大理寺少卿劉德窩藏罪犯一事很快傳遞開來。

“這完全是莫須有的罪名！”劉德一拍桌子，怒得臉漲紅：“我何必去做這種事情？大人，你是知道我的，那陳蝶乃一罪女，與我根本毫無關系，我窩藏她？我連她怎么到大理寺都都不知道！”

大理寺卿葛高瞻坐在桌案后皺眉不語，只聽劉德接著道：“這就是那個姓鄒的小子污蔑我！這是他設計好的圈套，那小子平日里便老處處與我作對，一心想著把下官擠兌出去，懇請大人明查！”

葛高瞻是個身材瘦小的中年男子，留著長須，聞言輕輕一笑，捻著那截小胡須道：“你身為大理寺少卿，連牢里關了無關人員都不知道哇？這兩日不是正在重新整理近年來的卷宗、提審犯人么？”

“是，是，”劉德趕忙道：“但下官確實并未在牢中看見那個叫陳蝶的犯人，這才說鄒士筠是栽贓。這人搞不好是他一早安排在哪里的，我怎么會知道呢？別說此事與我無關，假若它就是我干的。下官真的將一介罪女藏在了大理寺牢獄中，也絕不會挑在這個時候，光天化日之下就往外運人吶，這不是明擺著給人抓的么？”

劉德說得有理有據，葛高瞻一咂摸，點點頭道：“有理，”于是說：“那你對此事怎么看？”

劉德聽了這個語氣，就知道有戲，忙不迭地接口道：“依下官而言，這就是鄒士筠的自導自演，他將陳蝶救出，又故意把她安排在那時間出現，就是為了害下官。”

葛高瞻一瞇眼，覺得這言論還挺有意思的，問：“他不惜冒著得罪林家，張家，救出來一個陳蝶，就是為了栽贓你么？”

言下之意就是，你是不是有點自作多情了？

劉德睜大了眼道：“那還有什么緣故？”

“對了，林夏容講她之所以會尋到大理寺來，乃是跟著陳家的人、陳蝶親屬來的，然而她口中所說的那個陳家人坐的馬車，是暗衛督主身邊人的馬車。”

葛高瞻忍不住問：“你是說暗衛督主與此事有關？”

“不，”劉德拿袖子略一揩腦門：“那馬車是我親自帶人去迎接的，眼睜睜看著它在門前停穩了，里面的人走下來的。真就只有一個與我寺交接事務的人，一個車夫而已，根本沒有什么陳家人。林夏容又堅持說，她是一路緊跟來，看著人上去了沒下來的，一口咬定那人也藏在我大理寺中。”

劉德一拍巴掌，道：“大人，這不是荒唐么？難道我親眼所見還會有假？沒有就是沒有，我看這個林夏容也奇怪的很，怎么早不來晚不來，偏偏是這個時候？怎么她一來，鄒士筠就正好抓到陳蝶？這下林夏容鬧的越發大了，這不是，這不是明擺著針對下官么！”

葛高瞻瞇著眼睛并不言語，高深莫測的表情，劉德心急，還想說什么，此時門外突然來人報道：“大人，戶部侍郎來了。”

葛高瞻立馬應下，對著劉德使了眼色，劉德便心不甘情不愿地退了出去。

他原來一張謙卑急切的臉，在跨出門檻的那一刻沉下去，謙卑消失得無影無蹤，只剩陰云籠罩在眉眼上的陰沉怒意，一邊拔腳往外走，一邊問等在外面的隨行書吏：“當時安排去運人的那幾個小吏呢？”

“他們都在鄒士筠手里，”隨行書吏忙道：“鄒士筠在大理寺中并無多少可信人手，因此親自看守，看得可緊。”

兩人走上一大段路，穿進安靜無人的過道，劉德咬起牙，陰惻惻道：“我當初是怎么跟你說的？教你安排靠得牢，嘴緊的去，你安排去的都是些什么人！人家說嚴刑逼供，鄒士筠不過吼了兩句重話，連逼問都沒有，就都給我招了，你真是做的好事啊。”

隨行書吏心虛得要命，只是低著頭一個勁認錯，劉德盯著他看了半天，突然笑了一聲，道：“無妨，如今還有得救，你只盡力給我補救便是了。”

他笑得陰冷，隨行書吏即便是低著頭，也感覺背上猛的一涼。

不等他再說什么，劉德已經重新邁開了步子繼續向前走去了。

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“哦？你那個表妹的事情么？”

宋川白在小筑外頭又撒了一把食，滿地的圓滾滾的長尾小雀唧唧啾啾的叫著爭奪，小筑屋檐下的碎玉風鐸清響。

王穆板著臉嗯了一聲，道：“夏容鬧得太不像話，坐在大理寺中不走不說，還將此事告到戶部侍郎與我姨夫面前，硬是讓他們給討說法。”

“唔，”一只雜毛小雀挺著圓滾滾的小肚子，蹦到了宋川白的靴子上，咕嘰咕嘰地去啄錦緞的靴面，宋川白看著它好玩，臉上不禁帶了點笑意，道：“這也想的明白，畢竟是殺害了她未婚夫——還是青梅竹馬的兇手，結果臨到處刑，還被人掉包救下，氣著了是自然的。”

王穆搖頭道：“你相信是那女子殺的？根本一點站得住的證據都沒有，恐怕是屈打成招。”

宋川白微微一笑，王穆接著道：“張家不聲張此事，又急急忙忙想給兇手蓋棺定論，明顯就是不想讓事情鬧大。”

王穆看著宋川白似笑非笑的表情，不自覺補充道：“我倒不是說鬧大了不好，可是這樣一來，林夏容又將自己推到百姓議論的嘴里去了。她一個姑娘家，死了未婚夫，性子這般得理不饒人，又膽大驕縱，以后可怎么再給自己找好夫家，過日子？”

“她自己都不著急，你這個當兄長的有什么好著急？”宋川白腳尖點一點，那只呆頭呆腦的小雀跟著顛幾下，連忙嘰啾叫著撲開自己的小翅膀站穩了。

“還玩兒呢你。”王穆見狀忍不住說了一句，跺了下腳，把那小東西嚇得翅膀亂撲，兩只細爪子一個沒踩穩，便昏頭昏腦地從宋川白靴子上滾了下去，驚慌失措地扯著嗓子一通亂叫。

宋川白哈哈笑，王穆趕下去了那只傻東西，心下滿意了些，繼續道：“戶部侍郎到底怎么回事？你給我講明白了。前些天你剛在朝上跟吳瀚池很是對嗆了一番，就那么算了？想必不是這回事。”

宋川白低頭看著滿地爭食的雀兒，道：“還能是哪回事？”

“張環一死，戶部……”宋川白隨手把手中的食全倒回精雕細琢的木雕食盒，拍了拍手，意味深長道：“便不能是一個不侵的鐵桶了。”

小筑外頭傳來匆匆的急切腳步，驚起群鳥拍翅驚飛，烏泱起落。

藍天流云，一陣鳥群飛起的嘩啦啦聲響將陳桐生的注意了力吸引過去，她往水榭花庭的方向看了一眼，接著問：“侯爺，在見誰？”

“王穆公子。”煙沙回了一句，便去膳房看今日的晚膳準備了，王穆十有八九是要留在侯府用飯的。

陳桐生記得這個人，當初就是他把房選麟那個紈绔混賬帶進了侯府，讓宋川白幫其擺脫了差點東窗事發的險境。

陳桐生不太想見他，于是掉了個頭往自己房間中去了，結果到晚些時候，丫鬟來敲陳桐生的門，道：“侯爺叫姑娘去用飯。”

陳桐生有點奇怪，于是打開了門問：“有客、客人在嗎？”

“姑娘是說王公子？”丫鬟嘴快，睜著描粉的眼睛看了她一眼，道：“王公子與我們侯爺向來交好的，甚至當得小半個主子了，人也親善，姑娘不必臊。”

小半個主子，虧得她敢夸。

陳桐生只好點了點頭，道：“我隨后便去。”

“客人跟侯爺都在等呢，姑娘可別耽擱了，這就走吧。”

陳桐生干脆站在原地看著她：“叫你，還是我去？”

丫鬟頓了一下，聲音小了些：“自然是姑娘……”

“等著。”

陳桐生關了門。

晚膳就擺在水榭花庭后頭，宋川白原本在與王穆各自倒了杯酒自飲，聽見細微的腳步聲，于是側過頭去笑道：“可算是來了，怎么今日這么不積極？”

話音未落，宋川白看到陳桐生的那一刻微微一怔，接著狐疑地瞇起了眼。

陳桐生竟然不是平日里的短打裝扮，她穿了條鵝黃嫩色的襦裙，披著外帛，垂著眼睛走過來的時候，顯得異常溫婉可人。

王穆看見她也是一愣，接著移開目光咳了一聲，道：“這便是陳姑娘了吧？”

陳桐生欣然應下，快速落座。

她抬眼的那一刻，眼中的精砥氣質又將原先的溫婉的錯覺驅散的一干二凈，只是被陳桐生喝茶的動作掩飾了下去。

精致菜肴滿滿地擺了一桌，期間宋川白與王穆聊些他們之前的玩笑事情，氣氛一時非常輕松。

陳桐生克制住自己對炙牛肉的喜愛，心不在焉地吃了幾口眼前的素菜，又忍不住往牛肉上伸筷子，剛夾到一塊，王穆又說到他那個調皮搗蛋的堂妹，她冷不丁聽得宋川白接口道：“是，林夏容簡直是只皮猴，她上回來我侯府，差點把那只鮫人綁起來烤了吃，還說是為你報仇呢。”

林夏容……是王穆的堂妹？

陳桐生一口肉含在嘴里，抬眼看了王穆一眼。看上去倒還真是沒有一點血緣關系的樣子，王穆一臉正氣長相，想不到跟林夏容那個滿臉嬌縱的大小姐關系如此親密。

不過，想到他之前做的事情，陳桐生也釋然：人還是不可貌相。

一頓晚飯結束，宋川白也只是為王穆介紹了一下陳桐生，王穆更沒有對她的姓氏多加懷疑，宴中頻頻接觸到她的目光，還很和善地一笑。

之后王穆在侯府停留了大約一盞茶的時間，便告辭離去。

他登上馬車，然而剛坐進去，便立覺對面有人，心下一驚，馬車卻已然啟動了。

那人輕輕道：“別慌。”

王穆道：“陳小姐？”

陳桐生問：“方才，還是姑娘，現在，變小姐了？”

一般其實是注意不到這種微妙稱呼變化的，但陳桐生對于王穆來說，畢竟身份一點點的特殊，對此十分敏感。

姑娘是一個籠統的稱呼，但陳小姐……其實有指她陳家小姐身份的意思。

王穆不答反問：“陳小姐在我車中做什么？”

陳桐生輕輕道：“林夏容，不能收手。”

“……你說什么？”

“王公子與林，林小姐關系密切，想必是，不想教她，參與進來。”

王穆臉色沉下去，反問：“此事又跟陳小姐有何關系？”

“我不是，在為，侯爺做事么？”陳桐生道：“此事若，林夏容退出，那么便，查不成了。”

“陳小姐，犯案之人說到底也是你的家人，你如此緊逼，可有些斬盡殺絕的意思了。”

“你果然，知道。”

王穆沒有回應，但也不否認，陳桐生接著道：“今日，林夏容所做，公子想必已、已經知道了。”

王穆輕輕一笑，往后靠去：“哦……原來那個人果然是你。”

“你把夏容引到大理寺去，借她的手攪動一番，又利用大理寺中鄒士筠與劉德兩位少卿不合已久的弱點，把此事升級的愈發嚴重，是這樣么？”王穆道：“真是聰明，不愧是子陵看中的人。只是你為什么要這樣做？你與陳……陳蝶，有什么舊怨不成？”

“舊怨。”陳桐生道：“可以，可以這么說，我確實，有點怨氣。”