咸豐年間，江浙一帶正鬧旱魃，莊稼歉收，百姓苦不堪言。嚴州府地處浙西，多山多林，少田缺地，也有波及。只有府城所在梅城，處于三江匯流之地，船運繁榮，日子才好過一些。
嚴州府治下有一處山村，名為夏田，左臨長寧，右接上山。此村雖名為夏田，但村中卻沒甚么良田，而多為山地，到了如今鬧旱魃的年份，山地上的泥巴干成了灰，山風呼嘯，便帶著村民的盼頭都去見了鬼。
夏田橋前有一戶人家，姓徐，家中有泥屋兩棟，分為上下兩層，住得滿滿當當。此時徐家當家的叫徐廣濟，因為沒有讀過書，便沒有字號，老伴叫徐陳氏，是用徐廣濟的妹妹從長寧村換來的，兩人含辛茹苦拉扯養育五男一女。
農村里常說，多子多福，這兩位倒也是有福的。
說起生活于夏田的百姓，成分倒也單純，村中有兩大姓，一是洪姓，一是徐姓。洪家老祖是夏田開山始祖，徐家老祖是元末明初為避兵災由揚州遷來，先到會稽，再到嚴州。
徐、洪兩家在夏天戮力開荒，休養生息，后因徐家人丁興旺，又是有財的積善人家，隱隱成為了夏田的話事人。
相較于在夏田如日中天的徐家，橋前這伙徐家人，有些不同。他們的先祖自明成祖時從山東青州而來，原本姓什么已經不知道了，來了嚴州之后，徐家先祖先到胡家，改姓了胡。后子女太多，只能抓鬮讓一支搬家。當時徐廣濟的父親胡家老三中鬮外遷，搬到更偏遠的夏田，到了夏田之后，又改姓了徐，后有了子嗣傳承，就是徐廣濟。
恰逢災年，加上子女眾多，徐廣濟夫婦日夜煎熬，每日都為養活這六個孩兒焦頭爛額，機關算盡，可還是無法為繼。實在熬不下去了，便叫來長子徐祖英吩咐。
徐祖英得了大人招呼，就來跟前伺候。徐祖英此時三十有二，尚未娶妻。徐家家貧地薄，又是外來，說上一門親事，談何容易。更加讓人懊糟的，徐祖英是癩痢，模樣丑陋。這是他幼年掉進火鋪燙傷的，徐廣濟沒錢醫治，落下的殘疾。
見到長子來到，徐廣濟開門見山告訴徐祖英，家中實在窘迫，你又長得最丑，想來這輩子是娶不上媳婦了，既然不能為徐家延續香火，你就去外面闖蕩，能活下來，你就自己當戶主，開枝散葉；活不下來，如果有遺產，就讓人捎回家里。
徐祖英人雖丑陋，卻也向往圣人大道，在幼年給徐府當幫工的時候，偷學過菜根譚，知曉二十四孝，也知道孔融讓梨的道理，當即就表示，父親說的很對，只是孩兒該去哪里求活呢。
徐廣濟曾聽徐府的人說過，嚴州府城梅城商業繁華，用工極多，便對徐祖英說，我兒可去梅城討一條活路。
徐祖英知道梅城乃是嚴州中心，十分富庶，雖未去過，此時聽了，卻也有些激動澎湃，心中有些向往。
徐廣濟見徐祖英有外出闖蕩的決心，覺得很是欣慰，接著又說，祖上所傳下的絕技，不是正當的本領，如果使出來讓官府的人看見，將有殺身抄家的禍患，萬不得已不能使用。
徐祖英這才想起，自己身懷一種名叫“打神邊”的暗器功法，此術十分陰險歹毒，乃是徐家祖傳。不過因徐祖英性格和善，從沒有與人結仇，也沒有心善的姑娘看上自己而被霸凌，便一直沒有機會使用。
徐廣濟看話都交代清楚，便催促道，我兒既然決定要走，就快點走，不走就要吃午飯了，即使家中沒有米面可以下鍋做飯，但是井水燒成滾燙，也是要用柴的。
徐祖英體諒大人操持家庭不易，于是回自己的床鋪收拾了兩件衣服，又到地窖中拿了兩塊番薯種，收拾停當，到了堂前給父母磕頭，又和弟弟妹妹們擁泣。之后，就離開家出門去了。
出門趟過門前的龍溪，走過村中石板大路，徐祖英在村中沒甚伙伴，便不留戀。直到到了村口，這里有一座石頭打造的單孔拱橋，名曰龍溪橋，過了這座橋，便是出了村。
父母在不遠游。父母健在，自己卻不能再跟前盡孝，這是自己為人子的不孝呀。徐祖英心中感傷，自己這一去，很有可能就回不來了，感到悲苦，便放下包袱，往自家的方向鄭重跪下，再磕三個響頭。
決然出村而去。
一路尋人找路，路過黃家村，朱家村，潘家村，徐祖英終于到了胡家村。這幾個村落已經是在龍溪的下游，地勢開闊，肥田又臨近河水，日子要好過一些。特別是這十七都胡家村，臨近鎮上，房舍鱗次櫛比，阡陌如織，雞鳴犬吠，十分熱鬧。傳聞這胡家主脈是唐昭宗長子，當時的唐太子李昌翼后人，在當地算是望族，宋太祖也曾為李昌翼題詩。
徐祖英在胡家村中多方尋訪，終于到了自己的大伯家。見到長輩，拿出隨身攜帶的番薯種，想要換取一些干糧、盤纏，此時徐祖英的大伯在大興橋頭置辦了田產，因為宅院臨近官路，開了大碗茶鋪，供來往的人補給，家中有些積蓄。等徐祖英喝了兩口水，拿出白面做的麥餅，和幾十枚大錢，囑咐兩句便送徐祖英離去。
徐祖英得了干糧、盤纏，信心大增，走過官路，便到了楊村橋鎮上。據傳說，楊村橋鎮原為龍山鄉，在元代，有一楊姓人家居住在本地時，在鎮西側建一橋，名楊村橋。后人村以橋為名、鎮以村為名，才叫了楊村橋鎮。
當時天色已然沉暮，徐祖英身懷巨資，不敢在鎮上過夜，怕鎮上舒適的環境消磨意志，耗費錢財。便問了鎮上居民，有沒有近路。鎮上看橋收稅的稅丁便說，要去梅城，自然是走水路，趟過眼前這條花溪，翻過楊村橋對面的百旗山，到了大洲，坐上渡船就是十里埠，過了十里埠，就是七里籠，過了七里籠，那就算是到了梅城碼頭了。
出門在外，靠得便是嘴勤快，靠著就是人幫忙，徐祖英謝過稅丁大人，涉水過了花溪，就往百旗山上而去。
百旗山倒是不高，山勢平緩，也有明晰的山徑，路不難走，只是山上松樹成蔭，遮蔽夕陽，有些孤寂和陰森。徐祖英雖說已進而立之年，但未經歷男女感情，心智尚有不足，走得久了，便有些心慌。一步一回首，就怕有強人剪徑。此時天色已經漸黑，徐祖英便想，若是有間破廟小觀，留宿一夜便好了。
便在這時，徐祖英竟然一語成讖，果然在百旗山山腰之上，見到一座廟堂。徐祖英大喜過望，加快腳步，登山而上。不多時，便到了這座雅致的寺廟跟前。寺廟不大，只是三進，白墻屋瓦，修竹其間，院墻之內，還有桃樹種植，隱隱有些香粉氣傳來。
徐祖英這時繞到大門前，抬頭一看招牌，只見玄木之上三個鎏金大字，口口口。徐祖英撓了撓頭，他不識字。訕訕一笑，又打量起周圍環境，不免嘀咕道，我是往東走，可這寺廟大門卻在我左后手，那豈不是坐北朝南，南無阿彌陀佛，這寺廟卻是有些意思。
心中帶著好奇，徐祖英爬上院墻旁邊的一顆松樹，三下五除二上了枝頭，往這寺廟院墻內探頭探腦。只是往其中一看，徐祖英便雙股生顫，額頭冒汗，眼冒金星，以為自己中了夢瘴，他睜大眼睛，定睛細看。只見這幽深山中孤寺，院墻之內，天井之下，竟然坐了三五比丘尼，比丘尼身后站了兩位黃巾力士，在他們面前，正有一長發白衣妙齡女子，正在耍劍，氣氛怡然。徐祖英身上這打神邊功夫修習多年，最重眼力與手勁，此時當真看得清清楚楚，心中暗道一聲不好，這是剛走夜路，膽氣不足，被精怪看輕，遇到狐仙了。
（未完待續）