在于氏磚廠里，一共有十幾個燒煤的磚爐，每天一大清早全部開工，整個磚窯也因此熱氣騰騰，人在其中，一年四季都跟三伏天似的。即便如此，于博陽也很高興，因為每多燒一塊磚，就意味著他能多賺一點錢。

“于老板的生意做的不錯嘛，”胡樹人看了眼那些冒著熱氣的磚爐，笑著說道，“這邊能燒空心磚的不多，按照這個架勢，我看很快就會只剩下于老板你這一家哩！”

“借您吉言！”胡樹人的贊美讓于博陽很是受用，他咧著大嘴，語氣變得激昂起來，“胡先生，自從我接手父親的磚窯，如今已經三年了。這幾年來，我不斷改進配方，就為了燒出最好的空心磚！不是我說大話，要論起這個行當來，整個上海灘，除了師父我就沒怕過誰！”

“師父？”胡樹人聽到這里，忽然產生了幾分興趣，“敢問于老板師從何人？”

聊到這個話題，于博陽的神情變得有些復雜，聲音也低了幾分：“我師父叫吳家盛，是吳記磚窯的老板，專燒空心磚的。實話跟您說吧，我父親以前是燒紅磚的，買賣不大。師父和父親關系很好，也不藏私，所以我從小就在他那里學藝?！?

“這么說來，尊師想必是這一帶最老的空心磚手藝人咯？”胡樹人問道。

于博陽點點頭說：“是的。不過師父他老人家在十多年前的時候，突然關了磚窯離開上海，連招呼都沒跟我們打一聲。”

“吳老師傅能教出于老板這樣的徒弟，那燒磚技藝定是出神入化！”胡樹人笑道，“多半是賺夠錢回老家去了罷？”

“這倒也有可能，我記得就在師父關窯前那幾天，他老人家還跟我說起過一件事……”

于博陽搓了搓胡茬，眼睛微微瞇縫起來。到底是十余年前的事情，記憶早就變得模糊不清了，他回想了一會兒，漸漸皺起了眉頭，右手從褲兜里摸出一包皺巴巴的玫瑰牌香煙。

捏了捏煙盒，于博陽才發現里面空空如也，早就被自己抽完了，不由嘟噥了一句，把空盒攥成一團，隨手丟進一旁的磚爐里，熊熊烈焰瞬息間便將其燒為灰燼。

胡樹人掏出隨身帶著的香煙，抽出一根遞給于博陽，笑了笑道：“于老板，抽我的吧?！?

于博陽是個老煙槍，一看那香煙的紅色包裝便認出是哈德門。他伸手接過，放進嘴里用門牙輕輕咬住，然后在身上摸索起了洋火。

“無人不抽哈德門，是人都抽哈德門”，英美煙草公司登報的宣傳語雖俗不可耐，但勝在簡潔明了，且香煙本身物美價廉，所以沒用幾年時間，名氣就傳遍上海。

“先生，請。”劉牧原走到于博陽身側，取出洋火點上一根，左手護著火苗遞了過去，扮演了一個稱職的跟班。

于博陽趕緊將煙湊向洋火，點燃后輕輕拍了拍他的手，示意可以了。

劉牧原甩了甩手，將剩下的一小節洋火熄滅，扔進磚爐，又劃了一根，為胡樹人點上，然后退到了一旁。

胡樹人和于博陽吞云吐霧，雅克則面無表情地抱著胳膊站得老遠，似乎怕沾上煙味兒。這同樣是表演，其實他也吸煙，不過抽的是煙斗，而且煙癮不大。

雅克有一支從法國帶來的山毛櫸煙斗，做工十分精致，是退役時戰友送的禮物。他非常珍重，很少攜帶出來——對雅克來說，此物的紀念意義更大。

于博陽抽著哈德門，在腦海中仔細回想，待到煙快燃盡的時候，他忽然眼前一亮，憶起了當時的情景。

“對了！”于博陽猛吸幾口，抽完最后一截煙，把煙蒂扔到腳下用布鞋碾了碾，接著對胡樹人說道，“應該是十三年前罷，當時師父帶了只肥鴨過來，要我煲一鍋湯，一起喝幾盅，說是接了筆好買賣。他老人家看起來很興奮，還說自己年事已高，準備燒完這批貨就退休，因為主顧出手很闊綽，足夠拿來養老了。那天，我們喝到大半夜，兩個人都醉了，師父就在我這睡了一宿。

“但說也奇怪，從那晚以后，我就再沒見過他老人家……過了約莫有一個星期，我有些擔心，就趁著生意不忙的時候買了些酒水過去探望，卻發現師父的磚窯已經上了鎖，叫門也沒人應。我跟周圍的店子打聽，他們都說有好幾天沒看到吳記磚窯開工了?！?

于博陽眼中閃過一絲感懷，嘆了口氣，低聲自言自語道：“多虧了師父，我才能把家業做大，但他老人家為何那么心急，連再見我一面都不肯就走了……”

“于老板莫要神傷，”胡樹人語帶安慰，“尊師既然那么說了，晚年一定是衣食無憂，咱們這些做晚輩的，應該為他老人家高興才是?！?

聽了這話，于博陽的臉色好看了不少，他道了聲謝，對這個話題不再多聊，轉而向胡樹人介紹起了店里空心磚的樣式。

胡樹人耐心地等他說完，方才點了點頭，又要了幾塊不同樣式的空心磚作為樣品，然后帶著雅克和劉牧原離開了于氏磚廠。

幾人回到別克車上，發現王大力睡得正香，整個人斜靠在后排座椅上，腦袋貼著車窗，張著大嘴，發出陣陣鼾聲，一絲口水拉得老長。

雅克不悅地拍了拍車窗，登時把王大力給驚醒了。

“擦擦你的口水！”雅克氣呼呼地斥責道，“我們忙著查案，你這家伙倒睡得挺香！都跟我多久了，怎么還這樣懶惰！”

王大力趕忙直起身來，用袖子在嘴上蹭了蹭，心里委屈極了。之前他和巡捕們敲敲打打一整晚，渾身都酸痛得要命，一閑下來眼皮就打架，頂都頂不住。

“好了，雅克，小王他也需要休息，你就不要怪他了。”胡樹人溫聲勸道，又叼了一根哈德門，待劉牧原點著了，他深吸一口，隨即悠悠地吐出一縷煙霧。

雅克哼了一聲，沒再說什么，相比起教訓下屬來，他更關心案情，三人剛坐回車上，他便迫不及待地問道：“胡樹人，剛才你跟那老板聊了些什么？快告訴我！”

胡樹人點了點頭，當即便把自己在磚窯中和于博陽的對話簡單復述了一遍。

雅克聽完，眉頭緊緊地皺了起來，語氣充滿狐疑地問道：“胡樹人，合著我陪你演了半天的戲，結果你連一點有用的信息都沒問出來？”

“你又不是我，怎知我沒問出有用的信息？”胡樹人笑吟吟地反問，將煙灰撣到窗外，隨后繼續說道，“天色還早，等到磚窯都下工，咱們便可以行動哩?！?

“什么行動？”雅克不解地問道。

胡樹人沒有回應，轉頭對劉牧原說：“牧原，開車罷，先找個地方填飽肚子?！?

此時已經過了中午，別克車沿著冰場橋路往東開了一陣，在茂安里周遭一家小館邊上停了下來，胡樹人要了個單間，隨便點了幾道菜。

四人草草吃過，滿腹疑竇的雅克又追問起來，然而無論他怎么問，胡樹人都是搖頭以對，臉上一直掛著那個招牌微笑。這讓雅克在放心之余，又頗有些氣憤，他知道胡樹人肯定有辦法，但這家伙實在太喜歡賣關子了。

過了一會兒，雅克實在堅持不住，和王大力一左一右地趴到桌上睡著了。

胡樹人翻開從車上帶來的《東周列國志》閱讀起來，等他看完第八十八回的時候，外面天色已經變暗了不少。

他合上書，從褲兜里掏出一塊鑲金懷表，按下表冠鈕，印有天主教十字架圖案的湖藍色琺瑯表蓋立刻彈開，發出清脆的咔嗒聲。

瞄了一眼時間，胡樹人拍了拍雅克的肩膀說：“時候到了，雅克?！?

“什、什么？”雅克猛地坐了起來，滿臉茫然。

“該出發了?！焙鷺淙耸蘸脩驯?，起身就走，劉牧原緊隨其后。

雅克見狀，趕緊在自己臉上拍了幾下，順便叫醒王大力，兩人快步跟了上去。

別克車開回了磚窯區域，這時候大部分磚窯已經下工了，僅有一兩家要趕訂單的還在忙碌，但都是門戶緊閉。只因這年月治安混亂，衙門昏聵，巡捕瀆職，升斗小民只能加倍防范，以求自保。

四人下了車，在胡樹人的引領下來到一座荒廢的磚窯門前。

這磚窯的招牌已經剝落得看不清上面的文字，木門也朽爛不堪，紅漆早已沒了原色，呈一片烏漆漆的深褐。兩扇門葉當中懸著一把銅鎖，因為長期的日曬雨淋，銅鎖表面布滿了青斑，其中還夾雜著點點白色的銹漬。

“牧原，把鎖打開，聲音要輕?！焙鷺淙说吐暦愿赖馈?

劉牧原點了點頭，雙手捏住銅鎖，腕子猛地發力，手背的青筋條條突出，后邊的三人只聽到一聲脆響，再去看時，那銅鎖已被劉牧原連著門上的釘子一起拔了下來。

目睹了這一幕，雅克和王大力不由面面相覷，臉上都是驚詫的神情。

胡樹人倒是面色如常，他抬腳走進磚窯，四下察看起來。

不一會兒，他就在角落發現一把生銹的鐵鏟，鏟子上有些烏黑色的痕跡，也不知是煤炭渣滓抑或別的什么。

胡樹人眼睛一亮，俯下身子挨個察看起了磚爐，待看到第六個爐膛的時候，他的嘴角忽然挑了起來。

“雅克，我找到那位同伙了?！焙鷺淙苏局绷松碜?，頭也不回地說道。