰騰地說著：

“王侯之家后院的事，茶樓酒肆又怎說得清楚？我同兒媳婦兒關系好著呢，恨不得把她揣在懷里作女兒般疼，又怎會婆媳不睦？”

接著，她又說著：

“你只管教，莫想其他！我們祁陽候府，自來人丁稀薄。到我這孫子輩兒，好容易出了兩個小子。如今恰好塵哥兒也來了侯府，你便三個一起教了，必不會有人亂嚼舌根子！”

趙旭一聽，哈哈大笑：“你啊你，這么些年了，還是如此爽快！好，這徒弟，我便先收著！只是我丑話說在前面，若是你家這三個小子德行不佳，我可是會將他們逐出師門的！”

老太太大手一揮，豪邁道：“若有不妥之處，你盡管揍，嚴師方能出高徒！只是，這幾個孩子畢竟年紀都小，你還是多給幾次機會……”

“我曉得……”

……

耳畔的談話聲逐漸遠去。

李氏神色飄忽，腦子里盤桓著方才婆婆的話，心頭發悶，不禁落下淚來。

她領著人往攬芳園走，一路走一路問身邊的婆子：

“喜姑，你說，我這幾年可是做錯了？婆婆從未下過我的面子，反倒是我，常常不聽她勸告，與她爭執，鬧得后宅不寧……”

喜姑自她嫁進侯府便跟著她，自然清楚她的脾性，說著：

“老夫人向來如此，對兒孫都是心疼的，只是刀子嘴豆腐心，許多貼心的話兒憋在心里不愿說罷了。”

李氏噙著淚點頭，又拿絲絹將眼底的淚擦去：

“方才，若非她在趙老處說了那番話，趙老說不得又反悔，收拾東西離開了。我曾聽說，婆婆年輕時曾與趙老相識，喜姑可知是怎么回事嗎？”