陳桐生走的很悄然。

因著宴請當日陳桐生在寶月殿偏殿的行為，以及此行為所讓眾人看到的駭然后果。以右丞相為首，他們抓緊了這一來之不易的機會，趁機要求徹查宮中人員往來，前前后后抓了幾十人，拔出相當一部分左丞黨派打點好，或者安插進去的眼線，并借題發揮大書特書飛光之患，把吳翰池等人逼的沒地兒喘氣。

至于那個圓臉宮女，陳桐生知道她沒有食用飛光，但她會變成那副樣子也與飛光有著不可開脫的關系，右丞等人只不過是利用可利用的一切打壓對手，那個圓臉宮女是一個完美的借口。伽拉希阿深諳朝堂上的這些規則，否則那時也不會紅口白牙就給飛光扣帽子。

既然飛光之禍坐實，再加上有心庇護的人巧舌如簧的一說，陳桐生的行為立即便成了救駕心切，不說有功，起碼不能算過。于是她就這么無功無過的，在牢獄中病了一場，便被放出來了。

陳桐生出獄那天一時有些感慨，突然想起同樣在牢獄中呆上了許久的陳蝶，她可謂是裝瘋賣傻，硬生生配合鄒士筠到了最后，將沈氏父子繩之以法，報了父親的恩情。

人心總是復雜易變，即便是陳蝶那樣看起來甚無城府的人，也并不是幾個單薄詞語可以一語概之的。

她忽然皺了眉，想到陳蝶入獄的夜晚，姜利言曾出現在牢獄中。如果說陳蝶與鄒士筠，林夏容一開始便是一伙的，那么姜利言的存在，鄒士筠是很有可能知道的。

為什么鄒士筠等人潛伏了這么多年，如今突然便敢賭女帝的心思了呢？

......因為姜利言。

因為姜利言正好需要一個光明正大的身份出現在周莞昭身邊，而沈氏父子因做事漏洞把柄太多，被周莞昭殘忍地放棄了。

她只以為是巧合，但現在想來應當是合作才對。

姜利言由此借著那張與沈平一模一樣的臉，堂而皇之的出現在女帝身邊。

他是為了什么？

十年前姜利言出現在叛王府邸，為其做事，又是為了什么？

像他這樣真正的北朝遺民，對伽拉希阿了解甚多，長生而駐顏，身法詭異的人，還有什么是需要費勁心思去得到的么？

天色已接近晌午，陳桐生站在城門口向侯府的方向望去，卻只等來了步履匆匆的范瑞。

他滿頭大汗的下了馬，奔到陳桐生面前，喘著氣道：“侯爺，侯爺今日不能來了。”

“為何？”

“西北軍情有變，侯爺被陛下緊急召入宮中去了！”范瑞擦了一把汗，神色便有些異樣，道：“姑娘可還記得那日宮中龍鳴？可還記得前朝方皇后的牝龍之說？”

陳桐生反應了一下，才聽得范瑞壓低了聲音接著道：“游擊將軍方茗擅離職守進入黎城的消息，不知怎的被朝中有些人給知道了，便傳說這龍鳴之聲正是對應方茗來的......”

她就覺得有些無稽：“這都什么，時候的事情了。”

“本來這件事兒誰在意都不打緊，絕計不能是陛下在意了。”

可周莞昭偏偏就是在意了。

龍鳴之聲不重要，那條龍被伽拉希阿殺死千百年，就算能活過來，也是一副干枯骨架而已，周莞昭在意的是另一件事情。

宋川白在以查明皇太子死亡謎團的理由，在黎城與方茗私見一事。

這不就是往周莞昭心窩子里戳么！

范瑞道：“侯爺的意思是，恐怕今后無法及時照顧到姑娘，若有所寄書信未必能及時回復，只望姑娘保重自己，安然無恙便好。”

意思就是說，從今以后周莞昭對他的監控只會愈發嚴密，來往信件都會經過他手，不該說的話，別在信里說。

“你也幫我，給侯爺回個口信。”陳桐生目光沉沉：“小心死而復生的沈平，他是北朝遺民。”

長街繁華，人來人往川流不息。陳桐生牽著馬匹背道而去，驚起城外樹叢中鳥雀兩三只，啼鳴飛撲。

這幾聲的啼鳴，也當是為她送行了。

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宮中。偏殿。閑人免進，殿中所行者皆低眉順眼，快步行走，可見活動人數不過寥寥十人左右，顯得這座位置偏僻而不起眼的小地方格外荒涼。

舊樓舊高臺，原來是早要荒廢的地方，院子中的綠植長得頗為茂盛，但是長得老，葉子上一層人類殘破氣息的灰。剛開的花嬌艷，也是灰撲撲的嬌艷，因此宮人從被枝椏半空伸出來攔了路的小道上走過時，從未有把鼻端湊上去聞，把眼睛湊上去仔細欣賞的，只是把腰一扭，把身一側，繞過去，生怕沾了灰，也沾了縈繞不去的，人感知出來的晦氣。

雖說自知此生與這殿中的綠植一般，甚至人生更為沉寂灰暗，但他們總不能對死物共情，有人走過傳來嗚嗚哭聲的屋前，抬眼往里一望，便立即有同伴過來碰他的手肘，示意不要找死。

一開始那屋子里還有砰砰的拍門聲傳來，但逐漸也只剩下哭聲了。在宮中沒人敢放聲哭，也只是壓抑著，抽泣著流淚。

有人送飯曾被派進去送飯，飯盒到了他手中，那宮人揭開盒子看了一眼，疑惑道：“不是說冷宮里的宮人全被關在這兒了么？怎么這飯食只有一個人的份？”

“你沒聽見自始至終只有一個人的聲音？”

對方說著一手開門，一手把他搡進去了。

只見一個宮人裝扮的年輕姑娘跪在地上，帶著哭腔搖動身旁同伴的身軀，但同伴雖然睜著眼睛，但卻目光呆滯，一動不動，就如同死去一般。身子是軟的，神情卻是僵的。

簡直就是......活死人。

女子身旁還有十幾個這樣狀態的宮人，七倒八歪的被放在地上，有男有女，她打眼一看，大多是在前朝方皇后舊居中值守過的宮人。

可是，可是，方皇后已經香消玉殞幾十年了，那舊居也閑置幾十年了，他們不過是在那地方輪班而已，怎么會變成如今這個樣子？！

那唯一神智尚還清晰的宮女渾身戰栗，驚恐地四顧著：“放我出去，我什么都沒做啊，我們什么都沒干啊......”

送飯的人將飯盒放在桌案上，于心不忍，低聲道：“快吃吧，哭也無用。”

那宮女流著淚望他，眼神中有仿佛對只見悲慘未來有所預知的絕望，遲鈍地問：“我們這究竟是怎么了？他們怎么會變成這樣？為什么要把我們關在這里？”

若是說他們這些宮人犯錯，做錯了什么，那是有專門懲戒他們的地方與管事人的，不會不明不白，突然地將他們關在此處，一副不管死活的樣子。

“要怪就怪你們，氣運不好......”送飯的人模棱兩可地低語道：“恰好在哪里當值，又恰好碰到那個時候。”

說話間不知從何處緩緩飄來一股紫煙熏香，在室中彌漫開來，送飯人后知后覺察覺到時，那氣味已經充斥了屋子，他后退了幾步，心下慌張，便打算出去。此時屋子的門突然被打開，只見一個人逆光站著，聲音清晰地問道：“這便是龍鳴之時，在里面當值的所有宮人了？”

得了肯定的回答，他便緩緩走進來，也不看送飯之人一眼，只在那哭得滿臉淚水的宮女面前蹲下，在她慌張又絕望的注視中，和顏悅色地問：“龍鳴之時，你所在的宮殿中都發生了什么？”

“我，我不知道啊！”宮女想到此事，眼睛突然眼睛瞪得極大，快速道：“第一聲龍鳴后，他們有些人就突然開始瘋瘋癲癲的，在宮中亂走亂跑，有些人還想跑出去，被攔下了。原本只是一些，但后來瘋瘋癲癲的人越來越多，整個宮中都是胡言亂語的人......”

“然后呢？”

“然后，然后他們瘋了一陣，便直挺挺地倒了下去，變成這幅模樣了！”宮女哭訴道：“相信我，你相信我大人，我們真的什么也沒做，不知為何變成這樣的！”

姜利言捏著她的下巴左右看了看，問：“那他們瘋了，你怎么沒瘋？”

“我不知道，我真的不知道......”

“龍鳴聲響起時，你是什么感覺？”

宮女回憶了一番，流著淚說：“只是覺得震撼新奇，哪里想得到后面發生這些？”

送飯宮人在旁邊愣著站了一陣，終于邁動步伐往外走，姜利言卻把手一抬，攔住他：“你今日可聽到龍鳴。”

送飯宮人咽了咽口水，回答：“聽見了的。”

“什么感覺。”

他回憶片刻，道：“心悸......”

“還有呢？”

“有輕微的頭暈胸悶，感覺那聲音簡直鉆到了腦子里去，要把腦袋鉆個孔似的。”

姜利言便點了點頭，回手對身后一招：“把她留下來，其他人可以抬出去了。”他又看了那送飯的人一眼：“才來不久么？沒眼色的東西，下回再傻站著旁邊就要你的腦袋，去！”

在宮女驚慌的叫聲中，姜利言慢條斯理地拿手帕擦著手指，向方才走到身邊的人吩咐道：“查查這個宮女的祖籍，看是哪里來的。”

“你懷疑她有北朝人血脈？”

周莞昭邁進門來，抬手阻止了宮人的行禮，盯著姜利言道：“有北朝血脈的人，對龍鳴之聲無反應？”

“準確地說并不是龍鳴，陛下，”姜利言道：“是寄居在龍骨中的東西，感知到伽拉希阿所發出的......怒號。”

“不過沒關系，它現在已經睡去了。否則我也不敢出現在這里。”姜利言說著拿手對門外一點，正對著方才送飯宮人慌張離去的背影：“這個人腦袋還干凈？”

身旁立刻有人低頭道：“不是，不是，是洗過的，他原本便是個沒眼色的樣子。”他窺了一眼姜利言的表情，十分會察言觀色地問：“若大人不滿意，便再洗一次？”

沉吟片刻，姜利言望望身邊來去，垂眼低頭，行事動作利落而妥帖，但眼神寂寂，幾乎毫無活力的人，搖了搖頭：“不，讓他就這么留著吧。只要忠心......”他說到這里停頓了一下，似笑非笑地看了周莞昭一眼，隨即繼續道：“只要不會說他不該說的話，做不該做的事就行了。我可不想以后就成天兒地看著這些死眼神。”

周莞昭嗤之以鼻，回道：“這還不是都托你的福？”

姜利言則微笑回道：“陛下，若我不這樣做，您又敢用誰呢？您現在所做的事情，又敢讓誰知道呢？飛光真是可憐啊，有人要用它，還要罵它，只是再表現的正義昂然，也不過是為了彌補當年一時動搖所給自己帶來的，無法彌補的苦果罷了。”

面對這番當事人都心知肚明，堪稱指名道姓的諷刺，周莞昭也回以一個冰冷的微笑：“一個錯誤給朕換來了這個天下。倒是賺的很。”

兩人就這么彼此心照不宣地笑著，走出了偏殿，前方有宮人來報，大太監便回說，陽和侯已然入宮于御書房等待陛下。

姜利言“哎呦”了一聲，突然道：“光顧著龍叫，沒去送伽拉了。”

“你是說陳桐生？”

“啊，桐生，是的，桐生。”姜利言把這個名字重復了一遍，露出“我記住了”的神情，笑瞇瞇道：“陛下，您究竟能不能徹底擺脫自己的苦果，或者是完全被自己的苦果反噬，就看這個陳桐生了。”

“如果她在成為伽拉前死了，您一定不能活。”