江嘯海其實不叫江嘯海。
他本姓張，名天顥，字廣博，生于民國元年，是光緒元年狀元張謇的本家遠房侄孫，祖籍江蘇常熟。
張家在常熟算是大戶人家。
張謇祖上移居長樂之后，家世逐漸沒落，到了張謇這一輩兄弟五人都以務農為生。張謇行四，年少時曾陷入“冒籍案”；結案后，他復籍應考，一舉奪魁。
張謇雖生于海門長樂，但是畢竟還是常熟張家的人。自打他中了狀元后，惠及滿門，常熟張家在當地的威望是更上一層樓。
張天顥的父親張君齡生于清末。他雖然不是讀書的材料，但為人善于變通，于是借著家族名望，費心經營了不菲的產業，在常熟也算是人上人。
張氏夫婦成親多年，膝下只有二女芷蘭、芷竹；張君齡又納了一房妾孫氏，卻無所出。
夫婦二人年近不惑生下了張天顥。父母中年得子，張天顥自然是被全家人捧在手心里。像所有世家子弟一樣，他生來不愁衣食，更有族學教書先生啟蒙，大一些又送到南京讀書，接受新式教育。
在張天顥十六歲那年，家里把他從學校召了回來。
天顥剛進了院子，張母滿心歡喜迎了出來，絮絮地和兒子講話，說是給他定了一門親，明天由張父帶著天顥去陳家提親。兩家親家見上一面，吃個定親飯。
張天顥正是情竇初開年紀，讀書的學校都是青皮小伙子，聽說家里給定了親，雖不自在，倒也不抵觸。尤其在聽說這未婚妻也是個大戶人家女兒，姓陳，小字桂香，說是個雍容華貴的姑娘，肖似書里的寶釵姐姐后，他心里更是多了幾分期待。
第二天一早，天顥隨著父親帶著禮物去陳府提親。
在陳府，兩位家主彼此寒暄，而天顥在陳家主母的默許下，隔著屏風見著了未婚妻半面，果然顧盼間很有幾段風流。見了未婚妻的容貌已是滿心歡喜，他當即紅著臉向自己未來的泰山大人表達了愿意。
張陳兩家一看這事算是成了，就按照習俗留下張家父子在陳家客房小住一晚，表示親厚。
陳家上下早早備齊了訂婚宴的酒席，陳家的少年子弟也聚在一起陪著這個新妹婿四處游玩。
傍晚時分，天顥和陳家子弟回到陳府大宅，陳父吩咐下人開席。
席間，張陳兩家家主推杯換盞，天顥也被陳家子弟頻頻灌酒。
天顥到底是個未長開的少年郎，喝了幾杯便覺得昏昏沉沉，找了個借口離了席，跌跌撞撞地往后院走，想要回房休息。
此時天色已晚，陳府又是個三進的大院，天顥走著走著就迷了路，誤打誤撞走到了西廂。
一把刻薄又尖銳的聲音傳到天顥耳朵里：“手腳能不能麻利點兒！小浪蹄子！”……
張君齡性格活泛，但脾氣暴躁，張家女眷斷不敢爭風吃醋口出穢言。所以天顥聽到這句，好奇心大起，躡手躡腳地循著聲音走到一扇半掩的門前，悄悄向里看。
就見正對著門口一張雕花牙床上面擺好了茶幾，茶幾上布滿了煙盤、煙燈、煙槍、福壽膏，天顥的未婚妻陳家小姐斜躺在床上，看不清容貌。旁邊一個小丫頭戰戰兢兢地點上煙，臉上還留著鮮紅的五指印。
天顥雖然被家里人捧著長大的，但是并不是不諳世事，尤其這大戶人家的孩子怎可能沒見過齷齪陰私。這陳家小姐在做什么，他一下子就明白了，這就是自家浪蕩子弟也常常做的“晚課”。
在南京讀書這幾年，他也看到不少人因這“福壽膏”家破人亡；學校里的老師也時常講起這幾十年來中國受盡鴉片之苦。
想到這些，天顥的酒意立刻散去，轉身跑回大廳，扯起父親就要回家。
滿屋子的人不知道發生了什么事，面面相覷。有幾個德高望重的長輩已經面沉如水，還有些晚輩開始竊竊私語。
張君齡臉上掛不住，急忙喝止：“天顥，怎地胡鬧起來？”天顥也不說話，就是一個勁兒地拉著父親往外走。
張君齡頓覺丟臉，但是考慮到天顥也算半個大人，不好在親家面前教訓，于是也不敢多言，草草向陳府上下賠罪，跟著兒子坐上回家的馬車。
回家的路上，天顥也不說話，張君齡幾次逼問也沒有得到答案。父子倆一路沉默回到了家。
進了張家大院，天顥一言不發，轉身進了自己的屋子。
張君齡把事情的經過對妻子說了。夫妻倆一頭霧水，根本不知道兒子遇到了什么事情，所以一籌莫展。
一家人熬到天亮，天顥跪在中廳，向父母要求退婚。
張君齡一聽立刻火冒三丈，要祭出家法，卻被妻子攔住了。
天顥索性不再隱瞞，將自己所見一股腦對父母說了。誰知，夫妻倆聽完倒松了一口氣。
張母扶起兒子，笑著說：“天顥，其實這事我們是知道的。哪個大戶人家的兒女沒點兒小嗜好，這陳家小姐模樣好家世好，年紀也比你大三歲，尤其她舅舅還是政府要員。陳家也說了，陳小姐嫁過來帶著的嫁妝夠她抽兩輩子的福壽膏。咱家雖說也是富庶人家，但是誰又嫌棄錦上添花呢？現在已是民國，狀元爺也在兩年前去世了，你再要走仕途怎能沒個倚仗？”
張君齡也點點頭：“你母親說得對極了，陳家小姐娶回來，好吃好喝供著就是了。要是她抽那個福壽膏生不出孩子，你再納幾房便是了，何必鬧到要退婚？”
天顥聽罷，愣愣地看著父母，仿佛不認識他們。
張君齡一看兒子的樣子，就知道他沒把父母的話聽進去，心頭冒起怒火，呵斥道：“好了！現在回到你的屋子好好想想吧！”
天顥一言不發，默默回到自己的屋子。可是他心里并不認同父母的說法，甚至越想越覺得可怕，甚至突然覺得自己的家和家人似乎從來沒有這么陌生過。沒有等到晌午，天顥匆匆離開了家，坐上了返校的車。