他自大鬧劉府后，自覺應勤加修煉得自海島石洞的武功，因此受傷也未耽誤。只是往常暢通無阻的內氣一到后背傷處便會滯阻、疼痛，總需緩緩運氣，方才通過。但如此一來，練氣加上內服外敷良藥，傷愈倒也迅速。

這天他剛練完功，正自院里走步，忽聽有仆人邊跑邊叫道：“二小姐回來啦！二小姐回來啦！”陶元精神一震，往門口趕去，正見個陌生少年劍客帶著失魂落魄的曹玉迎面走來，忙見禮問候：“二小姐安好？”曹玉呆呆看了他眼，也不答話，仍往前走。他身旁那少年劍客冷聲道：“閣下是誰？”陶元回了名姓，那少年道：“在下匯波堂南宮楓，幫你們把曹二小姐帶回來了，若無它事，在下這就告辭了。”抱了抱拳，轉身就走。陶元見他臉色不好，不敢多問，只好連聲道謝，送出門外。

二小姐不是被任風拐走了么？怎么由南宮家的人送了回來？是他們救出的？任風被他們打敗了？陶元滿腹疑問，卻不敢去問兩位小姐。這天他為散心，自去藥房買藥，出來后在個街邊茶攤喝茶休息，就聽隔桌倆百姓嘮道：“你最近聽說那大盜任風的事沒？”另一人道：“這事現在誰人不知？都說這任風不知從何而來，忽然出現就連挑七八個武術名家，到處劫富濟貧，要我說該叫他俠盜才對。”另一人不屑道：“屁的俠盜，你沒聽說他最近不但拐走了曹家二小姐，且將她糟蹋了好幾天。虧得匯波堂的幾位俠客出手才將那二小姐救出，但南宮小葉卻又被他拐跑，這種采花大盜也配稱俠盜？”另一人不懷好意笑道：“他糟蹋也是糟蹋的有錢人家的小姐，難道不算幫咱們窮人出口氣？那你跟我說，你要有他的本事，不會對那些貌美小妞下手？”另一人噓聲道：“這事可別亂說，若讓南宮家的人聽著了，你小命不要我還要呢。”接下來倆人便竊竊私語，偶爾發出兩聲淫笑，想來沒說什么好話。

陶元聽得震驚不已，坊間如此流傳，難道二小姐真被任風再次糟蹋了？以前在海島上糟蹋，外人不得而知也就罷了。如今鬧得滿城風言風語，這以后還叫二小姐如何做人？且那任風也真了得，竟又將南宮小葉拐走。只是這樣一來，曹家豈不又欠了匯波堂老大人情？

他也不敢確定傳言真假，這事更不能向二位小姐求證，回去后便去問劉管家。劉管家道：“南宮小葉確是被任風拐走了，但二小姐的事卻是謠言，你切莫信，也不要去找二位小姐打聽，就當沒聽過吧。”轉身要走，又想起什么，回頭道：“對了，大小姐特意買了把河間府鑄劍名師李長風先生所鑄寶劍，叫你一會兒去書房找她取了，明日親自送至匯波堂，一來感謝人家搭救二小姐之恩，二來因得罪小葉小姐之事需好好跟人家賠禮。”

陶元到了書房，曹華正自讀書。她安靜端坐，認真看書的靜美模樣是陶元從所未見的，當下只覺大小姐之美令他不敢直視，也不敢出聲打斷，便默默站在門口等候吩咐。曹華放下書道：“你來取劍？就在那邊，拿回去后好生看管，明日再送去匯波堂。”接著又叮囑許多，大概和劉管家所言差不離。陶元喏喏答應，端著寶劍將要出屋時，忍不住問道：“大小姐，若是匯波堂不肯原諒小的，又該如何？”

曹華聞言也不抬頭，一邊看書一邊道：“咱們能做的就是盡量爭取人家諒解，若當真不肯原諒……阿元，我希望你能為曹家著想。”說著頭更低了，陶元只是從前因在底艙過著暗無天日、生死不如的生活而麻木，人卻不笨。如今經歷了些事，已明白大小姐話中意思，慨然道：“大小姐放心，小的就算是將這條賤命賠給他們，也不會連累到咱們曹家。”話雖如此說，心中不免悲切，尋思：“若因此能叫大小姐一輩子記住了我，死又如何？”

曹華畢竟愧疚，不知說什么好，干脆仍裝作在讀書，陶元見她無話，捧著寶劍退了出去。

回到房間，呆坐良久，心煩下便看向那劍。劍身抽出時與劍鞘摩擦，發出倉啷的清脆悅耳聲，月華下，劍光如水，心想：“我卻不會劍法，否則到可試試這劍。”因此想到任風：“他到學得了梅雪神劍，明天去匯波堂，將命送在那里也就罷了，只是我走之后，任風若來曹府為禍，誰又能擋的住他？”他坐在床上長吁短嘆，心思重重。

真是想到誰誰就到，正此時，忽見窗前隱約有個人影在偷偷撬動窗栓。陶元一驚下問道：“是誰？”窗外人動作一呆，繼而站了起來，呵呵笑道：“阿元，別來無恙？可還記得任某人否？”

陶元未料他竟這么快找上門來，連自己傷勢未愈也給忘了，忙丟劍拎刀，推門而出，定睛看去，不是任風是誰？便問道：“你真沒死？又來曹府干嘛？”月光下，任風一襲白衣，腰懸寶劍，長身玉立，頗有翩翩公子哥模樣，便是左手兩截斷指也戴上了精美指套，陶元竟生出絲自慚形愧之感，繼而又看到他身旁一女子，愕然道：“小葉小姐？”

南宮小葉手握寶劍低頭站在不遠處，看似未受任風所迫，不知為何隨他而來又安靜的站在那不做聲。任風道：“陶元，聽說你將小葉打敗了，我也能將她打敗，不知咱兩個誰又更厲害些？”陶元道：“我不想跟你動手，你最好趕快離開，否則一會兒匯波堂的高手們到來，我怕你逃不出去。”

任風嘿嘿笑道：“匯波堂又有何懼？你這么想我離開，莫非怕了我？”陶元被他說破心事，嚅囁不知如何作答。任風又道：“當初你將我推落懸崖，這仇你以為我會忘了？”陶元硬著頭皮道：“你想怎的？”任風凝視他半晌，皺眉道：“可惜你也學了一身傲視武林的本事，卻還是副奴才相。你看看我，如今腰纏萬貫，美人相伴。”回頭問道：“小葉，你是我媳婦不？”南宮小葉羞紅了臉，低聲道：“是。”

陶元不禁愕然，尋思小葉小姐也算千金之軀，怎的做了這廝的媳婦？好像還很聽他話，八成是受他脅迫，以至于此。忽然想道：“今晚若能將她從任風手里救出，對南宮家也算將功抵罪了。只是傷勢未愈，那任風又可能比我學到更多武功，能打過他么？”

任風得意至極，說道：“其實我今天來此并非為了報仇。一來，我想試試你的武功，二來，想和你談個合作。”陶元奇道：“和我合作？”任風笑道：“是啊，不過也先要看看你武功高低再說。陶元，接招！”更不廢話，抽劍刺出，梅雪神劍使將出來，霎那化作十多道劍光籠罩陶元上身。陶元傷在左肩，雖影響氣息動作，仍可勉強拎刀應付，想也不想，便將破浪刀法又自第一招耍起，登時平地生風，將任風劍勢擋在圈外。

任風何等聰明？見他根本不會靈活應變，不由收招哼道：“我自學會神劍，便知武功需明應變之道。虧你比我先一步學成，到如今仍舊胡打亂打，我看我們的合作之事也休提了，今晚還是把你殺了，報仇了事。”將劍一抖，直入中宮。

這招到不似先前那般變化繁雜，但凌厲之中似藏著極厲害的后招，陶元雖覺危險，但應對之法照舊是將刀舞個密不透風，不敢想去反擊。任風見他刀法聲勢駭人，一時拿他無法。尋思他若當真練熟了這刀法，我怕也不是他對手。不禁有些后悔當初在谷底沒學那邊武功，單單練了右邊石室所刻劍法。但陶元本是重傷未愈，如今這般不懂應變的亂舞一通，想來也堅持不了多久。因此他也不大著急，只在外圍慢慢轉悠，偶爾刺進一劍試探。

陶元漸感氣息不暢，傷口疼痛，知道再這般下去，不用任風動手，自己就要倒下。心急下忽想：“我刀法不如他，且拳腳功夫試試。”見任風又被逼退一招，忽然將刀交到左手不用，右掌往他拍去。

任風頓覺罡風臨身，咦了聲，撤步閃開，同時長劍斜刺，逼他收掌。

陶元因與趙先生等人斗過掌法，使將開來比刀法熟練的多，不但可防也可伺機進攻。幾招一過，干脆將刀丟在一旁，欺身而上，依著任風來劍靈活應變。這番交手便與先前不同，任風叫了聲“好！”不敢再托大，打起精神將劍法使開。陶元畢竟重傷未愈，只斗了十來招，左肩又痛又麻，胳膊竟沒抬起，露出破綻，任風大喜，覷準空當，長劍上挑，刺向他喉嚨。這劍來的巧妙迅疾，陶元閃避不及，只好閉目待死！