第二天，談判如期地在一處會館里召開。盡管像埃勒里說的那樣，在這場談判里我是無足輕重的人。但不知為何，他還是硬拉著我來到了這里。沒辦法，我只好慶幸這場談判不會在電視上直播。這是我最近遇到的唯一一件能稱得上不錯的事情了。

談判桌上，鲇津國的五名代表做在東方，北國的代表自然只能位于西方。這是東道主位優的傳統思維作祟，還是說是由于鲇津國方的傲慢，我也無從得知。唯一能知道的，只有我和張若這兩位無關緊要的人不知為何還是坐在會場的一角，看樣子北國的人也要求偵探參與進來。他們這樣看重我們，簡直就像沒了我們這場談判就無法進行下去一樣。此外，為了展現東道主的大度，本次談判中雙方的飲品是更符合北國人口味的紅茶。當然，在鲇津國里不愛喝咖啡而愛喝茶的人也不少，所以此項提議并沒有遭到埃勒里的反對。

“你為什么會在這里？”在所有人都已經坐下，談判還未開始前，張若玩著手機，用北國語向我說到。他是在考驗我會不會這門外語嗎？我不禁這樣想到。

“和你在這里的原因一樣。”我用鲇津國語回答到。

“哦？”盡管從他的語氣聽起來，他應該有些驚訝，但他的視線完全沒有離開手機屏幕的意思。“沒想到你一個幻影國人居然會說鲇津國語啊。”

他的重點居然在這里嗎？“這有什么問題嗎？”

“沒什么。”說到這里，他轉過頭來看著我，棕色的瞳孔中倒影著我的面容。“只是，如果是我的話，無論如何都沒法平靜地說出毀滅自己祖國的國家的語言的。”他嘲諷地笑著，完全感覺不到一點能好好對話的氛圍。

“這件事都過去了快三百年了，如果算上民族融合的時間的話會更早一些。想用這點來惡心我還是免了吧。”盡管這樣說相當于在他面前示弱，但在這件敏感的事上，我也沒有別的話可以說。

事實上，這么多年來幻影國人一直在逃避著這個問題。如何在和自己有著深仇大恨的國家里生活下去，對大多數幻影國人來說都是個問題。多數人選擇了逃避，不去想這個問題。有的人選擇記住仇恨，艱難地活下去。對于我這個實質上是為了鲇津國上層社會服務的人來說，實在是沒有資格評價這兩種選擇。

“原來這就是你的看法嗎？”張若又看回了手機，我不知究竟有多少事在等待著他處理，才會讓他一直沉迷于手機。“原來你就是這樣逃避現實的嗎？不知道你在處理案件時是不是還是像這個樣子。”說完，他翹起了二郎腿，讓自己的背完全靠著椅背上。

啰嗦。我翻了個白眼。果然和我想的一樣，我的性格沒辦法讓我和他和平地相處。

之后，我們之間一句話也沒說。他把時間花在手機上，而我則是醉心于手上的書。幸好談判不會直播，才讓我們能夠隨心所欲地做事。

很快，雙方的談判正式開始。我沒怎么花心思，不過我猜主題還是關于雙方接下來的諸項事宜。多數的條例都是遵循著之前的談判結果，這次只是在一些細節上進行商討。雙方就這樣由一方提問，一方回答，溝通交由翻譯進行。真是的，明明在談判桌上的十人都能用兩國語言流利地交流，卻還是需要翻譯，該說是形式主義，還是說為了兩國的尊嚴呢？我這樣思考到。

談判進行得很順利，沒有什么大的意外，雙方都平和地交涉著。除了一人以外——就是現在還在打著哈欠的埃勒里。雖說他也能意識到，自己只是個吉祥物一般的存在，但無論如何還是應該把樣子維持住啊，怎么能在談判桌上睡著？這和剛出黑貓市時的神采奕奕的他完全是判若兩人，怎么會這樣？這兩段時間里有什么區別嗎？我唯一能想到的，就是在新城時的那次狙擊。這件事應該是在埃勒里的計劃里的沒有錯，可問題在于，他只是計劃了這一件事嗎？他這次離開黑貓市，只是為了殺一名新城的市長嗎？我不這么認為。那么，他還想做些什么？該死，這樣想下去什么時候才是盡頭？看樣子，我必須得找個機會向他問清楚才行。

談判進行了一段時間，各位談判代表面前杯子里的茶也都快空了。一位穿著服務員的裝束的女子適時宜地推著輛餐車走了進來，餐車的最上方放著十二個玻璃杯子，看起來，里面應該是紅茶。服務員緩緩推著車，走向每個人身邊，用餐車上的紅茶替換掉了十二個人的杯子，然后沒有留下一絲聲音地離開。

奇怪，為什么是替換掉整個杯子，而不是重新往里面注水？一般情況下添茶都會用后一種方式吧。不過說到底，會允許談判中有外人進入就已經很奇怪了，是因為這次談判要持續四個小時，考慮到談判人員到口干舌燥的情況，才會在中間插入幾次添茶的機會嗎？我看了下手表，現在還是上午十點左右，距離第一次談判結束的時間還有兩個小時。對于上個問題，我并沒有花太多的時間思考，眼神又重新回到了書上。

就在這時，北國使團的一名男性抓著自己的脖子，另一只手像是想要從喉嚨里掏出來什么，一臉痛苦的樣子。

“馬學鳴，你怎么了？”五個人里最為年老的那人站起身來，對痛苦得趴在地上的人喊道。

馬學鳴并沒有回答，他開始吐出些什么來。等到我和其他人走上去的時候，嘔吐物已經遍地都是。

“是毒藥。”張若在我身邊小聲說到。這時，馬學鳴已經在地上一動不動，連抽搐都已經停止。“你們中有人殺了他。那名服務員······”說著，他沖出了會場。

就在一片騷亂中，張若大聲喊道：“在現場的人都有嫌疑，誰也不能離開這里。”他向我走了過來，我注意到，他神態眼神，似乎還有些生氣的樣子。他抓著我的肩膀，在我耳邊小聲說道：“劍崎，無論如何，你都得阻止那名偵探查出真相。至少，兇手不能是我們這邊的人。”他看著我，壓力把他弄得喘不過氣來。“聽明白了嗎！”最后的話語已經近乎命令的口吻，這還是我第一次在他的口中聽到。

“······是。”現場實在是太混亂，以至于我沒能在第一時間明白埃勒里的話的含義。不過，我的腿在我意識到之前已經動了起來，讓我跑出了會館。之前張若說過，是那名服務員，他一定是去找那人去了。我很快動起身，想后廚跑去。