翌日，西城街道

吳天和黃婉秋用過早膳后，結伴行急速于西城街道，每路過一個行人吳天都會注視人家，他那試圖從行人身上尋找出暗族蛛絲馬跡的眼神，讓不少行人感到背后涼颼颼的，看到吳天的舉動，黃婉秋笑道：“吳天，你把路過的行人都嚇著了”

吳天聞言這才收斂許多，只用余光關注路過行人。

二人在將西城所有街道都走了一遍期間吳天問了不少行人，但多是行色匆匆不理會吳天。

黃婉秋則不同，她生得貌美俊秀，穿著金絲絨袍，頭戴美玉簪，世家千金之相讓幾乎所有被她詢問的人都樂意給她解答，所謂先敬羅裳后敬人便是如此，吳天一襲棉衣當然無人理會。

走完最后一個街巷，還是沒有發現一絲暗族活動過的跡象，期間還遇到不少官兵也在搜尋暗族蹤跡，在官兵們詢問路人時，吳天、黃婉秋二人也會駐足聆聽，可惜，依舊沒有任何關于暗族的可用信息，就這般一直持續到傍晚時分，二人依舊沒有查找到任何關于暗族在西城出沒的信息。

“吳天，咱們回吧”

“嗯”

回客棧的路上，二人路過一家酒樓，酒樓的小二正端著一盆今日酒樓中客人留下的剩菜剩飯站在門口，只聽得他一聲吆喝，

“吃飯了！”

一群流浪漢從暗中冒了出來急不可耐爭先恐后的等著他放下食盆，小二似乎想故意挑逗這些流浪漢，一會兒佯裝將盆朝左放，一會兒佯裝將盆朝右放，可就是不將盆徹底放下，直到最后小二手有些酸軟這才說道:“跪下，叫聲爺聽聽”

“爺！”

“爺，您快放下吧，要餓死了”

小二這才將食盆放下，一群流浪漢起身一擁而上，一個頭矮小的流浪漢擠不過被擠了出來摔倒在吳天面前，吳天伸手扶起。

小流浪漢怕弄臟吳天衣服，退開答謝，吳天注意到小流浪身上的日石礦灰垢連忙說道:

“誒，這位兄弟，我請你吃飯如何？”

餓著肚子的小流浪本想點頭同意，突然反應過來天上不會掉餡餅，于是又往后挪了兩步拉開距離上下打量著吳天、黃婉秋二人，戒備的眼神吳天當然看在眼里，于是他解釋道:

“兄弟，你不必戒備于我，我請你在這酒樓吃飯喝酒，沒有別的用意，只是想了解一下北州城中的情況，我剛到這北州城，許多地點都不太熟悉”

“這位爺，我熟悉，我來給您講，您帶我進去吃飯”

“這位爺，我也熟悉……”

旁邊的流浪漢開始爭搶著機會，小流浪漢還餓著肚子，生怕機會被搶走，連忙答應了吳天的邀請，吳天干脆把所有流浪漢都請進了酒樓。

飯桌上，小流浪漢幾次被食物噎住，直到他打了飽嗝，其他流浪漢也吃撐之后，吳天才開始問:“兄弟，你身上所穿的衣服可是你自己的？”

“不是，這是我上個月撿的，那天我看到兩個鬼鬼祟祟人在那邊巷子里換了衣服后丟下的”

“我身上這件也是從那兒撿的”

吳天看向另外一個流浪漢身上的衣服，并沒有日石灰垢

“你這件為何沒有這灰垢”

“我這件當時撿到就洗了，他的沒洗直接就穿了，這小子不愛干凈，明知道這衣服肯定是西城礦務使司那幫逃出來的礦工的居然還不洗，真埋汰！”

“噗”

黃婉秋在一旁差點兒笑出聲，吳天無奈攤手，本以為兩件衣服的差異會有什么特別線索。

“那兩個鬼鬼祟祟的礦工最后去了什么方向你們還記得么？”

“好像是往城內去了”

“除了這兩人，這一個多月你們還遇到了其他奇怪的人沒有？”

“你們兩個算嗎？”

小流浪漢盯著吳天黃婉秋二人反問道。

“我二人？此話何解？”

“你們愿意請我們吃飯還不夠奇怪嗎？”

小流浪下意識般的話語讓吳天聽出了一絲心酸。

“還有啊，這位姑娘一看就是世家千金，而你一看就是平民，你們居然結伴而行，這就是很奇怪啊，對不對？”

“就是就是，按理來說，你這身裝扮應該是她的仆從才對”

幾人越說越離譜，讓吳天和黃婉秋哭笑不得。分別時，吳天為他們又定下一桌食物讓他們各自帶回去供他們日后吃。

回到客棧，幾人開始匯總今日的情況。

“西城沒有尋到暗族蹤跡的線索，但有礦務使司出逃礦工的蹤跡，但礦工去向不明，還有，官府呢在查暗族和出逃礦工。”

“東城沒有收獲，和西城一樣，官府也在查”

“南城也一樣”

“北城也差不多”

“城中也沒有，不過今天我倒是遇到了這北州巡撫的兒子曲奇在街上強搶民女，后來那女子被一遮天大手一把抓走。我跟上去查看情況，結果被那曲奇發現，竟垂涎本姑娘的美貌試圖調戲本姑娘，好在我亮明身份之后他不敢造次！哼，教出這樣的兒子，估計那北州巡撫也不是什么好人！”

“明日的計劃很簡單，就兩個選擇，一，擴大范圍繼續搜，二，所有人都去西城外圍繞礦務使司搜查”

“我選二，我感覺目前已經很明顯了，西城礦物使司日月石礦場肯定有問題，我們不如直接去那兒，也別在城內浪費時間了”

“我同意”

“那明天咱們兵分四路，分別調查礦物使司東南西北四處，張姑娘，要不你明日和錢姑娘、柳姑娘他們一同前往礦物使司北處如何？”

“好呀！明天終于不用一個人啦！嘻嘻！”

...........

九人一致同意直接去西城礦物使司搜集信息，第二天一大早九人集結出發前往西城出城而去。

剛出城外并無異樣，行半個時辰后，漸有饑寒凍斃之人現于路旁，吳天急忙跑去探其鼻息，毫無生機。又行數里，凍斃者眾，其上漸有啃食之跡，眾人漸沉默。

“北州，不是資源富庶之州么？怎么會如此？”

“想不到我吳國竟然還有如此民生多艱之地，這般景象以往只在書中描述戰亂紛擾之國時見過，自鎮南王滅殺平國十九州守將后我吳國已經五年未有戰亂，怎會如此？”

古堅痛心疾首，不敢相信眼前所見之畫面。

“諸位，我想這才是學宮安排跨州任務的意義所在，即使是在吳國也不是所有地方都像絕暗城一般繁榮安寧，我們只有親眼所見才會有更深刻的體會想要改變這一切，才會珍惜絕暗城中的那份繁榮安寧不是么？依我看，這般景象多半和礦務使司那暗族有關，我等須盡快查清礦務使司中的暗族線索，再順藤摸瓜查清這些百姓凍斃的真正原因！”