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漆黑的火山灰如同巨樹般騰空，在無垠的星河之下形成了浩蕩的煙塵，遠在羅馬都能清楚看見。
大臣們從未見過如此震撼的場景，火山爆發對他們來講是陌生的，遠方的巨響，仿佛宙斯神罰。
強烈的大氣放電現象伴隨著維蘇威的復蘇出現，極度耀眼的暗紫色電弧，帶著超強的閃光沖上天空。
沸騰的赤紅色巖漿不僅僅出現在火山口附近，同樣也出現在龐貝的地底下，形成了巖漿的大河。
如今，一切都不需要隱藏了，這座紙醉金迷的墮落之城，終究還是走向了它的滅亡歸途。
海水因火山激蕩起伏，港口里的木船搖搖晃晃。
末日來臨前，也不過如此吧？
滿城的老鼠驚慌逃竄。
漫天的驚鳥慌忙掠向天空，發出尖銳的鳥啼。
龐貝的夜色本該有銀河籠罩，而不是眼前冥界一般的黑。
大地應該有燈光和神像，而不是冒著硫磺氣的裂縫。
看向西方的天空，因為入夜，金星已經消失在了黑煙中。
在美索不達米亞神話中，伊什塔爾最終離去了。
而在古羅馬的天空里，維納斯最終閉上了眼睛。
“天還是熱了啊……”
弗里克斯看向分分鐘走光的坐席，自嘲的笑了笑。
他半跪在沙地上，一只膝蓋重重地落在沙礫里。
他身上遍體鱗傷，已經沒辦法再逃出這座角斗場了，既然如此，那就把這只畜牲給殺掉吧。
已經當了這么多年的角斗士，他的心中也有屬于自己的霸道。
“吼……”
戰錘表現出了比平時更多的驚惶，非常警惕的后退。
作為野生動物，戰錘的后腿上其實一直都綁著長長的鐵鏈和鉛球，它就算是想走也走不了。
在大自然的威力之下，它已經沒有了任何戰斗的勇氣了。
剛才那一聲巨響讓它摔倒在地，再度起身時，那人類卻要迎難而上。
弗里克斯其實已經無所謂了，反正他知道自己總有一天會被這些人折磨死的，最開始只不過挑戰巨蟒，這次是黑熊，下次也許就是巨象了。
與其這樣，還不如死在維蘇威的烈焰巖漿之下——
他看見了角斗場外的紅色，瀑布般的巖漿正在流進大理石臺階中，因為溫度的變化而呈現出灰色乃至黑紅色，粘稠得就像漿糊一般。
但那種東西如果用手觸摸，分分鐘就會被燒成灰。
在巖漿肆虐之下，整座城市的樹木都在燃燒，但當地人采用大理石建造的民居和庭園并沒有起火，伴隨著天空中落下的火山灰和山腰流淌的巖漿越來越多，龐貝已經到了生死存亡的邊緣。
它建立在半山腰上的坡地，就注定了要面對這樣的結局。
不論是普通的角斗士，還是一座繁榮的城市，都避免不了死去。
“來吧畜牲！！”
角斗士發出了最后的吶喊，抬起膝蓋的同時，鼓起自己的胸膛！
也是同一時刻，第二波火山爆發向四面八方席卷！！
“轟——！！”
一只尖銳的長毛巨掌，猛地從火山口中探出，隨后，五根鋒利的爪鉤，緩緩從中彈出，拍在火山口上，濺起了無數飛濺的赤紅巖漿！！
借著火山口的支撐，它終于可以將自己的身體和腦袋完整地探出這個世界——這個久違的世界！
第一個腦袋晃動著從巖漿下出現了，隨后是第二個。
雙頭生物么？
不，還沒完，伴隨著巨響，第三個頭顱也緩緩探出。
這一刻閃電墜入地下，發出震耳欲聾的爆鳴，黑色的暴雨落入地面。摻雜著火山灰的大雨絲毫沒有讓巖漿變得平緩，反而變得更加暴虐！
就是在這樣的情況下，龐貝人顫抖著看見，三個腦袋同時睜開了血色的眼睛，那紅光直射人心！
身體一陣扭動，發出噼啪的脆響，以此抖落身上無數半凝固的巖漿碎片！
那竟然是三個狗頭……
三個猙獰丑惡的狗頭，而且從脊椎處就連在一起，它的脊椎極其粗壯，甚至還可以看見一個布滿了花紋的狗環，將它的脖子緊緊的箍住！！
不對……不對……
那不是什么狗環，那是一條吐著蛇信的毒蛇，瞪著比銅鈴還大的眼睛，與它的神經系統緊緊相連。
如今，漆黑的鐵鏈已經斷裂，這非人拖著燒紅的斷口發出咆哮！！
無數唾液飛濺而出，那是世界上最致命的劇毒！
六道紅光，滿口尖牙，足以令人感到由衷的恐懼！
那紅光是它的眼睛，之后出現的白色反光是它的牙齒！
它喘著濃烈的粗氣，每一口都是硫磺的味道。
“吼——！！！”
它從巖漿通道中回歸人類的世界，于是便發出了驚天動地的咆哮。這三聲合并在一起，遠比任何聲音都要震撼！哪怕是數百公里外的羅馬城，依舊可以聽見三頭犬狂怒的嘶吼。
它的名字叫刻耳柏洛斯，希臘神話中的地獄三頭犬！
羅馬與希臘近在咫尺，這個神話也被很多人所熟知。
但在虔誠的羅馬民眾心中，這樣的怪物應該是死后才能看見，而現在，他們要提前去死了。
“原來維蘇威真的通往冥界啊……”加拉德斯看向身后滾滾而來的巖漿，終于還是停了下來，喃喃自語。
已經不用再跑了，再怎么跑都跑不到城墻之外了。
就算能躲過巖漿的吞噬，也躲不過覆蓋半個亞平寧半島的海嘯。
其實在此之前，他就已經感受到了熟悉的氣息。
是他曾經與之奮戰過的野獸氣息，一樣的可怕，一樣的暴力，一樣的兇猛，但沒有想到，會這么大。
“砰……”
赤紅的巖漿持續噴涌而下，火山灰持續沖向天空。
伴隨著如同瀑布般的巖漿流蔓延，火焰在城市內持續蔓延。
最開始只是邊緣地帶的葡萄種植園，然后一路開始蔓延，通過坡度流淌，將奴隸們居住的木房子淹沒。
同時，黑紅色的巖漿順著水槽開始涌向富人們的的庭園。
這絕對是絕望般的場景，沒人見過如此殘酷的場面。
驚天動地的巨響不斷出現，連郊外的大海都開始沸騰。
沒錯，維蘇威火山引發的地震已經讓海底出現了震動，接下來產生的海嘯才是最致命的。
放眼望去，一切都是天塌地陷般的可怕場面。
老人和孩子們拼盡全力的逃離，卻始終無法逃出城墻之外。
城內的太陽神廟、角斗場、大劇院、巫師堂以及新奇的蒸氣浴室，全都出現了一條又一條裂紋。
甚至連教堂里歌頌宙斯的壁畫，如今都開始一塊一塊的掉落。
當裂紋越來越大的時候，哪怕是精美的大理石都開始崩潰了，消失了，眾多的商鋪以及娛樂場館，也被巖漿帶來的火山灰泥流覆蓋。
朱庇特和宙斯的神像開始倒塌，這兩座花費了雕像師無數心血的雕像用以可以歌頌神的光輝，可如今，神并沒有庇佑這座被災難所籠罩的城市，甚至連他們所屬星辰之光輝也被籠罩。
地獄三頭犬緩緩下山，它一個完美的跳躍，再次落地之際，就將無數平房摧毀，火焰沖天滅世。
曾經，著名的羅馬學者斯特拉波根據維蘇威火山的地形地貌特征，一口斷定它是一座死火山。
當時的人們因為他的權威性，完全相信他的這一論證，對火山滿不在乎——不就是一座破火山嗎？
說到底也只是一座普通的山，而火山灰帶來的土壤如此富饒，簡直就是上天贈予的最好禮物。
可以種出最好的維蘇威葡萄，釀造出最好的基督眼淚酒。
連斯特拉波自己都相信這個推斷了，在他的一口斷言之下，這座火山的確多年沒有爆發過任何響動，他也因此沉迷于過往的榮譽中無法自拔。
他想當然的以為龐貝的繁榮可以持續千萬年，將羅馬的輝煌傳遍世界，每個人都能在這座城市里找到最好的姑娘，用壁畫記錄最棒的榮譽時刻。
他也喜歡去角斗場里觀看廝殺，也許是為了讓自己那思考著頭腦好好放松，所以他和其他居民一樣，舉起雙手吶喊助威，看著兩位角斗士生死交鋒，拼盡全力的戰斗，哪怕腸子流了一地。
如今，他看見了燃燒的火山，看見了漆黑的天空，月球已經失去蹤跡，連作為木星的朱庇特都不再保佑這座城市了，只能扼腕嘆息。
人類看見兇惡的地獄三頭犬，在閃電的背景下，揮舞巨爪，用極端的暴力發現自己被囚禁多年的憤怒，又在海嘯來臨之前失去蹤跡。
最終，一切都成為歷史，龐貝，最終成為了現代的博物館。
而罪魁禍首，卻已經從赤色的地獄回到了久違的人間。
……
“在我的回憶里，地獄三頭犬是人們根據考古所發現的第一只回歸地球的巨獸，但絕不是最后一只。
它并沒有你想象中的那么小一只，是可以被人牽住的三頭怪物，相反，它很大，是毒蛇與狗的混合體，擁有劇毒，是一群怪物生出的另一群怪物，像是基因工程改造失敗的產物。
而且，它本身就是沒有任何地球血統的丑惡之獸。
它是冥界之門的看門狗，是本該無法逃出那里的怪物。
而所謂的冥界，的確存在于地球的地幔層中，并且全球各地都有。
在天竺大陸被稱之為閻羅殿，在天華共和國被稱之為酆都，在扶桑國是百鬼夜行的起點，在但丁的作品里，是灼燒罪人，令靈魂互相撕咬的煉獄，那是令人難以忍耐的紅色世界，也被稱之為塔爾塔羅斯，是關押泰坦之地。
它們的掌管者也不盡相同，從死神海拉到東岳大帝，從阿努比斯到哈迪斯，坐鎮了地球地下四方，形成了一個穩定卻并非牢不可破的地下體系。
類似的地獄看門狗什么的，在其它神話里其實也有。
比如在北歐的地下世界，就有一群名為嘉爾姆的地獄犬。
它們擁有四只被鮮血染紅的眼睛，性情十分兇殘，與刻耳柏洛斯一樣，看守著通往地獄的大門。
羅門教冥神閻羅王麾下的狗，同樣也有著四只眼睛，極度兇殘。而在拜火教里，地獄犬看管死人的尸體，在他們的靈魂升天之前圍繞尸體走動。”
——《神話回憶錄》
楔子（完）