嘯海又過了幾天這種被軟禁的日子，地面的暑氣已經騰上了，天氣越來越熱，冬至也即將放暑假。

芷竹在這段日子來看過嘯海一次。因為她馬上就要隨著文森特離開天津，去往北平，以與岡村寧次會談結果為據，繼續接收日本人的領地。

她告訴嘯海，那晚聚會之后，岡村寧次就離開了天津，回到了河南。雖然在太平洋戰場和中國戰場，日本都已經全線潰敗，但仍不死心。在日本人的心里，至少還有東北這塊地是屬于他們的。

“那文森特是什么想法？”嘯海聽到姐姐這么說，并沒有給出自己的意見。

芷竹嘆了一口氣，“文森特沒有什么意見。說到底，他就是一個政治掮客，什么對他有利，他就會去做什么。”

嘯海心里暗暗嘆了一口氣。自己的姐姐芷竹果然受了多年的教育，對形勢判斷還是非常準確的，沒有被文森特的情愛沖昏了頭腦；而與此同時，他更覺得悲哀，即使芷竹這樣一個大家閨秀才華出眾的女子，在這世道沒有男人的庇佑，依然是寸步難行。

姐弟倆默契地不再討論這些事，話了離別前的衷腸，約定等到世道平息下來，一起返鄉探望父母。

這么多年，張氏雙親身體如何，在家鄉過得是否舒坦，大姐姐家里是否一切安好……姐弟二人都沒能獲得任何消息。家里一切全靠大姐姐一個人再照顧，想來她也受了夫家不少嫌棄和白眼。

待到文森特和芷竹離開天津之后，嘯海明顯意識到，外面對自己的監視似乎寬松了不少，大部分時間只剩下陳奕龍一個人。有時候，嘯海以身體不適為由，陳奕龍還能跑腿，請來鄭品恒救助醫治。

鄭品恒每次前來，除了陪嘯海消愁解悶以外，也會想辦法將一些消息傳遞出去。不過，鄭品恒日常生活還是很簡單，日本人從未將懷疑的心思放在他的身上。

嘯海的海運公司在王春生的管理下，還算是生意不錯，不過日本人也趁此機會侵占了不少財產。

自從王大石死后，王春生始終幫著嘯海打理海運公司；再加上楊明天的配合，原本是生意不錯的。所得利潤給了日本人好處之后，還有些盈余，都被嘯海交了黨費。

可是，自從嘯海被軟禁之后，生意再好也扛不住日本人肆無忌憚伸手要錢，公司的日子開始過得艱難了。

慢慢地，嘯海察覺到監視自己之所以松懈了，并非是日本人的意思，恐怕是陳奕龍自作主張，為了在自己這里也討得好處。

所以，即使過得再艱難，嘯海給他的打賞依然是非常可觀的。

管中窺豹，可見一斑。

日本人也知道吞并中國的計劃徹底失敗了，所以，除了岡村寧次之外，剩下的人越發懈怠。即使他的侄子岡村光谷都在利用最后這段時間不斷斂財，讓天津的百姓更加苦不堪言。

嘯海為了保證天津市內的安全平衡，托付鄭品恒想辦法告訴鈴鐺閣按兵不動；尤其囑咐冬至帶著那幾個孩子暫時不要回家，暑假就在學校度過，有什么事過了這風波再說。

這種小事，鄭品恒當然沒有拒絕的道理。此外，他的心里還有一塊懸著的大石頭。終有一天，他趁著送藥的由頭，與嘯海攤了牌。

“我說，你我二人能不能不要掖著藏著了？我覺得出賣你的人就是肖芳！”

“我也想到了是她。可是我們現在手上沒有證據……”嘯海看著氣憤填膺的鄭品恒，“你怎么也會懷疑到她的頭上？”

鄭品恒消了氣，冷靜下來，“本來肖芳姑娘住在我的后院，帶著兩個孩子，我以為她心地善良，惹人憐惜，所以傾力照顧。尤其在齊思明死了以后，她也算出了一口惡氣，性格變得活泛起來，也愿意外出走動。我怕她手上拮據，就將醫館的收入也分了一些給她。最近一段時間，我發現她家里常有外人出入。為安全起見，我派醫館里的粗使婆子去探望她，每每都會被拒之門外。再加上以前她與你家過往甚密，我猜測她已經知曉了你的身份。倒是你，又怎么會懷疑到她的身上？”

“你知道我是被川島芳子從監獄救出來的吧？”嘯海慢條斯理地說道，“那川島芳子突然從北平到了天津，說是手里有一個能夠讓自己重返政壇的情報，我就懷疑她是把主意打在了我的身上。可我不知道，她是從哪里獲得那些情報，所以猜測是我身邊的人。齊思明雖然與她有茍且關系，但齊思明至死都不知道我的身份。可肖芳不同，從我在肖家存放藥品的時候，她就幾次三番的試探過我的身份。”

“更重要的是，她對你有著不一樣的情感，而你始終因為銘華而拒絕她。”鄭品恒幫嘯海把最后一層謎底揭開了。

嘯海顧左右而言他，“你不要胡說。肖芳妹子到底是故意泄露了我的身份，還是中了別人的圈套，還不得而知。但可以肯定的是，她是最有可能成為日本人的突破口。”

“要不要我去試探她一番？”鄭品恒聽到他這么說，心里也有些猶豫了，“肖恩才被日本人害死了，蕭夫人白雪蓉被齊思銘害死了，如此肖芳還能夠去幫助日本人，那也未免太不知好歹了！”

“你還記得嗎？汪時璟與肖恩才以前算是莫逆之交。汪時璟執掌天津財政大權以來，平衡日本各方勢力頗有些心得，對肖芳也算是照撫，莫非肖芳是中了他的圈套？”嘯海想到一個人，雖然多有交集，但也只是點頭之交。

“你不要操心，好生養著身體，我回去與肖芳探個究竟！”鄭品恒看嘯海臉色不好，“不過就算是她背叛了你，我也求個人情，不要傷她性命！”

嘯海給鄭品恒一顆定心丸，“只要她不是死心塌地為日本人做事，我定不可能傷她性命。但我們肯定絕了她泄露秘密的路子，要不然我的身份就是一顆定時炸彈，會牽連許多人命喪黃泉。我不能再牽連其他人了……”

鄭品恒聽到嘯海這話，立時不高興了，“什么叫做牽連？你斷不可這么想！你所做的事何嘗不是一種犧牲？你是做大事的人，怎可拘泥于兒女情長？”