出了院子，蘇離憂看向前來送客的大管家，邊走邊問道：“那個發現長寧自…縊的嬤嬤在哪里？”似是被她的直接嚇到，大管家遲疑了一會兒才回答：“回蘇小姐，那嬤嬤因為護住不利，一早就被發配到莊子上了。”“哦？”蘇離憂停下腳步，似笑非笑地看著他，“發配？是誰發配的？”大管家不敢與她對視，支支吾吾地說：“是……是柳姨娘。”

“沐夫人知道么？”她追問。“夫人如今正為大小姐的事操勞，柳姨娘說懲治惡奴這種小事就不必報告夫人了。”沒錯，柳姨娘做的是對的，大管家越說底氣越足。

蘇離憂瞥了他一眼，突然笑了，淡淡道：“柳姨娘，可真是個善解人意的好人呢……”那張臉明明笑得比花還美，卻讓他心里打了個寒顫。送佛似的送走了蘇離憂，大管家長吁了一口氣，都說鎮國公府唯一的小主子會些拳腳功夫，卻為人霸道、脾氣古怪，極難伺候，他算是見識了。

剛上馬車，夏竹便“噗哧”一聲笑了出來，感嘆道：“這忠義侯府新上任的管家真有意思，每回見他都是一副‘赴死’的表情，真當小姐是洪水猛獸么。”“瞎說什么。”一旁的素問扯了扯她的衣角，倒也是笑著的。蘇離憂眨巴眼睛，很是無辜地看著她們。不一會兒她便正色道：“好了，抓緊時間忙活起來。”長寧在等著她呢。

路上顛簸震得簾子來回抖動，絲絲涼風鉆進車廂。約摸著快要下雨了，蘇離憂瞥了一眼便收回目光。車輪“咕嚕咕嚕”地滾過地面，向著鎮國公府去。

夜晚，豆大的雨噼里啪啦地敲打著地面，像是發泄著什么，倒是為夜行者提供了掩護。三個黑影竄入忠義侯府，直奔沐長寧的院子，踏水濺起的水花很快便融進地面，無蹤無跡。

打聽到一直守著的沐夫人去休息了，院內看守的丫鬟趁機偷懶，蘇離憂便決定夜探忠義侯府。跟著她的，是她身邊親兵小隊的隊長天衡，還有蘇戟找來的女仵作疏影。說來也巧，這疏影也是鎮國公府親兵中的一位，自小被人收養，學了仵作一行的技藝。

進入屋內，天衡就自覺為她們站哨。蘇離憂走到沐長寧身邊，手指輕輕落在她變得血黑的臉上，目光中溢滿悲痛。長寧，如果你真的被人謀害……我一定不會放過他！她收回手，對一旁的疏影點了點頭。

疏影上前，仔細察看沐長寧脖子上的勒痕，發現她喉下血脈不通，痕跡淺淡。雖然通常人肥痕深，瘦則淺，但自縊之物的不同也會影響勒痕深淺。單看此無法判斷。

疏影向蘇離憂問道：“小姐，可知當時沐小姐用何自縊物？麻繩草索抑或是項帕等？”蘇離憂想了想，她趕來這邊的時候長寧已經被放下，搖搖頭道：“我并沒看見周圍有什么麻繩之類的，而且，長寧所踏之物也被處理了。”

突然，她靈光一閃：或許可以通過楣梁上的痕跡來判斷。于是招呼天衡道：“天衡快來幫我把這個桌子搬過去，我要上去看看。”

蘇離憂爬上桌子，踮起腳一看，梁上鋪滿塵土，唯有一處明顯的干凈幾分。她細細觀察，發現那處寬度較小，痕跡呈紋路狀，隨即跳下桌子，那股沖勁令桌子搖動一下，也讓天衡的心顫了兩顫。蘇離憂拍拍手道：“是麻繩。”大晚上的又不叫醒丫鬟，長寧哪里能找來麻繩？這出“自縊”的戲碼真是漏洞百出。

“那便不對，用麻繩自縊留下的痕跡是很深的。”疏影皺眉，又問：“小姐，梁上可是只有一路無塵？”得到蘇離憂肯定的回答后，疏影越發確定沐長寧并非自縊。自縊者即便是自愿赴死，在呼吸困頓時也會有幾分掙扎，梁上不可能只有一路無塵。

她再撥開沐長寧微張的口，見她舌不出，亦不抵齒，便沉默地看著蘇離憂。蘇離憂明了她的意思，心下一沉，“找出長寧真正的死因！”

疏影領命，扒開沐長寧的眼皮，發現她眼睛突出，眼白上有紅色點狀，而在眼下鼻子旁有一條小小的彎線顏色較面部更深，她比對了一下，應該是人的指甲留下的痕跡。疏影執起沐長寧的手仔細端詳，心里有了猜測。

她解開沐長寧的衣裳，摸了摸她干脹的腹部，又將她翻身，見她糞門突出，當下便了然，這種種跡象都是衣物或濕紙搭口鼻上死的表現。遂對蘇離憂說：“小姐，沐小姐是被人捂住口鼻悶死的。”疏影讓蘇離憂看沐長寧的手，“沐小姐指甲中藏有一小塊衣物碎屑，應該是掙扎中扯到兇手的衣服。”

若沐長寧獨自回家是真，那她便是在府中遇害，但除了一開始的嬤嬤，沒有人見過她。這么說來，那嬤嬤果然可疑！

蘇離憂正托著下巴思索著，天衡耳朵一動，稟告道：“小姐，有一人的腳步聲，很輕。”三人立即隱在門邊，待那人推門而入，天衡便出手擒住，捂著來人的嘴。蘇離憂看清是誰后，驚訝地讓他放人。

來者并非旁人，正是沐夫人。她休息時中途驚醒，就想過來繼續守著自己的女兒。原本打算叫喊的她看到了蘇離憂，緊緊皺眉道：“離憂，這么晚了你怎么會在侯府。”又狐疑地看向疏影二人。

蘇離憂無奈，只能硬著頭皮告訴說出她所掌握到所有消息。沐夫人從不可置信的震驚到怒氣沖天的憤恨到滿面哀戚，最后深深吸了一口氣，顫聲說：“有什么我能做的？”蘇離憂思忖一會兒，開口道：“夫人能否不要讓長寧過早下葬？離憂打算到綾下探查一番，至少……等我回來。”聽到“綾下”二字，沐夫人瞳孔一縮，用力點頭道：“好，我會盡力拖延時間。”

時間緊迫，蘇離憂來不及多說什么詳細的計劃，只是在臨走前對站在原地失神的沐夫人提醒道：“夫人這些日子最好查一查柳姨娘，她們母女盼著長寧死可不是一天兩天了。還有忠義侯那邊……”那邊怎么樣，她沒有明說。

這個因為救駕有功被封了“忠義”二字的侯爺，實則是道貌岸然的偽君子。得到皇恩后便瞧不起庶女出身的沐夫人，女兒對他而言就是聯姻的工具。現在認為沐長寧丟了他的臉面，恨不得直接把她拋尸荒野，哪曾想過深入探查事情的真偽？

而沐長寧作為侯府嫡女，長相和才智不說名動京城，也是頗得權貴命婦稱贊的。柳姨娘和她庶出的女兒自是眼紅極了。蘇離憂知道長寧的死與她們脫不了干系，只是不解她們的手怎么伸到了綾下。

回到府里，素問和夏竹正等著她，回稟審訊那嬤嬤得到的消息。今日在他們派人到侯府的莊子上找那位嬤嬤時，發現人已經不見了。他們順著莊子另一條路找，恰好看到那嬤嬤被人刺了一刀，便馬上過去救人。

剛受死亡驚嚇的嬤嬤在他們詢問的時候全盤托出。她承認在沐長寧剛進府沒有防備之時用手帕捂死了她，又偽裝成她自縊的樣子。而這一切都是柳姨娘吩咐的，她告訴這嬤嬤晚上大小姐應該會從后門回府，讓她做好準備，并許諾事成之后保嬤嬤性命無憂，還會給她三百兩銀子。那銀子也已被親兵找到了。

雖然弄清楚沐長寧的死因又找到了殺害她的兇手，但蘇離憂心里還有不少疑惑。因為綾下那邊，丫鬟松墨依然不知所蹤，那個“情郎”也平白無故地消失了。她越想越煩躁，暗忖到必須去一趟綾下才行。