劉曄識趣的緘默不言，只是安靜地聆聽毛階訴苦。修長身體斜倚在青牛背上感覺極為舒坦，只是偶爾點頭或搖頭表明自己對某件事情的態度。

天高云淡，微風和煦。兩個暌隔多年的同窗舊友各自敞開心扉，肆無忌憚的談古論今，毛階學識淵博，時不時引經據典闡述看法，上自三皇下至靈帝劉宏都包涵其中。

毛階談到先帝劉宏章丘宮假扮商販的荒唐事，更是面紅耳赤，在劉曄這個漢室宗親面前毫不顧及的罵道：“此等鼠輩，窮極齷齪之能事！”

東漢時期忠君思想還沒有像后世那么變質，君為臣綱是不假，但臣子也是有獨立思想的，這個時候的士人，尚且沒有被愚忠過度束縛。因此毛階痛罵漢靈帝也無可厚非。

劉曄剛想開口說些什么，山腳下楊任急沖沖的便沖了過來，來不急對劉曄行禮，興奮道：“稟告公子，滿大人傳來消息，靈寶縣已于咋日凌晨時分攻陷。”

楊任手心里捧著的白色信鴿歪著腦袋好奇打量四周，扇動翅膀想要擺脫楊任控制。劉曄還未回話，毛階已經迫不及待詢問道：“靈寶城中可有守軍逃出？”

楊任自幼跟在劉曄身邊，先前也在穎川待過一段時間，知道毛階和劉曄的關系。當即不假思索道：“城中守將張固城破之時已經不知身在何處。”

劉曄和毛階對視一眼，各自看出了對方心中的憂慮，靈寶做為弘農門戶要塞至關重要，得知城池易主，張濟勢必不會善罷甘休。

而靠白波軍那些流寇平常打家劫舍還行，倘若正面抵御身經百戰的西涼士卒，壓力難度還是很大。

“不瞞子揚兄，階在見兄長之前已經和呂虔謀過面了，此次而來，我只想投奔主公，協力中興漢室！”

毛階的心意，劉曄早有預料。和他不同毛階是個純理想主義者，這種人說好聽的是心思如一，難聽點是不切實際，異想天開。

經過招納于禁，滿寵等人的過程，劉曄對收服下屬一事也有了成熟經驗，虛扶起下拜的毛階，劉曄喜上眉梢：“孝先，你我相知多年，何必如此？”

毛階堅持不肯起身，在他眼里主臣名分已定，無論兩人關系再怎么親密，禮節上也不絕對不容有失，這就是他毛階，一個被稱做當世“強項令”的倔牛。

劉曄明白毛階古怪稟性，無可奈何嘆口氣：“孝先，既然靈寶已經攻陷，夏侯恩那里該有個結果了。”

劉曄的聲音很快被山谷間的清風吹散，殘陽如血，高峰上狼群嗚咽聲照常升起，似乎宣告另一個世界即將到來。

昏暗的營帳內只燃著幾盞殘燭，雜亂分散在各處角落中，映照出中央的油桐木桶，木桶隨意分布，借著微弱的燭光，可以看到木桶中，夏侯恩正面色猙獰的浸泡在桶中。

隨軍醫者眉頭緊擰，右手撫摸著山羊須，不無憂慮道：“校尉大人，傷口迸裂發膿，有進一步惡化的趨勢，如果療養不當恐怕……”

“廢物，這點小傷都治不好，留你有什么用。”

夏侯恩大聲呵斥醫官，一不小心又扯到傷口，疼的呲牙咧嘴。他現在真是欲哭無淚，先前板瘡還沒愈合，就發生了輜重失火的事情，怒火中燒導致瘡傷復發，關鍵是腹內空空如也，實在饑腸轆轆。

難道真要向主公求援？

夏侯恩左思右想，腦子亂成一團漿糊，猛然察覺到水溫逐漸升高，已經超出了皮膚所能承受的正常范圍，通體赤紅想要跳出木桶，四肢百骸間癱軟一片。

“你，你不是隨軍醫者，你到底是誰！”意識到事情不對，夏侯恩努力吐出幾個字，滿臉驚恐。

看著手足無措的夏侯恩，醫官仍舊面無表情，慢悠悠撕掉面孔上緊附的人皮面具，露出石浩那張兇悍的臉：“夏侯大人，軟筋散滋味如何？”

夏侯恩目瞪口呆，想開口說話卻發現無論如何也張不開嘴，只能艱難抬動眼皮，傳達出自己的滔天憤怒。

石浩對夏侯恩的眼神視而不見，有條不紊從醫箱里取出各種盆盆罐罐，按照神秘手法依次倒在夏侯恩臉上，表情冷峻沒有一點溫度。

夏侯恩悶哼出聲，只覺臉部酥麻刺癢，仿佛萬蟻附面般難以忍受。似乎看出夏侯恩的疑惑，石浩詭異一笑：“人皮面具不知大人可否知曉。”說完看也不看夏侯恩，右手對準脆弱的咽喉擰出咔一聲脆響。

當夜二更天，迷迷糊糊的二千人馬被擊鼓聲召回到中軍營帳前，紛紛怨聲載道看著高臺上站立的夏侯恩。

輜重焚毀后的第一天，由于口糧大幅度縮減，他們已經有了不滿，未曾想第二三天干脆就發一塊粗面餅果腹，就差餐風飲露了。

夏侯恩泰然自若，拄劍站立在一旁，朝旁邊侍衛點點頭，身邊親衛官得了命令郎聲道：“前些時日輜重失火，將軍大人日思夜想，終于想到應對舉措。”

騷動的人群聽到有了辦法，頓時精神一振，眼看灼熱地盯著高臺，畢竟當兵廝殺，吃飽最基本的要求。

“離此八十里，便是靈寶縣城，城內只有區區五百鄉兵，將軍大人有意率軍攻陷縣城，緩解糧草短缺問題。”

一石激起千層浪，聽到這種解決方案，將士們意見不一，有的懷疑五百鄉兵的真假，有的壓根沒想攻城，他們從曹操那里接受的任務是護衛使團安危，自然不想節外生枝。

但更多人保持贊同，攻城略地之后起碼不用再忍饑挨餓，至于守軍人數問題，就算不是五百人又能如何，與其餓得要死還不如放手一搏。

富貴險中求，功名馬上取。狗屁的聽天由命，不得不說這兩千曹軍確實精稅，那怕餓得前胸貼后背士氣也沒有低落萎靡下去。

“既然沒有異議，事不宜遲，那今夜便立刻出擊，由將軍大人親自領軍。”

軍令如山，兩千人像機器似的迅速運轉起來，收營出寨行云流水，勘探地形的斥候率先出發，劍鋒直指靈寶縣。