話分兩頭。且說大舜，乃黃帝八代孫也。黃帝生昌意，昌意生顓頊，顓頊生窮蟬，窮蟬生敬康，敬康生句望，句望生蟜牛，蟜牛生瞽叟，瞽叟生舜。瞽叟姓媯，娶妻名曰握登，見大虹有感而生舜于姚墟，故不姓媯而姓姚。母握登早喪。瞽叟繼娶后妻，名曰壬女，又生一子名曰象。象下愚不移。繼母溺愛己子，欲害前子，往往不能，無可奈何。
一日，舜同弟象出耕。象偶失足，跌在田水中，舜負之歸家。母見象衣服皆濕，象告曰：“失足跌倒所濕。”后母候夫回唆之，時告瞽叟：“今日同象出耕，推象水中，幾欲害死。他意獨占家財。”瞽叟大怒，喚舜詢之。舜曰：“弟自失足跌倒，非舜之過。”父不信，杖之。舜惟吞聲隱忍也。瞽叟不明，每聽后妻之言，溺愛于后子，欲至舜于死地。一日，瞽叟夫妻商議，欲陷舜于古井在濟南。后妻故出至言，躇躊設計，陷舜死地，故將頭上金釵墮下井中，忙呼舜曰：“我失一股金釵于井中，喜得井中無水，汝可下去拾起，即以與汝，勿可惜了。”舜并不辭，即下井去拾之。后母、瞽叟、象三人見舜下井，上面各將磚石以塞井口，自料此回紿舜，必死無疑，各各大喜回家。豈知舜之孝心感動天地。古云，舉心動念，鬼神皆知。況王者不死，有當方土地早知其事，預先分付一青面狐，于井中掘開一路，直至山前。彼時狐見舜到井下，即向前引舜至路，只見上面磚石亂紛拋下。舜已走離井中，猶若夢中，只顧逃避，望光處奔走。行有半里許，乃出穴道，至一山中，四無人煙，神魂不定
卻說瞽叟、后妻、象三人，正在家中言舜此回定無生還之理，言未訖，忽見舜已至面前。三人皆大驚失色，乃曰：“汝人耶，鬼耶？”舜雙膝跪地，告曰：“兒人也，非鬼也！父母不必驚疑。”瞽叟即轉語曰：“我常與汝母弟言汝有術法不死，汝母弟再四不信，故試汝與他母子看，今果然不死回家。汝恐肚饑，可去吃飯。”舜不敢違父命，自去吃飯。飯畢，父又曰：“日前我往前村，見倉中稻谷朽者甚多，汝可明日去搬出曬干。此乃一年之計，勿可惜了。”舜怎知是計，只得領諾，退入后堂去。三人于堂前密議，待明日舜去上倉搬谷，我等四圍堆起干草放火燒之，他縱有騰空駕云手段，也逃不出去，不怕他不燒死，三人密議已定，忻喜去寢不題。
卻說舜至次日早起吃了早飯，即去倉所，只顧搬谷。三人密地而至，四圍暗堆柴草，放起一把火來，頃刻烈焰沖天，煙迷四野。三人忙走回家。舜正在倉搬稻，只見煙逼入倉，目不能開，急上倉觀之，倉外四圍火起，心中大驚，無計可施。忽見倉上有破葉笠二片，連忙取之，用兩手各拿一片，拼命憑空跳下，離火丈余。舜有天子洪福，百靈護助，幸有二片葉笠在手扇開，猶如兩翅飛下一般的，故得不死。舜亦不知是魂中夢中，看火滅息，然后回家。后宋賢看到此處，有詩一絕為證，詩曰：
古今繼母總皆然，瞽叟偏頑聽惑言。
大舜雖存孝悌道，那如閔損父親賢。
卻說瞽叟三人回家，自相言曰：“今次四面火起，更有何計逃出，燒死必矣。”各皆大笑，飲酒而樂。舜歸至家，有一更初，見門已閉，只得叫門。瞽叟聞見其聲，與妻曰：“此又是舜聲氣，莫非又燒之不死？”象曰：“豈有此理？待兒開門看去。”象一開門，舜入于庭下，拜見父母。父母驚跳不定，象亦駭倒，疑是鬼回。舜見三人大驚小怪，問曰：“兒今回家，一家為何驚駭？”父母聞言，定睛再看，果是舜，非鬼也。瞽叟佯言曰：“我昨日曾分付汝今早去前村倉中搬曬稻谷，汝曾去否？”舜告曰：“兒早去倉中搬曬稻谷，正搬之間，不知忽然煙火四起，兒命險些燒死。賴父母福庇，幸而倉上有破葉斗笠二片，拿在手中，拼命跳下走開，方得不死。”父大怒曰：“汝不小心，失火燒倉，又焚了多少稻谷，故延捱至夜而回，尚敢在此胡言妄語！”笞之流血。舜再不敢分剖，唯唯受責而退。父見舜退，出與妻曰：“井陷火焚，俱不能死，此是何也？”繼母壬女曰：“必思一毒計除之，不然舜強象弱，日后我夫妻年老，終久象遭渠害！”瞽叟惑于后妻之言，每欲殺舜，非止此數端。
史云：父頑，母囂，象傲。舜但盡孝弟之道，事父母待兄弟尤加恭順，乃有小過，則受罪，自適不失子道。年二十，以孝聞于朝野。一日躬耕于歷山東昌，山中之象代舜犁上，眾鳥為之耘草。歷山之人，見舜孝德，耕皆讓畔。
又漁于雷澤荷澤，雷澤之人皆讓舜居。陶于河濱，河濱之人，器不苦窳音與，缺，制陶不缺。舜自此名聞于天下。士民咸感仰云，為景星慶云耳。
卻說堯帝治天下七十年。皇后名女皇，生一子名丹朱。帝每觀之，不足以承天下。每欲求賢自代，奈一時未得其人。
卻說箕山有一隱士，以樹為巢，而息其上，不肯告人以姓名，人只號他作巢父。不與遠方人交通，衣食自足。夏則巢居，冬則穴處。無杯盂，以手捧水而飲之。人見其飲無杯，以瓢遺之。許由授以操。飲罷，掛于樹枝，風吹瓢動，歷歷有聲。巢父惡其繁，取而棄之。
堯帝聞其賢，親赍圖籍到山，以天下讓之。巢父曰：“君之牧天下，猶予之牧孤犢，焉用惴惴。然以所牧而與予，予無用天下為也。”不顧堯帝，徑牽犢而去。帝納悶回朝。
又聞得箕山隱士許由，與巢父極相善，埋名市澤之中。帝遣使至其家，請他入朝，致天下而讓焉。許由延使入坐，安之宿歇，走告巢父。巢父正在樹上睡熟，聞樹下有人呼喚，啟窗視之，見是許由，立在月下。召他上來，問曰：“汝深夜到此何干？”許由欲說不敢說，半吞半吐的。巢父曰：“賢弟有話明說，我代汝區畫便是。”許由方說：“堯帝已知其名，欲以天下讓我，還是受之，還是辭之？”巢父大怒，責許由曰：“何不隱汝形，韜汝光，令人曉得姓名，把那天下來相累。汝非吾友也！”即擊其膺。而速下之。許由被巢父責了一頓，奔走回家，對使者曰：“匹夫結志，固如磐石。采山飲澤，所以養性。非以食天下也。”辭卻使者。遂退耕于中岳穎水之陽，箕山之下。
使者回朝，奏許由高致，不肯受天下之任。帝曰：“此乃高士，他必怪朕不親造其廬，所以不來。須待朕親訪讓之。”遂責圖籍，與二三文武到市澤。見他門戶封閉，問于市人，市人說：“他退耕于箕山下去了。”帝即訪到箕山下，見他與妻二人坐在大樹下，補衣曝日。帝趨向前施禮，謂之曰：“朕自即位以來，經營宵旰起早睡晚，今天下稍得治平。久聞高士有德，分明日月出矣，而我爝火不息，其于光也，不亦難乎！分明時雨降矣，而我猶然浸灌，其于澤也，不亦勞乎！夫子立，而天下可以大治，我敢貪位蔽賢乎！請致天下。”許由曰：“子今治天下，天下既已治矣，而我猶代子，吾將為名，名者實之賓也，吾將為賓乎！鷦鷯巢于深林，不過一枝。偃鼠飲河，不過滿腹。歸休于君，吾無所用天下為也。”不顧堯帝，遂與妻子竟入深林去了。
欲知后事如何，且聽下回分解。