云鳳閣
晌午時(shí)分
暖光鍍了層金灑在月臺(tái)上，著鮮艷宮裝的四五個(gè)小宮女挎著做藥枕用的秋花，款款從月臺(tái)走來(lái)。
“該死！”殿內(nèi)傳來(lái)一聲高呵。
小宮女們打了個(gè)激靈，大氣不敢出一聲。
“還不快走！”殿外守著的賀公公，輕喝道。
幾個(gè)小宮女嚇得低著頭，快步離去。
賀公公微咳一聲，仿若什么都未聽(tīng)見(jiàn)。
殿內(nèi)
太后睨著跪地的戚涼爭(zhēng)，鳳眸微瞇，抬起右手狠狠地?fù)]了出去。
“——啪！”
一枚鎏金掐絲護(hù)甲摔落在地。
她耳上的雕金蓮花墜兒也怒了般泠泠晃動(dòng)。
“你真讓哀家失望！”
戚涼爭(zhēng)目不斜視，生生受下這一巴掌，而后又垂手將掉落的護(hù)甲捧起來(lái)，高于頭頂呈起，音調(diào)平和，“太后。”
她微微闔眼，唇邊的憤恨生生壓了下去。
“你可知哀家為何不見(jiàn)你？”
回都后，戚涼爭(zhēng)日日前來(lái)拜見(jiàn)，哪怕跪到每日晌午，太后也推說(shuō)不見(jiàn)，想必已事先知曉他未完成使命。
“涼爭(zhēng)知。”
“哀家說(shuō)過(guò)，你可一人去，但不可一人回，你還記得？”
“屬下無(wú)能……”戚涼爭(zhēng)再叩首。
她絕代面容上刻滿(mǎn)失意，身子顫了顫，少年立即起身扶穩(wěn)。
太后未計(jì)較他的失禮，瞥了一眼軟榻，少年便扶著她坐下。
“太后，可傳太醫(yī)？”
“你倒是想，哀家話(huà)還沒(méi)訓(xùn)完呢！”
“是。”應(yīng)罷，又要跪下。
太后輕哼一聲，抬起右手，小指少了枚護(hù)甲套。
戚涼爭(zhēng)恭順為之戴上，又合著迤地長(zhǎng)裙跪在腳踏上。
太后深嘆一口氣。
“真是廢物！”
“屬下有罪，太后莫要?dú)鈮纳碜印！?
“此去離國(guó)半年，你什么都未查出，哀家罵你，你可委屈？”
“爭(zhēng)兒不敢。”
“哀家說(shuō)過(guò)，辦不好便要了你的命，你可記得？”
“謹(jǐn)記在心。”
“三個(gè)月，哀家再給你三個(gè)月……”
戚涼爭(zhēng)走出來(lái)時(shí)，賀公公趕忙迎了上去，他是太后身邊的老人兒，對(duì)戚涼爭(zhēng)臉上的傷見(jiàn)怪不怪，沖少年低頭示意，便入了殿內(nèi)侍候。
少年站在月臺(tái)上，瞧著檐下隨風(fēng)擺動(dòng)的經(jīng)幡，便聽(tīng)著了漸近的腳步聲，他不轉(zhuǎn)身，也知來(lái)人是誰(shuí)。
“喲，戚大人，這臉上的傷是？”
涼公公面容白俏，年約二十有五，說(shuō)起風(fēng)涼話(huà)臉上倒多了些斯文氣。
戚涼爭(zhēng)卻未在意，“太后在小憩，公公有何事叨擾？”
小憩？
瞅著他臉上的巴掌印，還有誰(shuí)敢動(dòng)他，除了那位……
涼公公只敢心里笑笑，臉上還是誠(chéng)意十足，“內(nèi)庭司今個(gè)進(jìn)了新茶，皇上知您入宮，特相讓奴才過(guò)來(lái)請(qǐng)您，您看……”
“哦，真是不巧……”眼波未動(dòng)，語(yǔ)音里卻含著幾分可惜，“卑職約了某人吃酒，怕是要爽了陛下的約了。”
涼公公眼眸一暗，瞅瞅天色，“吃酒未免早了點(diǎn)吧，戚大人……”
戚涼爭(zhēng)點(diǎn)頭示意，便抬步下階。
“戚大人……”涼公公喚了好幾聲，也未得回應(yīng)，只能瞧著少年遠(yuǎn)去。
涼亭內(nèi)
石桌上擺著一副玉盤(pán)，白皙修長(zhǎng)的手捻著棋子，遲遲不肯落下。
明黃衣袖蹭過(guò)桌沿，襟口繡著的暗紋云斗便褶皺起來(lái)。
“哦，他不肯來(lái)？”無(wú)一絲惱怒。
涼公公低頭，早換了一副愉悅模樣，道：“奴才去的晚，似乎……錯(cuò)了出好戲。”
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)……”
“嗻！”
六文巷
一條隱在民房瓦間中的小巷，金甲城“落魄”的街市之一。
莫說(shuō)達(dá)官貴人不會(huì)踏足來(lái)此，稍微平頭正臉的也不愿意在這兒進(jìn)進(jìn)出出，沒(méi)有人會(huì)看得起來(lái)此買(mǎi)貨的客人，包括那些賣(mài)貨人。
“老板，來(lái)幾個(gè)包子。”一個(gè)書(shū)生打扮的人雙手縮在袖里，紅著臉沖老板小聲說(shuō)。
老板頭都未抬一下，只粗聲呵斥：“自己拿！”
書(shū)生也不惱，伸出的手卻臟兮兮。
籠屜被揭開(kāi)，哪里有騰騰熱氣，只有幾個(gè)涼包子七倒八歪地扔在屜上。
書(shū)生兩眼一亮，咽了咽口水，將包子盡數(shù)用帕子包好。
“老板，給錢(qián)了！”他從懷里掏出六個(gè)銅板，仔細(xì)數(shù)了又?jǐn)?shù)，扔進(jìn)了錢(qián)箱。
心疼地看了看空了的右手，抱著包子消失在巷中。老板翹著腿，閉目養(yǎng)神，這樣的客人一天不知有多少。
書(shū)生抱著包子與戚涼爭(zhēng)擦肩而過(guò)，身子微微傾斜怕蹭著他的錦衣華服，目光亦是驚嘆不已，真是與眾不凡，這公子怎會(huì)愿意來(lái)這種地方……
戚涼爭(zhēng)面色如水，直至看見(jiàn)了“桃花酒”的招牌，他眼眸微深，踏了進(jìn)去。
小二迎上來(lái)：“客官要啥酒，現(xiàn)打現(xiàn)吆喝，本店不留客~六文錢(qián)一壺喲！”
“劉哥，他不是來(lái)喝酒的，他是來(lái)找人的。”桃花笑嘻嘻應(yīng)道，打老遠(yuǎn)就聞見(jiàn)他身上的紫薇露。
桃花一個(gè)十六歲的小姑娘，梳著兩個(gè)丸子頭，耳上是桃花玉墜，臉上是桃花笑容，水汪汪的大眼瞅著戚涼爭(zhēng)的臉龐道：“先生在二樓等您呢，呀！您的臉……”
翁先生提起酒壺，替戚涼爭(zhēng)滿(mǎn)上。
桃花拿著手帕和藥酒走過(guò)來(lái)，柔柔道：“我?guī)痛笕瞬咙c(diǎn)藥吧，您……”
少年仿若未聞，端起酒杯一飲而盡。
翁先生解圍道：“他可不敢上藥，這不是罰，是賞賜。”
“可是……”桃花欲言又止，小心地瞧著戚涼爭(zhēng)，眼里都是心疼。
翁先生輕咳兩聲：“別可是了，去炒兩個(gè)菜去，你家大人還餓著呢！”
戚涼爭(zhēng)聞言，瞪他一眼。
“哦哦，我這就去。”桃花對(duì)著戚涼爭(zhēng)一笑，又急急忙忙跑下樓。
翁先生搖搖頭：“到底是小孩子，毛毛躁躁~”
少年不置可否。
翁先生撫著胡須道：“你可別說(shuō)不知道她喜歡你啊~老夫這么大年紀(jì)都看得出來(lái)。”
“一把年紀(jì)了，還如此無(wú)聊。”
翁先生笑道：“不然呢，我困在這六文巷，眼中的天下就這么幾尺地方，能說(shuō)話(huà)的人更是屈指可數(shù)。”
二人臨窗而坐，一眼望下去就是六文巷破舊的街道。
形形色色的人總是那幾個(gè)，不是穿衣單薄，就是頹廢無(wú)光。
翁先生端起酒嗅了嗅，道：“不過(guò)，老夫好歹能留住性命，至于你……又能活過(guò)幾天。”
桃花釀芬芳沁脾，入口微澀卻酣。
戚涼爭(zhēng)嘴角上揚(yáng)，道：“老爺子一見(jiàn)我，便知我今天做了什么，真是有趣。”
翁先生搖頭道：“你頂著這張臉，莫說(shuō)我知道，任誰(shuí)看了都知道是何人所為，這天下能近你身的人，能有幾個(gè)？”
戚涼爭(zhēng)輕笑兩聲。
翁先生卻正經(jīng)道：“你還笑得出來(lái)！我早說(shuō)過(guò)，若想活命，就離開(kāi)那個(gè)老太婆！”
當(dāng)他說(shuō)出“老太婆”三個(gè)字時(shí)，戚涼爭(zhēng)如刀的目光射了過(guò)來(lái)。
“老爺子，慎言！”
翁先生不露懼色，目光坦蕩，“我翁某活了五十載，自知何話(huà)該說(shuō)，何話(huà)不該說(shuō)。是大人您被這高官權(quán)勢(shì)蒙了心智。”
“……”
“半年前，我就說(shuō)過(guò)讓你逃命，此事不能管，可半年后，你卻大搖大擺回到了金甲城，如今她沒(méi)殺你，是還留著你有用吧……”
哀家，再給你三個(gè)月……
戚涼爭(zhēng)想到太后今日所言，盯著杯中的酒，眸色變暗。
翁先生道：“你不過(guò)是一枚棋子，何苦為他們做這么多？”
“老爺子今天話(huà)有點(diǎn)多，果然是年紀(jì)大了。”
翁先生知他聽(tīng)不進(jìn)去，嘆道：“少年不聽(tīng)老人言，吃虧可要吃大了……”
街邊傳來(lái)一陣吵鬧，戚涼爭(zhēng)瞥了過(guò)去。
桃花酒的斜對(duì)過(guò)是一家書(shū)畫(huà)齋，不過(guò)才五尺大的門(mén)面，隔著這么遠(yuǎn)，也能聞見(jiàn)書(shū)紙上隱隱霉味。
書(shū)齋老板將與他討價(jià)還價(jià)的老翁推了一把，灰衣老頭便倒在地上，他懷里的卷軸也落了一地。
“我說(shuō)了舍不得賣(mài)，就揣回家供起來(lái)，別影響我做生意。”
老頭道：“你這人，怎么不讓人還價(jià)啊，六文錢(qián)買(mǎi)我這幅紙都不夠，更何況這幅墨寶畫(huà)的是天下第一舞……”
“愛(ài)畫(huà)誰(shuí)畫(huà)誰(shuí)，睜大你的眼睛看看，這里是六文巷，什么貨品都是六文錢(qián)！既然寶貝就拿去別處賣(mài)，走走走！你這種吃不起飯的，我一天不知道見(jiàn)多少個(gè)！”
灰衣老頭搖著頭，嘴里嘟嘟囔囔地抱著卷軸起身離開(kāi)。
翁先生瞧著戚涼爭(zhēng)，下意識(shí)問(wèn)道：“你認(rèn)識(shí)？”
戚涼爭(zhēng)才收回目光，淡淡開(kāi)口，“不認(rèn)識(shí)。”
翁先生再不多言，二人只一時(shí)喝酒。
沒(méi)半刻，戚涼爭(zhēng)便起身。
“桃花的菜還沒(méi)好，你再坐坐。”翁先生見(jiàn)他要走，挽留道。
“不了，銀鞭閣還有事。”
知他主意正，翁先生便不多言，直到少年走到門(mén)口，他才嘆道：“你當(dāng)初不該救我，我是有罪之人。”
翁先生閉著眼，滿(mǎn)臉后悔。
戚涼爭(zhēng)也不轉(zhuǎn)身，“是么？”
不該救他，讓他茍活于人世間么
桃花端著菜興沖沖地上來(lái)，先看見(jiàn)空著的座位，心一沉，“先生，大人呢？”
翁先生緩緩睜眼，看了看窗外。
“走了。”