“陳蝶，你說說看，令你拿出此等假物證來誣陷我的，究竟是誰？”

沈平回過頭去盯向陳蝶，胸有成竹地問。

陳桐生放在膝蓋上的雙手猛然攥緊了，心口砰砰跳起來，在大堂中同時有無數雙目光盯著陳蝶，緊張的，質問的，譏諷的。

陳蝶白著臉嘴唇微微顫抖著，半響才說：“沒有人......”

陳桐生心里一緊，她這句話說出來就算承認了，此時鄒士筠驟然開口喝道：“沈大人！”

陳蝶被這聲喊的猛地一顫，立刻閉上了嘴。

“什么事？”沈平冷淡地撇向他問。

“說話還是要有證據才好，既然沈大人的房產田契早年便已出手，那么便拿新契來證明便是，何必如此咄咄逼人地質問一件根本不能確認的事情？”

沈平皺眉道：“接手之人當年已在江南，京都至江南來往要浪費多少時間，這交易我府中老管家均可出來證明......”

“大人府中的人，自然向著大人。”鄒士筠打斷他說：“沈大人可還有其他證據自證清白？”

沈平在大堂中的眾目睽睽之下沉默了片刻，然而在他剛張開口想說什么的時候，在一旁安靜了許久的碧菱突然開口道：“那民女呢？”

眾人皆是一愣。

羅騫一看這沒眼色的，下意識就說：“不得放肆......”

“民女丈夫無故病死，自己遭奸人玷污，如今到這大堂上把傷心事一說再說，沒有人管上一管！”碧菱激動起來：“你們連把民女的話聽完都不愿！我不知道今日跪在這里的這些人，他們的案子跟我就究竟有什么關系！民女只知道，若再無人給民女伸張正義，今日便要出了門便找塊兒墻撞死！”

“放肆，咆哮公堂，杖責十五！”

眼看碧菱就要被拖下去行刑，葛高瞻突然開口道：“慢著。”

“你說你丈夫無故病死，這病死，怎么還是無故？”

羅騫奇怪地看了葛高瞻一眼，卻只聽碧菱俯下身叩首道：“夫君原先與一個名喚湯興的人交好，誰知有天他去湯興家作客，一去五天毫無消息，我上門去問的時候，他們便告訴我說是突發急癥，已送去醫館，在醫館沒兩天便病死了。這樣的借口我絕不會信，但對方一口咬定的是我夫君身子本來便有問題，說什么也不告訴我真相，我在當地衙門求告無門，才不得不回到京都......當年那個湯永犯了事要跑路，還是我夫君救濟了他銀兩......”

刑部尚書羅騫身子猛地前傾，道：“湯永？！”

碧菱怔了怔，回答：“便是湯興的遠房胞弟......”

羅騫緊接著問：“你可見過那叫湯永的人？”

碧菱表情看上去有些莫名其妙，但總比把她晾到一邊兒去好，也回答道：“民女也未曾正臉見過他，只是聽湯家的人說，湯永是個頗有談吐的人，并且身量高大，對了，他的手，他的手指好像有些問題，好像很嚇人......”

大堂中在座的人臉色都變了，沈平簡直猝不及防，愕然地轉頭望向那個叫碧菱的女子，如同白日見鬼。

如果陳桐生在鄒啟光剛被以謀反的罪名打入大牢中的時候來到京都的話，她就可見城門街頭到處貼著一個人的通緝畫像。

通緝對象，湯永。特征：身形高大，斷指。

當時的御史大夫沈開靠著吸鄒家的血扶了好一批自己的人上去，沈開則因緝拿揭發反賊有功，率人追緝幾十里將反賊盡數斬殺，而深受陛下青睞，結果到了今天，卻要說沈開當初壓根沒有斬盡殺絕，他不僅放過了湯永，還瞞報事實，以全殲之名向皇帝邀了功。

碧菱說出來的已經不是平常百姓家扯不清的家長里短，也不是什么為錢為情犯下的案子了，沈開簡直就是欺君罔上！

三司推事暫停，陳桐生坐在席上，望著刑部尚書與大理寺卿等人走至后面去交談，心里對這個消息的分量也猜了個七七八八。

并且，陳桐生轉過頭去看沈平，只見他已經到了額頭冒汗的地步，盡管再抑制，也都控制不了他臉上的驚慌。

而碧菱相對顯得鎮定的多，自然，她跟陳桐生一樣，還什么內情都不清楚呢。

有與陳桐生同在席位上的官員忍不住打量著碧菱想，若她知道了自己方才說了什么話，還抖出了自己夫君與反賊有染之事，恐怕還不知道怎么嚇著呢。

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長明殿內一角紫煙縈繞，而殿中空曠安靜，只有鮫紗輕拂，在月明珠的照耀下顯出極其迷幻的色澤。

周莞昭拈起一字猶豫片刻，才謹慎落在棋盤上，之后她又托著腮凝視片刻，突然一笑道：“不行，還是沒法子，今日這盤便算朕輸了。”

鮫紗被風吹拂似的晃蕩起來，周莞昭依然看著眼前的棋，道：“這么急著走？不陪朕復盤么？”

此時一只素白而消瘦的手仿佛是從虛空中伸了出來，帶出隱藏的袖袍，與相連的肩臂，最后烏發從空中垂落，那人終于完全地出現在了周莞昭面前，垂著眼微微一笑。

他嘴唇薄的鋒利，長眉如鬢，周莞昭坐著，抬起頭看著他那張臉，半響才說：“好久不見......姜利言。”

姜利言挽起衣袖把最后一枚黑子定在棋盤上，笑道：“陛下這怎么能算輸呢？到了這一步，也只是勉強算作平手而已啊。”

“平手與輸何異？”周莞昭饒有興趣道：“沒想到你從來不進這長明殿，今日竟然進來了。”

“埋龍之地，豈敢隨意進出？”

周莞昭哈哈一笑，道：“姜卿曾與我說這整個京都都是埋龍之地，因此才有我大周繁榮昌盛，如今范圍縮到這小小的長明殿來了？”

姜利言道：“我以往不來長明殿，與地域無關，實在是因為您的緣故。陛下龍威甚重，像我這樣附陰而活的人，是無法承受。”

“你與他倒也差不多。”周莞昭又拿了一枚子，輕輕點著桌面道：“你見過那個叫陳桐生的姑娘了？”

“正是。”

“如何？”

姜利言毫不避諱道：“確實是北朝之人。”

周莞昭猛然抬眼，未等她說話，門外突然有人道：“陛下，御史大夫求見。”

風聲忽起，金獸所吐的煙霧隨之一碎，滿室鮫紗飄搖，周莞昭將棋子隨意一扔，打亂了棋盤上這一下午對出來的黑白棋子，道：“不見。”

“朕還未起，讓他等著罷。”

伴君如伴虎。這仿佛是一個誰都知曉，誰都明白的道理，尤其是滿朝的大臣，說起來一個比一個煞有介事，可真正常伴君王身邊的人，卻時常會忘了這句話的真正含義。

虎之煞人之處，不在于其兇，不在于其猛，而是只要虎愿意，無論侍虎之人有多么忠心耿耿，亦或者驚才絕艷，都不能避免，被虎一口咬住咽喉撕咬的時候，直到這時，他們才會驚覺原來自己在如此情景下，原來是一頂點兒反抗的力量都沒有的。之前所擁有的一切財富，權勢，能夠站在天下象征著權勢頂端的宮殿中，與人肆意爭論，能夠透過重重手段，盡興安排人命的權力，都是虎賜下的。就像賜下的時刻一樣，她把這些東西剝奪回去，也同樣地輕松，如同落葉拂水。

“陛下！”大太監在門外焦急道：“戶部尚書求見！”

周莞昭問：“沈平可還在外頭？”

“回陛下，大人一直等候在外。”

“那便讓他們一同進來罷。”周莞昭站起來伸了個懶腰，道：“你們也進來。”

于是宮女們一溜地進了長明殿，熟練的開窗開門，殿中雖然有月明珠，但到底還是跟正兒八經的太陽光亮不能一樣，日頭進來，殿中瞬間便敞亮多了。

周莞昭接過大宮女遞來的茶水，心情很好的問：“怎么今日一同來了？都有何事要說？”

刑部尚書撇向沈開的眼神很是微妙，這很明顯兩人并不能算是一同來的，沈開應當在外面等了好一會子了，莫非陛下已經知道了湯永的事？

“既然是沈愛卿先來的，那便由沈卿先說吧。”周莞昭道：“都愣著干什么，還不給兩位大人上座？”

沈開對身邊的宮人看都不看一眼，當即撩袍子就是一跪，拜在地上道：“臣罪該萬死！”

“又犯什么事？說吧，”周莞昭飲茶，隨后又道：“你們回回來就是該萬死，可話呢，又盡撿著往輕的了說，實在是讓朕聽起來很不舒服啊。”

沈開一時間沒能明白這句話，但他自知此事再耽誤不得，連忙道：“臣確已犯下大錯，還望陛下聽臣說清事實。”

得到應允，沈開忙道：“就在昨日，犬子向陛下提出張環被殺之案重審，是因為犬子已找到能夠自證清白的證據。在這證據之中，便有一個叫碧菱的女子。”

刑部尚書聽到這里已經明白沈平接下來要說的話了，他果然是為了這一件事而來。

“臣向來謹慎，聽說這碧菱將作為人證，便差人去調查了一下碧菱的身世家底，誰知這么一查，不僅查到其夫早年已死，更是發現與她夫君生前最交好的那一家姓湯。再一嚴查，竟然發現這戶人家便是反賊湯永的遠方親戚，臣當年當年便是負責此事，竟然未能發現湯家還有這支血脈尚存，犯下大錯，望陛下處罰！”

周莞昭“唔”了一聲，道：“這算什么大事？這家人干凈倒還就罷了，如今抓了也不晚。羅愛卿，你有何話要說？”

羅騫道：“陛下，臣是來向您報告三司推事的意外之況的。”

“哦？”

“根據證人碧菱的所述，在御史大人向陛下人稟報反賊盡死后，湯永仍然活著，并且至今都有可能尚存人事。”羅騫遲疑了一下，隱下了一句話，直接道：“還請陛下明察。”

周莞昭似笑非笑地看著他們，道：“羅騫，可有證據？”

“目前只有人證而已。但，到底碧菱所說真假，還需查驗過后才知。”

“沈開。”周莞昭念出這個名字，問：“你對此有何要說？”

如果仔細看到話，會發現沈開的面皮繃的死緊，他道：“回陛下，臣當年確實已將反賊盡數就地正法，一一查驗過身份，湯永確實已經死了。”

“那么就是那個民婦在撒謊？”

羅騫慌忙道：“陛下，那婦人所言是真是假，還需驗證過才知啊！”