黃金霍夫曼率領的一干人馬在隆卡爾沙漠行走了將近半個月。走的是人困馬乏，饑渴難耐，泄氣十足。再加上沙漠之中炎熱的天氣，每個人都變病殃殃的，像是快被抽干了。骷髏兵也熬不住了。走在隊伍的最后面的李花開李大人體力透支倒下了。
“喝一口，喝一口就會變得和我們一樣。”骷髏兵對李花開李大人道。
李花開李大人用一種寧死不屈的眼神看著給他送水的骷髏兵道：“拿走。”
一些被捕的雙面族人和一些百姓不管那么許多，他們接過骷髏兵遞來的水。
有的人死也不喝，有的人害怕死亡而喝了。死去的人就地扔，任憑黃沙掩埋。
倒在地上的李花開李大人注意到沙子由黃沙變成白沙。他捏起白沙顆粒，大拇指與食指之間來回搓，聞聞氣味，舌頭舔舔，那若有所思的表情，細膩的眼神像位有模有樣的專家在研究某項物質的組成部分。
“黃沙變白沙了。”倒在地上的李花開李大人道。一句無心之話，引來身邊人的一番熱議。
“白沙！真的是白沙！我還是頭一次見。”
“白沙？我怎么沒有注意到。”
“這沙漠不簡單呀！走路的時候多長只眼睛。”李花開李大人暗暗的自語。
“骨王，咱們這是要去哪。都走了這么久了。”黃金霍夫曼身旁的一位骷髏兵道。
“很快就到了。”
放眼望去，是茫茫戈壁沙灘，遠遠的看不到盡頭。
“骨王，大家都走累了，停下來歇歇吧！”
霍夫曼做了一個停止前進，示意休息的動作。
骷髏兵坐在沙堆里，沙堆里潛藏的一種細微的小蟲開始蠢蠢欲動。它們爬進骷髏兵的骨質里，一只，兩只，三只，很多只。
李花開李大人爬起來補水。他想:水壺里的水所剩不多，堅持不了幾天了。需要盡快找到水源。
休息了半柱香的的功夫，繼續前行。
負責看押李花開李大人的骷髏兵的骨頭開始率先發癢，開始的癢還是可以忍耐的。走了半場足球賽的時間，骷髏兵的骨頭越來越癢，全身都癢起來且難以忍耐，骷髏兵為了止癢被迫用刀去刮。嘴里接近的瘋狂喊:“癢啊！癢死了……”
所有的骷髏兵都開始撓癢，倒在地上打滾。李花開李大人見了先是感到驚訝，下一秒由驚訝變為驚喜。
“它們怎么了？”一位百姓道。
“要你多嘴，它們怎么了關你什么事！活膩了是吧！”李花開李大人翻臉道。
黃金霍夫曼注意到骷髏兵異常的行為和舉動。
“你們怎么了！”
“癢啊！”
“哪里癢。”
“我全身的骨頭都發癢。”
“癢死我了。”
“你們為什么會突然發癢？”
“癢啊……癢啊……癢”
黃金霍夫曼去看其他的骷髏兵。
看押李花開李大人的骷髏兵癢的受不了了，拿起自己的刀砍向自己的頭，頭滾落到李花開李大人腳下，他左右看看，一腳跺下去，把骷髏頭跺進沙堆。他的這一動作剛好讓走過來的霍夫曼看到，而李花開李大人是背對霍夫曼的。
“李花開李大人，你剛剛干什么！”
“我什么都沒干。”
霍夫曼一個骨爪掏心，一名百姓的肉體被霍夫曼穿透，倒地了。百姓的血腥味吸引了發癢的骷髏兵，骷髏兵去飲血。一具尸體的血被四名骷髏兵很快喝完。霍夫曼，李花開李大人、百姓、雙面族人見了不寒而栗。
飲過血的骷髏兵不在叫喊，不在發癢。它們的骨質開始變紅，像毛細血管一樣。
“人血可以治癢。”這是所有人的第一反應。
“李花開李大人，如果你不老實，我就讓它們喝光你的血。”
“老實，我一定老實。”李花開李大人像一只綿羊軟綿綿的說出這句話。
霍夫曼道:“出發！出發！”
李花開李大人從左靴里掏出一把匕首去挖那個頭骨，他發現被他踩入沙子的頭骨已經不在完整了，缺了一大塊，好像被什么啃掉了一樣。
李花開李大人注意到了，是沙子有問題，是沙子讓骷髏兵發癢的。他拿起一塊自殺骷髏兵的骨頭去蹭流進沙子里的血，包藏好。他抓起一把沙子裝進一個小瓶子里。這一切做好繼續前行。
在墨燹城厲兵秣馬的刺焰南齊迎來九月末十月初不溫不燥，不冷不熱的天氣。
“一切準備就緒，去隆卡爾沙漠消滅霍夫曼。”
“時機到了。”塔洛將軍帶著疑問的語氣道。
“九月已過，再不會有大風天氣。在沙漠中行走，最怕遇到大風。”刺焰南齊道。
“隆卡爾沙漠是個危險之地，去之前我們要做好完全之策。”繭一村香道。
“如何危險！”塔洛將軍道。
“在沙漠中走著走著會突然消失，走錯一步就會被“沙吞”活生生的吞掉。速度之快還沒有等你做出反應人就沒有了。”繭一村香道。
“凡人在所難免有膽怯，懦弱之心。我們不像骷髏兵一樣人不人，鬼不鬼的。還不等找到霍夫曼就死于非命。”繭一村香接著道。
“隆卡爾沙漠之中有一種沙冥蟲，它很小，數量很多，人眼無法看清。它繁殖的力量驚人，一只母沙冥蟲可以繁衍千只左右。這種沙冥蟲只存在于隆卡爾沙漠的白沙漠之中。”繭一村香再道。
“沙冥蟲？”刺焰南齊道。
“隆卡爾沙漠由黃沙漠，白沙漠，黑沙漠組成。”繭一村香道。
“白沙漠、黑沙漠？”塔洛將軍道。
“有解嗎？”刺焰南齊道。
“當然有！”繭一村香道。
“怎么解！”刺焰南齊道。
“以蟲克蟲。”繭一村香道。
“以蟲克蟲？”塔洛將軍道。
“這世界上有一種蟲名為帝王甲蟲。這帝王甲蟲專克沙冥蟲，是世間三大奇甲蟲之一。繭一村香道。
“三大奇蟲？哪三大？”塔洛將軍道。
“金甲蟲，帝王甲蟲、胄甲蟲。這三大奇甲蟲。”繭一村香道。
“哪里可以找到這帝王甲蟲。”刺焰南齊道。
繭一村香道:“我剛好帶了一只。”繭一村香從袖口里掏出一個半尺見長的竹筒。
“這個東西你每天都帶在身上？”塔洛將軍道。
“是的。”繭一村香道。
“你就不怕它跑出來咬你呀！”塔洛將軍道。
“它關在這個竹筒里是出不來的。把那個香爐拿過來。”繭一村香道。
繭一村香揭開蓋子，又順手拿出一張竹簽，沿著竹筒的邊緣慢慢滑入。筒中傳來“吱，吱，吱”叫聲。叫聲像剛剛出生的老鼠一樣。
繭一村香像抽絲一般穩穩當當的抽出竹簽，竹簽的一端像起了一個包一樣，如果不仔細看真的會把它看成一個包。包的顏色呈黑紫色。就像人的手指被砸傷一樣。繭一村香拿起香爐，竹簽在香爐邊沿輕輕磕了幾下。“包”滾落到香爐里。帝王甲蟲的外表皮黑紫色開始蛻去，黑紫色一面蛻去，一面新的顏色隨之跟上，就像一朵含苞正放的花骨朵。外表皮變幻了好多種顏色終于停在熒光黃上。帝王甲蟲開始慢慢的蠕動，就像太陽下剛睡醒的一只貓伸懶腰一樣，身子慢慢拱起，帝王甲蟲的爪子兩條兩條的伸出。帝王甲蟲有六只爪子。
“去，找點肉來。新鮮的肉。”繭一村香道。
“肉。這玩意吃肉！”塔洛將軍道。
“只吃肉。”
“隨便什么肉都行嗎？”
“是肉就可以。塊切小點。”繭一村香補充道。
星巴爾去找肉。
“帝王甲蟲的外殼比鐵還硬。”繭一村香道。
“什么?”塔洛將軍道。
“不信啊！你試試。”
塔洛將軍拿一把匕首連擊帝王甲蟲外殼三下，發出“叮！叮！叮”響聲。這種響聲明顯是兩種金屬碰撞發出的。帝王甲蟲的外殼受到外力作用時，它的頭、足都藏在堅硬的外殼下。
“真的唉！它的殼是鐵的。”
“肉來了。”星巴爾道。
“給我。”繭一村香道。
繭一村香接過星巴爾遞來的肉，肉被切成一塊塊，大小和帝王甲蟲差不多，厚度剛剛好。一片肉扔進香爐。只見帝王甲蟲趴在肉片上，一動不動。“都不要說話，仔細聽。”繭一村香指指帝王甲蟲道。
所有人都在一瞬間屏住呼吸，仿佛空氣變得稀薄，時間靜止了。
“咔嚓咔嚓”的微弱聲不斷地傳來，是帝王甲蟲咀嚼肉獨一無二的聲音。
“我聽到了。”裊晴道。
“我也聽到了。”塔洛將軍道。
“好奇怪的聲音。”竹樹煙云道。
“肉吃完了！”刺焰南齊道。
所有人都去看，肉沒有了。卻看到帝王甲蟲的兩只前爪在交叉亂舞。
“它在干嘛。”
“它在飯后洗漱。”
“它在飯后洗漱，笑死我了！它在洗漱！”塔洛將軍笑的前仰后合的。
“這一只夠嗎？”刺焰南齊道。
“足夠了。”
“王子，我們什么時候去隆卡爾沙漠！我都迫不及待想看看這帝王甲蟲的本事了。”塔洛將軍道。
沈大人，浦大人，高震經過一番長途跋涉終于在一個夜晚降臨之前進入東都城。進入東都城的他們更加確定了南榮良穆回來的消息，因為他們見到街頭有百姓在行走。
“小哥，請問穆王回來了嗎？”沈大人問道。
“回來有什么用。”
“小哥，穆王回來有多久了。”浦大人道。
“回來有半個月了。”
“多謝。”
“我們走的也太慢了吧！”高震道。
“我們先找個地方休息。明日一早去見穆王。”浦大人道。
“也好。順便找點吃的。”沈大人道。
“就在這家客棧好了。”高震抬頭望著“花里紅客棧”五個字道。“花里紅客棧”五個字雖然不在清晰可見，但依然可以辨識。
“好，就這兒了。”浦大人道。
花里紅客棧的門緊緊閉著卻沒有上鎖，門上有一層厚厚的塵。高震為了防止塵土飛揚，他輕輕地扣門，但門上的灰塵依然像被風吹了似的，整個門淹沒在灰塵中。
“好大的灰。”沈大人道。
三人進入客棧，客棧擺設完整，一應俱全。有的只是一層厚厚的灰塵。
浦大人，沈大人，高震上入二樓。浦大人推開一間201號房門，一只老鼠跑嗖的一下竄出來，從浦大人的腳底滑過。消失在樓梯的拐角處。
屋內的設施也很整齊，就是灰太多。床上的被褥都發霉了。浦大人拿起桌上的水壺搖搖，里面有水聲。
“這屋子沒法休息。”沈大人道。
所有的房間都是一樣的。
“到外面去找找。找一戶人家湊合一晚。”浦大人道。
“兩位大人，你們在此休息。我去找。”高震道。
高震走出門沒多遠就碰到了榮南笙。他兩是好朋友。榮南笙一直把高震當作自己的親哥哥看待。高震也確實有哥哥的樣子，兩人在一起的時候高震處處讓著榮南笙，誰欺負榮南笙，高震就打誰。榮南笙走進軍營也是高震把他帶進來的。
高震身材要比榮南笙魁梧的多。榮南笙在高震面前就像不是一個重量級別的摔跤選手站在一起，形成鮮明對比。
兩人就像站在河兩岸的一對戀人用久別重逢的目光目視著對方。內心的那種觸動就像大海上巨大的漩渦想要吞噬過往的任何船只。
“哥！”榮南笙發自內心深處的那根神經末梢叫道。
那一聲久未聽見的“哥”貫入高震的耳蝸，一種由內而外的力量高震的整個靈魂。
兄弟兩個久久的相擁，彼此之間想要說的話都化作這深情的相擁，只有這相擁是對兩人最好的期盼。
“南笙，我帶你見兩個人。”
“這位是沈大人。這位是浦大人。”
“這是榮南笙。”
“我帶你們去見穆王。”
在榮南笙的帶領下，他們在三階宮的北庭軍營見到穆王。穆王在北庭軍營操練兵馬。
“臣沈園柳參見穆王。”
“臣浦江城見過穆王。”
“沈大人？浦大人？”穆王見到他們兩個就像見到了死而復生的人。
“穆王，這位是原狼旗禁衛軍的高震，也是在下的外甥。”
“兩位大人好久不見！你們是怎么活下來的。”
“多謝穆王掛念。一言難盡啊！”沈大人道。
沈大人，浦大人兩人輪換著講述自己活下來的經歷。浦大人還講到了自己在黃金千島，在河圖港親眼目睹的各種軼事。他還講了是自己出的注意讓大興國王假死的，誰知弄假成真了。
穆王說出了假南榮良瑾的事。
“假的！”
“真的在那！”
“真的在那，我也不知道。”
“我就知道是假的。”浦大人道。
“你怎么這么肯定。”
“我清楚的記得那一日大殿之上的陛下與往日不同。”
“這個我也有所發現。”沈大人道。
“大殿之上的大興國王在朝堂之上局促不安，略顯生澀。給人的感覺就像吃了一口不成熟的核桃。特別是他在說出自己有意立儲君之時所表現出來的神色，好像他早就有意立儲君。我至今記憶猶新，仿佛昨日剛剛發生。”
“還有他走路的姿態，步伐沉穩而矯健。哪有一點像年邁大病初愈的人。”
“穆王，不妨去紅冢看看。紅衣老者說不定會留下什么線索。”
“紅冢。”
紅冢并沒有遭到大規模的破壞，畢竟不是什么好地方。即使骷髏兵見了也會躲得遠遠的，因為這里畢竟是處理死人的地方。陰氣重的很。據說這里經常鬧鬼，這里的一切在晚上會變得忽明忽暗，這里有一條路是血滴所制。
南榮良穆，浦大人，沈大人，高震站在紅冢緊閉的門前。門上了鎖。
“去紅衣老者家里找找鑰匙。”南榮良穆道。
“紅衣老者的家在哪？”浦大人道。
“會不會在紅冢里面。”沈大人道。
“不會。里面是什么地方，他有十個膽子也不敢在里面住。”南榮良穆道。
“他的家難道在這附近？”沈大人道。
“找找看。”南榮良道。
四人在紅冢周圍摸尋半天，找到一間有三分像，又有四分不像的房子。
“確定是這間！”浦大人用試探性的口氣道。
“進去看看。”高震道。
“紅冢只有帝王才能進。”沈大人道。
“進去吧！現在已經沒有皇帝了。”
推開門，屋里空空的。揭開門簾，進入里屋。三堆衣服按顏色分類一字從東向西整齊地擺在床上:紅、白、黃。
“三堆衣服？”
“走錯了！”
“這有什么寓意嗎。”
“不會錯。那件紅色的衣服我曾見紅衣老者穿過。”南榮良穆道。
原來紅衣老者居住的屋子真的就在紅冢內部，想進入紅冢必須穿過紅衣老者家的那道墻。
紅衣老者的家與紅冢只有一墻之隔。