人生如戲，戲如人生。當一個個足以讓你封候拜相，青云直上的機會擺在你面前時，你會如何做？劉曄的選擇是先走一步，再看一步。

所以看著主案上滿臉褶子的曹操，饒是劉曄智謀通天，一時間也搞不懂他葫蘆里賣的什么藥。

方才他剛進中軍大帳，便撞到恰好著急外出的曹操，見曹操滿面怒色，劉曄識趣地躬身行禮，未曾想曹操一看到是劉曄，瞬間高興起來，忙招呼劉曄坐下詳談。

東漢講究君子佩玉，王不離身，劉曄手心攥住溫潤的玉石，看著帳內怒火中燒的魏種和曹操旁邊披盔帶甲的夏侯淵，心里暗自腹誹，思來想去也就只有夏侯恩那個庸才在曹操面前詆毀自己了。只是不知道對方是抓住什么缺點了。

“子揚啊，軍中士卒如何？對于那些將領可否滿意？”曹操打破寂靜，呵呵一笑，春風和睦的模樣全然沒有剛開始的猙獰。

劉曄聞言猜到曹操心中忌憚的是什么，不動聲名道：“明公軍紀嚴明，士卒兇悍勇武，令行禁止，只是將領都是些酒囊飯袋！”

曹操制止住爆跳如雷的魏種：“子揚何出此言？”

瞥眼坐立不安的夏侯恩，劉曄繼續說：“曄今早從主家運來美酒千斤犒勞士卒，因而直到點卯結束才姍姍來遲，發覺士卒雖然汗如雨下但卻仍保持隊形，然而某些將領居于傘蓋之下倨傲無力，更有甚者妄圖賄賂侍衛！”

夏侯恩嘲諷臉色倏的楞了稍許，等到抬頭時，一抹訝異之色一閃而逝。

劉曄這話寓義深刻，既撇清和石浩的關系，又含沙射影報復夏侯恩今早的行為，不可謂不歹毒。

“主公，萬不可輕信劉子揚的話，恩怎么會……”夏侯恩額頭冒出冷汗，正因為他是曹操的親族，所以才明白曹操的狠辣，礙于顏面，曹操絕對不會輕易饒了他。

“妙才拖出去，軍法外置！”

曹操看也不看求饒的夏侯恩，輕咦出聲：“子揚，那賄賂侍衛的將領何種裝扮，不妨說與李典將軍，稍后讓曼城依照法令懲戒。”

劉曄心中一緊，不假思索道：“那將領尉官打扮，年紀頗大，只是眼額處赫然有一條細長的疤痕！當時賄賂侍衛想接近曄，想來也是個心術不正的歹人。”

曹操聽此，明顯放松下來，豪爽地朗聲道：“哈哈！子揚初投我軍，便對治軍一事獻智貢策，不知子揚可有興趣獨領一軍，征戰沙場！”

“我信你曹吉利還不如信蔣干那張破嘴。”劉曄明白這是曹操新的試探，連忙擺出誠惶誠恐的模樣：“明公言重了，曄一介書生平生最懼刀光劍影，怎能沙場征戰。”

“子揚文武雙全，不料懼怕戰火，實乃人生一大憾事！”曹操惋惜地嘆口氣，不知是真遺憾還是假遺憾，倒是劉曄嘴角苦澀異常。

兩個大小狐貍虛與委蛇，寒喧一陣后劉曄借著收拾行裝起身告辭，直到離開中軍大帳，那種茫刺在背的滋味才逐漸消失，這次試探更加讓打劉曄定主意盡早離開曹營，他是真的受夠了這種忍氣吞聲的日子。

望著劉曄緩慢消失的背影，曹操若有所思，魏種彎腰撿起散落在地的竹簡：“恩師，這淮南劉子揚非同小可啊！”

曹操不置可否，悠然坐到床榻上，用只有自己才能聽到的聲音喃喃自語：“子揚，某不負卿，卿也別負我曹某……”

與此同時，北海深山幽谷中。

時值仲春，樹葉開始抽芽吐苞，滿山的楓葉也繁茂生長，增添了許多生機。

無數面帶饑色的流民正聚集在山間較為平坦的谷地里，扶老攜幼，各種茅草黃泥蓋建的房屋胡亂分布，偶爾有持樸刀的大漢來回巡游。

中心處偌大的庭院里突然傳來了一聲怒吼，吼聲中透著無奈和憤恨：“什么，卞喜那個廢物戰敗了！那小姐呢？”

寬闊的院子中，此刻正密密麻麻的圍著數十個人，個個兇神惡煞，都是一身流寇的穿著打扮，額頭上系著鮮目的黃色頭巾。

人群里面一個身材魁梧的黑甲將領站著，臉色有憤怒，但最多的卻是痛苦。

他的名字叫做管亥，是漢末聲名遠播的黃巾巨寇。北海黃巾在張角手中是無堅不摧的利劍，因為張角是黃巾軍的靈魂，可穎川之戰后黃巾就一蹶不振，傳到他的手里已經就是現在這副樣子了，除了山溝上里半死不活的十幾萬人外。

整個北海黃巾這么多人沒有了任何的收入來源，哀嚎遍野，黃巾在北海的地位也一日不如一日，連孔融那個酸儒都敢蹦噠。

管亥微微的嘆了一口氣，要是在數年前，怎么可能會發生這樣的事情，那時候的黃巾軍是無比強大的存在，就算是在整個東漢那也是翻云覆雨的勢力。

怪就怪自己的實力太低，無法重振天公將軍當年的盛況不說，現在青州之戰連天公將軍的女兒都死活不知，這讓他有何面目立于軍中。

雙膝著地答話的黃巾，二十來歲的年紀，模樣看起來也算俊朗，身高七尺左右的樣子，體格不算健碩但也算結實。雖然身份不高，但眉宇間的沉穩卻不難看出他的非同凡響。

“廖化聽令，立即帶一隊人趕赴東郡探聽小姐消息，如若有失，提頭來見！”

管亥揉揉額頭，仿佛用盡最后一絲力氣，看著廖化不卑不亢退下，這才癱坐在地，絲毫不在乎形象。

劉曄邊走路邊思索問題，眼下于禁，典韋這些猛將居然還沒有消息，明天他就要率軍出使長安，難道注定有緣無分？劉曄郁悶至極。

他計劃吞并雍涼，是因為現在各大諸侯基本上都有了勢力雛形，北方的公孫瓚，袁紹。

中原曹操還有蜇伏的劉備呂布，荊州劉表淮南袁術，盡管江東仍然是群龍無首的局面，但劉曄卻從未想過占據那里。

小霸王孫策一家在那里根深蒂固，勢力盤根錯節，并且還獲得了當地世家的支持，劉曄冒然前往怕是自尋死路。

再者說江南之地荒蕪落后，無論是人口還是資源暫時遠不及北方，更有山越禍起蕭墻，那有雍涼一帶劃算，董卓那個死胖子可是遷徙了百萬人口到長安，即使死了不少，但應該不至于人煙過于稀少，唯一致命點是文化不興，人才匱乏。

其實這個時節，最富裕的地方既不是北方，也不是南方，而是南北交接處，淮南這個得天獨厚的地方，可惜被袁術盤據，劉曄鞭長莫及。