滄陽城下雪了。

沈瓊華把窗打開，默默看著窗外飄落的大雪。

遠處的山巒在晨曦中漸漸浮現，像是從蒼茫海面中現身的巨獸，從夜幕中走出，又即將隱匿在風雪之中。

他已經活了太久，通常他的眼中無悲無喜，波瀾不驚——對于一個長生者而言，這不過是漫長生命中的又一個冬天。

但這次不同。

他的眼眸里，隱約看得出極力克制的怒火。

敲門聲傳來，鹿鳴端著一碗姜湯站在門口：“許大廚做的，給她暖暖身子……”

“放下吧。”

鹿鳴點點頭，把姜湯端到桌上，順勢瞥了一眼縮在桌旁的小姑娘。

小丫頭也怯生生盯著鹿鳴，眼神始終在他頭上的一對鹿角上轉悠。鹿鳴似乎有話想說，但有沈瓊華在旁，他終究還是不敢，只能默默退出房間。

氤氳的霧氣從湯碗里升騰出來，縮在桌旁的小丫頭原本正在發抖，此刻終于貪婪地抽了抽鼻子。

“我死了么？”

沒有回應。

“剛才那個小哥頭上為什么有角？”

依舊沒有回應。

“這是地府？那這碗是孟婆湯嗎……”

沈瓊華終于轉過身，緊盯著這個不知死活的小丫頭。他的眸子陰冷幽暗，聲音凜冽如冰。“別多問。把湯喝了，然后告訴我馬五爺是怎么死的。”

四個時辰前。

“要下雪了……”

看著陰霾的天色，馬五爺縮了縮脖子，把窗戶關得嚴嚴實實。

滄陽城地處三山中央，入了數九，也不會太冷。

可不知是怎么了，滄陽城這半個月冷得邪門！連續十幾日陰天，總見不到日頭，水潑到地上眨眼就結了冰——這可是從沒有過的景象。

不過這樣一來，馬五爺的生意才好做了許多。

這座萬華樓是滄陽城中最大的酒樓，一樓大廳供人吃喝，二樓專供住店，馬五爺則是萬華樓的掌柜。最近實在太冷，過往的客商們誰也不敢從滄陽城貿然離開，萬一趕上大雪驟降，連人帶貨被堵在路上那可就全完了。

聽著窗外勁風呼嘯，屋里吃飯喝酒的眾人被炭火的暖意烘得昏昏欲睡。突然間，大門被人一腳踹開，凜冽的寒風瞬間灌進屋里。

“老馬！上酒！他奶奶的，凍死老子了……”

幾個身穿警服的人罵罵咧咧進了門，三兩下就將最靠近火盆的那桌客人轟走，搓著手大刀金馬地坐下。

見他們這副模樣，原本一肚子火的眾人也都紛紛把火咽了回去——自從皇上下了臺，世道就亂了。現如今是民國了，這些警察才是大爺。別管有理沒理，披了這層皮腰桿子立馬就硬，混賬痞氣隔著兩條街都聞得見……誰讓人手里有槍呢？

“鹿鳴，快給幾位爺上酒！”

馬五爺一邊吩咐小二，一邊快步走到門邊。剛要關門，透過棉布門簾的縫隙，他一眼瞥見了一個瘦小的身影。

街對面的墻角，倚著一個滿臉菜色的小姑娘。她約莫十六七歲，臉上很臟，頭發也亂糟糟不成樣子，死死抓著自己手里的討飯棍。亂世多餓殍，每天都有許多流民在滄陽城里出現，不知道有多少人能熬得過這個冬天。

馬五爺嘆了口氣，把一旁正在備酒的鹿鳴拉住：“拿兩個燒餅給對面這丫頭。天寒地凍，沒點吃的她遲早死在外頭。”

那幾個警察卻已等得不耐煩，敲著桌子大喊：“酒呢？！快上酒，想凍死人啊！”

馬五爺趕忙拎著酒壺過去挨個斟酒，臉上賠笑：“幾位爺久等了！這么冷的天，怎么還在外面巡邏呢？”

其中一個疤瘌臉警察撇著嘴冷笑：“巡邏？連命都要沒了，還巡個屁！”

在場眾人都豎起了耳朵。怎么，這年頭還有誰敢跟這幫警察過不去？

“昨天晚上，又死了兩個大頭兵！還是跟上次一樣，被人割了腦袋……真他媽邪門了……”

疤瘌臉似乎很享受這種被眾人矚目的感覺，剛要再多說幾句，卻被旁邊的同伴拽了拽袖子，只好不甘心地閉嘴。

然而就這短短幾句話，已經足夠讓眾人浮想聯翩了——

滄陽城最近不太平。

前幾天接連發生了兩起命案，死者都是在城外大邙山劫道的山匪。山匪被殺本不意外，可坊間傳聞這倆山匪都是被齊齊切了腦袋，死狀極慘。最邪門的是，前天在城南又發現了一具尸首，身上穿著軍服，腦袋也被齊齊切了下來！

如果再加上疤瘌臉說的這倆命案，短短幾天之內滄陽城已經出現了五個死者，而且全都是被割了腦袋……想到這里，大廳里的食客們紛紛打了個寒顫，看來最近夜里出門都得多加小心了。

最要命的是，五個死者之中有三個都是霍大帥的人！

自從清廷倒了，各地軍閥就蜂擁而起，滄陽城這邊則是由一個姓霍的大帥掌控。這霍大帥頗有些本事，接連攻下四五個大城，連同附近幾個縣鎮都被他握在手里，上個月滄陽城也終于被大帥帶兵攻下。說是攻城，其實連抵抗都沒遇見多少，幾百個大頭兵大搖大擺就進城駐扎下來。城里的民兵們早就巴不得投靠大帥混口飯吃，警察就更不敢多說什么了——就自己這幾把手槍，跟霍大帥手底下這幾千桿槍怎么比？

可現在大帥的人居然在城里接連被殺，這豈不是要了這些警察的命？

“走了走了，別廢話了！”

喝干碗里的殘酒，幾個警察抹了抹嘴罵罵咧咧離開。疤瘌臉臨走前還特意囑咐了幾句：“這兩天看見可疑的人一定得報告，寧肯冤枉、不能錯過，聽見沒？”

“聽見了聽見了！幾位爺放心！”

馬五爺滿臉賠笑點頭稱是，等送走這幾個警察，他的臉上才凝重起來。不太平啊……

剛一轉頭，馬五爺眼神一動——

沈瓊華來了。

依舊是與以前一樣，他出現的地方溫度驟降，四周的空氣都像是結了細小的冰晶，冷得讓人寒毛豎起。

靠近柜臺的這桌食客紛紛打了個寒顫，一邊喝酒一邊咒罵：“這破天真是連狗都能凍死……”

他們看不到沈瓊華。偶爾有人望向柜臺這邊，視線也像是直直穿了過去。

馬五爺悄然過去，見大廳里的酒客們都在議論剛才那幾個警察，沒人注意到這里，這才小心翼翼地壓低聲音：“您今天怎么來得這么早……”

沈瓊華頭也沒抬，翻動著手中厚厚的賬簿，若有所思。

馬五爺清楚沈瓊華的脾氣，知道這時候萬萬不能打擾他，于是恭恭敬敬退到柜臺后邊垂手等著。

沈瓊華好半晌才抬了頭。“有股妖氣不太對勁。”

馬五爺一愣：“是剛才那幾個警察？”

沈瓊華微微皺眉：“不是。這股妖氣很強，又藏得極深，不好找。”

“沒在咱們這留過名？”

“沒。”

沈瓊華的聲音很低，冷峻而不容置疑。

馬五爺還要再問，突然進來了一伙客商，他只好趕緊去招呼客人。好不容易忙完回過頭，柜臺前的沈瓊華已經不見了。

這讓馬五爺松了口氣。他已經在萬華樓做了許多年掌柜，可每次看見沈瓊華心里都還發緊——那種難言的壓迫力讓人太難受了。

“這妖怪究竟從哪冒出來的，實力這么強，又沒在我們這留過名？”

馬五爺嘴里剛念叨著，心里突然一緊，鹿鳴呢？

他快步走到門口往外打量，天色已經漸漸黑了。

這一來二去沒注意，怎么鹿鳴和要飯的小姑娘一起不見了？

想到剛才警察的那番話，馬五爺心里怦怦直跳。可別出了什么事……

“許胖子，你幫忙看著點，我出去一趟！”

他朝后廚吆喝了一聲，帶上氈帽匆匆出了門。

“呼……”

蓮心把最后一口水咽下，咂摸咂摸嘴，長長出了口氣。

她吃得太急了，連燒餅味兒都沒怎么嘗出來。餓極的人吃飯很容易噎住，好在她知道這里有口老井，能喝點井水順順氣。

這里是一處荒草叢生的大院，似乎已經被廢棄了許久，平時少有人至。蓮心也是偶然間發現這里，晚上常在這過夜，至少這幾間破屋還能稍稍遮點風雪。

從她記事開始，這世上就只剩下連年的軍閥混戰，苛捐雜稅多如牛毛。趕上大旱之年沒有收成，全村老少都要出去逃荒，人活得像畜生。都說老百姓命如草芥，可荒草也有逢春再綠的時候，人命卻只有一條。

誰在乎呢？

五年前，蓮心的爹娘都在逃荒路上死了，剩下她一個人一路要飯，輾轉來到了滄陽城。這個冬天冷得邪乎，她身上這件爛襖又早就破得不成樣子，棉絮都沒剩幾條；要不是今天那個好心的小哥送了兩只燒餅，蓮心恐怕也熬不過這兩天。

蓮心默默把脖子上的桃核取下，放在掌心雙手合十，跪在地上虔誠磕了個頭。

“老天爺保佑，好人一生平安……”

這桃核的中間點了一滴丹砂，是蓮心她娘臨死前留給她唯一的遺物。沒了爹娘，總還有個念想。在蓮心的老家明州，桃核上點一滴丹砂就算是護身符，可以保佑人遠離邪祟。

“啪嗒。”

不遠處的荒草叢中突然發出一聲水滴的聲音，蓮心嚇了一跳，本能地后退兩步縮進了身旁的斷墻后面。

天色已經黑了大半，還有誰會來這種地方？難道是路過的鳥獸……

蓮心正在胡思亂想，眼前突然出現了一個頭戴氈帽的老人——是下午在萬華樓看見的掌柜馬五爺。

蓮心記得他，送燒餅的小哥說這兩只燒餅是掌柜馬五爺送的，可見這位馬五爺是個好人……不過他來這干什么？

“鹿鳴！鹿鳴！”寂靜的荒草大宅里，馬五爺的聲音格外扎耳，“奇怪了，就去送個燒餅，怎么人都不見了？”

蓮心頓時恍然：下午給自己送燒餅的小哥原來叫鹿鳴。

當時他把燒餅塞給蓮心，之后就悄悄往城南方向去了，臨走還對蓮心擠擠眼：“我去城南點心鋪子買些東西，很快就回！馬五爺要是出來問你，你就說我去去就回，別讓他扣我工錢，知道么？”

城南那家點心鋪子并不算遠，鹿鳴應該很快就回得去。看來兩人一出一回的時間正好岔開，可憐馬五爺估計要白跑一趟了，這大冷天的……

蓮心抿嘴一笑，剛想對他招招手，突然間又聽到了剛才那種奇怪的聲音。

“啪嗒……”

像是水滴打在枯葉上，帶著一絲詭異。

馬五爺立刻警覺起來：“誰？”

黑暗之中，突然驟起一陣陰風，讓這座廢棄已久的大宅頓時陰冷刺骨。大院里的荒草足有半人高，被這股突然灌進來的陰風吹得影影綽綽，干枯的草葉發出尖利的摩擦聲。連天上的月色也變得模模糊糊，被云翳半遮半掩——民間老話說這叫“毛月亮”，是地煞沖了北方天狼，夜里有臟東西出沒。

斷墻后面，蓮心無端覺得心里一陣發慌；或許是因為今晚還沒來得及生火取暖，或許是因為夜里的溫度滴水成冰，她現在已經覺得渾身上下都漸漸僵硬起來，連舌頭都不聽自己使喚了……

“你想得長生么？”

突然間，一個陌生男人的聲音出現。

這聲音很粗獷，但卻不帶絲毫感情，又像是刻意說著自己不熟悉的話語，陰冷低沉的語調聽得人無比難受。

馬五爺一愣，“誰在那？”

這怪異的聲音卻并不應答。夜風愈發陰冷刺骨，大院里的荒草被吹得四下狂舞，陰寒的氣息讓人難以忍受。

片刻，這怪異的聲音再次出現，幽幽地又問道，“你想得長生么？”

馬五爺心底猛地一沉。他眉頭緊皺立刻轉身，快步向著大宅的門口走去。

然而就在他即將出門的時候，一個高大壯碩的黑影突然擋在了他面前。

馬五爺甚至來不及驚訝，下意識地脫口而出：“你是……”

“咔啦！”

一聲悶響傳來，像是某種東西被生生切斷；緊接著是東西掉落在地的聲音，附近的荒草發出讓人牙酸的摩擦聲。

“啪嗒……啪嗒……”

又是水珠滴落的聲音，只是這一次頻率快了不少。

斷墻后面，蓮心幾乎要把自己的手背咬出血——她渾身上下抖得像篩糠一樣，體內的血液都要凝固住了，拼命咬著手背才能不讓自己哭出聲。

剛才自己聽到的聲音哪是什么水滴……是血，是人血滴在荒草上的聲音！

雖然天色黯淡，但她藏身的這堵斷墻離大門不遠，隱隱約約看得到剛才的那一幕——馬五爺的腦袋被生生砍掉，身子軟綿綿地癱在了地上。他死了！

此刻，蓮心連喘氣聲也不敢發出，強忍著不讓自己哭出聲音，在斷墻后面縮成一團。她腦子里一片空白，身子抖得像篩糠，想偷偷爬出去喊人救命，可渾身上下提不起一絲力氣。

廢宅里寂靜得可怕，她盡力聽也聽不出任何動靜，不知道剛才行兇的那個人走了沒有……

“你想得長生么？”

突然間，這沙啞陰沉的聲音在她耳畔炸開！

這一瞬間，蓮心只覺得自己被凍僵了身體，連心跳都停了半拍——眼前是一個壯碩的黑影，不知何時已經來到了自己身前。夜里昏暗無光，蓮心驚惶之中看不出這人的面貌，只能看得出他右肩微微聳起，整個人呈現出詭異的傾斜感。

在這黑影的右手上，一柄大刀正向下滴落鮮血……

“還有么？”

沈瓊華盯著蓮心的眼眸，想要從她眼里看出真假。

蓮心搖搖頭。

“我只記得這些，后來就暈過去了。再醒過來，就到了你這里……”蓮心聲音越說越低，眼神也四下躲閃不定。

沈瓊華突然冷笑：“怕我？”

蓮心遲疑片刻，點點頭。

“為什么怕我？”

晨光將沈瓊華的臉頰勾出一道金色輪廓。這是蓮心第一次抬起頭認真看他——他的五官比常人立體一些，挺鼻薄唇、面容白皙，看起來倒有幾分像是溫文爾雅的教書先生。唯有眼廓極其深邃，看起來外觀雖然與常人無異，但總透著一股難以言喻的妖異古怪，在光束照射下一雙眸子有如深水寒潭，幽幽散發出徹骨涼意。

蓮心怔怔地看著手里的空碗。停了半晌，她臉上的慌張居然褪了不少。

“再來一碗吧。死都死了，總得吃飽了投胎。”

沈瓊華挑了挑眉，偏偏不肯多解釋一句。蓮心還在發怔，沈瓊華已經悄無聲息地出了門，冷著臉“啪啪”狠敲了兩下。

鹿鳴和許胖子本來在門外偷聽，被敲了腦袋趕緊干咳兩聲站定：“咳咳，大司命你別誤會，我們倆就是路過……”

“再去給她弄點吃的。”

許胖子和鹿鳴對視一眼，都以為自己聽錯了——在大司命面前還能有心思再來一碗？這丫頭不是餓死鬼托生吧？

沈瓊華大步下樓，聲音凌厲：“還不快去！”

許胖子趕緊去了廚房做飯，而鹿鳴則跳進了房里，好奇地盯著蓮心。

蓮心剛把桌上的果盤攬過來，拿了核桃和大棗正要往嘴里塞，冷不防被鹿鳴嚇得渾身一抖。“你……你想干嘛？”

雖然這個小哥給過自己燒餅，但他頭上莫名其妙出現兩只鹿角，還是讓蓮心有些發自心底的恐懼——人總是害怕未知的事物，這是本能。

鹿鳴神色復雜：“你真是撞了大運。大司命從不出手救人，你是頭一個。”

大司命？是剛才那個沈瓊華嗎……

蓮心一邊胡思亂想，一邊試探著問道，“我還活著么？”

“難說。”

“難說？什么意思？”

“在那所廢棄的宅子里，你已經快死了。那個兇手砍了你一刀，正中脖頸。”

幾個時辰前，蓮心親眼目睹了那個兇手將馬五爺的腦袋生生砍下，一刀斃命、兇狠利落。原來自己也中了一刀……那為什么自己的腦袋沒掉呢？

或許是看出了蓮心的困惑，鹿鳴突然伸手過來，把蓮心嚇了一跳，下意識地往后躲了躲。

“別怕。”鹿鳴放緩了動作，輕輕把手指停在了蓮心的脖頸處，“摸摸看。”

蓮心遲疑著把手指放在自己脖頸上，指尖觸碰肌膚的一剎那，她驟然一顫。

脖子上，不知道什么時候多了道線……手指能摸到微微的凸起。但當她起身跑到鏡子前，卻又看不見脖子上有什么異樣，好像一切都很正常。

“別看了，你看不出痕跡。我和大司命趕到的時候，你的腦袋已經被砍了一半下來，是大司命用妖氣給你接好了。要是沒有大司命給你的這點妖氣，你根本看不見我們的真實模樣。”

鹿鳴的這番話，讓蓮心有種說不出的感覺，不知道是恐慌還是慶幸。

“我們是妖。平時你們人類看見的，只是我們幻化出的軀體，不是真身。只有妖才能看見妖，你現在體內有了大司命灌注的妖氣，所以才看得見我們的本體，明白了？”

妖氣……

蓮心暗自琢磨了一下。跟爹娘逃荒的時候，她偶爾能在集市上聽說書先生講點天南海北的雜聞軼事，雖然沒念過書，可她記性是真不賴，封神西游白娘子、聊齋狐仙大馬猴，她聽過一耳朵就都記得牢靠。鹿鳴這話怎么聽都像是糊弄人的說辭，透著股不真實的勁兒。

“馬五爺也是妖？”

鹿鳴點點頭：“對，他也是。萬華樓是我們布下的幻象，其實這里叫萬妖樓，是世間眾妖的輪回之地，馬五爺是大司命的副手，也就是咱萬妖樓的掌柜。你受了大司命的妖氣，以后也要在這里掛名的。”

蓮心不說話，低著頭扯自己衣角。棉襖下擺早就爛透了，只剩下沒有棉絮的臟布頭，她還是拿指尖絞著。

“我得留在你們這？”

鹿鳴有點驚奇：“你不愿意啊？留在我們萬妖樓，不比你在外面要飯強得多？”

蓮心又不傻，當然拎得清輕重。不偷不搶就能有吃有喝，這當然比她去要飯強得多！可她心里還是過不去，怎么都覺得別扭。剛才把這當成陰曹地府的時候她也沒怎么害怕，反倒是現在心里沒底了。

“你以后就是妖了。只要是妖，一定得來我們萬妖樓歸檔的。”末了，鹿鳴又補了句，“只要你不犯事，就不用怕大司命。他這人面冷心熱，你慢慢就知道了。”

話雖如此，可她心里還是涼了大半。

爹娘死后，蓮心也沒什么牽掛了，只求混口活命的飯吃。可她是真沒想到，活著竟然這么難，難到讓人做不成人，她是個干脆性子，活就活死就死，“妖”算怎么回事呢？

越是往深處想，她心里就越是難受，手指不自覺地去摸自己的護身符——那個滴了丹砂的桃核，是爹娘死后留給自己的唯一遺物，也是蓮心活到現在唯一的念想。

嗯？

翻遍了全身上下，蓮心也沒找到那枚桃核。眼見她的臉色越來越差，鹿鳴在旁問道：“怎么了？”

“我的護身符……沒了！”

大雪紛紛揚揚從空中落下，整個滄陽城一片蒼茫。

從昨晚到今天，這場大雪完全沒有停歇的意思，不知還要再下多久。街道上的小攤已少了很多，零零散散的行人匆匆消失在大雪里，整座城仿佛突然寂靜下來。

沈瓊華走在路上，神色漠然。他的步子很輕，速度卻絲毫不慢，所過之處不留一枚腳印。

“等會！”

身后突然傳來一聲呼喊，讓沈瓊華停下了腳步。他聽得出蓮心的聲音——只要曾經接觸過，沈瓊華總能分辨出這人的細微特征。他的記性如他的五感一樣，精準、迅捷且凌厲，永遠不會犯錯。

沈瓊華在原地等了許久，蓮心才氣喘吁吁地趕了上來。剛一抬頭，她的目光正巧迎上沈瓊華的目光。距離他這么近，蓮心始終有些不自在，不知道自己該怎么稱呼他。“大……”

“你來干嗎？”

他聲音低沉，透著一種不容置疑的威嚴，總讓人如芒在背。蓮心瞬間就覺得手心冒了汗，“我……我的護身符掉了，可能是被兇手拿走了。”

沈瓊華微微皺眉，顯然對這個說辭并不滿意。

蓮心被他盯得心里發毛，怯生生補充道：“其實就是個滴了丹砂的桃核……在我老家明州，每個小孩都有這么個護身符。我爹娘死得早，就留給我這一個念想……”

“回去。”

沈瓊華連多停片刻也不愿意，撂下話轉身就走。

蓮心趕緊快步追在他身后。她知道沈瓊華肯定是去緝拿兇手，要拿回護身符，自己無論如何都得跟著他。可她的鞋早就爛了個底兒掉，冰冷的泥漿裹進鞋里凍得腳趾頭都僵了，追趕得相當費勁。

沒走幾步，沈瓊華突然轉了身。他的眸子冷得像冰，硬生生把蓮心嚇在原地。“滾回去。”

蓮心不說話，低頭盯著自己的爛棉鞋。沈瓊華轉身一走，她立刻又拔腿跟過去。等沈瓊華停下，她也跟著停下，又低頭盯著自己的爛棉鞋。

沈瓊華終于動了火。

一根手指瞬間就按在了蓮心的脖頸上，緊緊壓著那條看不見的線。“就這么想死？我給了你這條命，就能把它再拿走。”

“那你拿走吧。”

這下輪到沈瓊華一怔。

蓮心的眼睛里有種光，是他很久都不曾見過的。

雪花落在她額前的碎發上，襯出一雙清澈的眼眸。“我和馬五爺的死有關，你心里有火，我知道。馬五爺是個好人，沒有他給的那兩只燒餅，可能我現在已經死了……你要想讓我償命，我也躲不了，正好去見爹娘。我不怕。”

沈瓊華冷冷乜了她一眼，把手抽回。不怕死的人，他見過不少；但不怕死又清楚為何活著的人，不多。

見他轉身徑直走了，蓮心趕緊跟了上去。“拿回護身符我就走，不耽誤你辦事！我就是想留個念想……等兇手抓住了，也讓我給馬五爺道個歉。”

沈瓊華不說話，眸子里微微一動。

“我知道，要不是因為我，馬五爺可能也不會出門去找鹿鳴，就不會遇見那個兇手……”

“別說了。”

蓮心立刻停了話頭。她偷著瞄了他幾眼，沈瓊華仍是面無表情，清冷得像塊化不開的冰。

她打心眼里怕這個冷冰冰的人。可是不知咋的，她又覺得這人應該不壞，否則，自己哪能活到現在呢？以前自己逃荒時曾經去尼姑庵里給人打雜，姑子們教她念經誦佛，說真正的好人能從面相上看出來。她一直篤信不疑，后來看誰都像菩薩。

“咱們現在去哪？”

“西市。”

“去西市干嘛？”

“西市有個屠戶叫梁廣，很可能是兇手。”

蓮心有些訝異：“這么快你就知道誰是兇手了？”

“兇手連殺五人，且都是一擊梟首，可見他力道與反應都遠勝常人，而且習慣用刀。這種人最可能是軍中老兵，但一來現在的士兵早就都換成用槍，二來死者之中也有士兵，這就有些矛盾。按你之前說的，殺馬五爺那人右肩聳起、身體傾斜。最合理的猜測是，這兇手是個瘸子，跛腳導致身體左右不均。力大，習慣用刀，跛腳，這三條線索交叉起來，像是梁廣。”

蓮心有些訝異——倒不是因為這番推理，而是因為沈瓊華居然一口氣說了這么多話。

“梁廣是個瘸腿的屠戶？”

“嗯。”

蓮心不禁有些佩服沈瓊華，雖然現在還沒有證據，但條條都很在理。

“你咋對滄陽城里的每個人都這么了解，你在這住了很久？”

沈瓊華十分不耐，語氣冰冷：“你哪來這么多廢話？等你拿了護身符，趕緊有多遠滾多遠。”

蓮心一怔，不自覺地用手摸了摸自己脖頸上那道看不見的細線。雪花落在她的脖頸里，涼得讓人心里發顫。

“我都不算是人了，還能去哪？”

西市。

以吉慶街、元寶巷為界，一直延續到滄陽城西側的城墻，都算是西市地界。雖然街巷名字起得富貴逼人，但這里實際上居住的大多數都是窮苦人家，陰暗的巷道里布滿積水和泥淖，隨處都是面黃肌瘦的孩子們在扯著嗓子哭喊，隨處遍布著腐爛與惡臭。

沈瓊華的步子很快，帶著蓮心在西市里穿過一條條臟亂的街道。蓮心身上的棉襖又臟又破，與西市的環境相得益彰，沈瓊華身上的白色長袍卻顯得格格不入。

“你穿這一身，實在是不像這里的人……”

沈瓊華漠然：“他們看不見我。”

蓮心想起鹿鳴說過的話，瞪大眼睛問道：“現在我身上有了你的妖氣，他們是不是也看不見我了？”

“你身上的妖氣太輕，無妨。”

蓮心還想再問，冷不防前面的沈瓊華停了腳步，看來是到了。

二人此時已在西市深處，眼前是一處低矮的棚戶，南北兩間連在一起，門口的青石板大都已經開裂，顯然是有些年頭了。幾根爛木撐起黝黑的油氈算作屋檐，已被積雪壓得彎了許多；屋外的一排木架上零零散散掛著幾枚鐵鉤，依稀能看出上面膩著的干冷油脂。門是鎖著的，梁廣并不在家。

“在這等著。”

沈瓊華冷冷說道，隨后徑直走了進去。和門接觸的一剎那，他的身體像是融化了一樣泛出微微水波，毫無阻礙地消失在了門板上。

即使知道對方是妖，看見沈瓊華穿門而過的一瞬間，蓮心還是忍不住有些害怕。但轉念一想，其實也沒什么好怕的——他可是救了自己的命。

可這年頭還真是壞人活得長久，好人不得善終。想起枉死的馬五爺，蓮心總覺得心頭擰巴，半是同情半是歉疚。她暗自打定主意，等兇手真被抓住了，自己怎么也得給馬五爺親手上柱香。

正胡思亂想的時候，蓮心的目光突然定住——不遠處的街對面，有個老婆婆正盯著自己看。她皺紋極深，兩只渾濁的眼眸一動不動，像不喘氣的木頭樁子一樣坐著，怪不得蓮心一開始沒發現她的存在。

“來買肉么？梁廣走了，買不了肉了。”

蓮心趕緊走過去問道：“走了？他去哪了？”

老婆婆笑了，露出殘缺不全的牙齒，像填不滿的黑洞。“去找霍大帥了。他說自己要富貴，以后不住這破地方了，呵呵呵……”

霍大帥！

整個滄陽城，無人不知霍大帥的名頭。不少街上的混混如今都當了兵痞，就算求不成富貴，跟著大帥總有口飯吃。蓮心當然也聽過這位大帥的名頭，只恨自己不是個糙老爺們，沒法去參軍混飯。

不過梁廣不是個跛子么，他怎么當得了兵？

“退后！”

沈瓊華的聲音突然在背后響起，把蓮心嚇了一跳。“你可嚇死我了……”

蓮心的話頭戛然而止。

沈瓊華突然閃身擋在了她身前，蓮心只覺得眼前一花，再睜眼的時候自己已經被他推得后退丈余，踉踉蹌蹌在街對面站定。

剛才那個老婆婆歪著頭看沈瓊華，依舊是癡癡笑著，臉上的褶皺倏忽間擠成一團。她臉上蒼白得不像活人，唯有眼珠黑得濃重純粹。

“鳩尾、膻中、風池、神庭！”

沈瓊華低喝一聲，不知道什么時候已經從袖口摸出四張符篆，飛擲出去正好貼在這老婆婆身上的四道穴位上。

符篆剛剛貼合，果然立刻收效：老人臉上青筋暴起，干瘦的身子劇烈抖動起來，整個人以一個極度扭曲的姿勢迅速蜷縮，倒在地上不斷抽搐。

從沈瓊華出現到老婆婆倒地，一切只發生在須臾之間。蓮心哪見過這種陣仗，正嚇得目瞪口呆，突然看見一股黑氣從老婆婆眼鼻里面散發出來。這股黑氣一散，老人家終于沒了掙扎的力道，躺在地上一蹬腿咽了氣。

“她……死了？”

蓮心驚魂未定，話都說不利索。她本不是容易受驚的人，常年逃荒要飯也見過不少餓殍野尸，心理本該比常人堅強不少；可這兩天發生的事情大大超出她的承受范圍，又是連環兇殺又是詭異妖氣，讓她心里慌得按捺不住。

沈瓊華一抬手，四道符篆從老人身上憑空浮起，在半空中就自燃成了灰燼。“她早就死了。還能動彈說話，是因為妖氣附了體。”

蓮心聽得一陣惡心。“妖氣？附體？”

這么說來，這個殺人兇手梁廣也是個妖怪？

那就怪不得了。馬五爺是萬妖樓的掌柜，按理說肯定是有點本事的大妖。梁廣能殺得了他，肯定也不是什么弱茬……這是很明顯的事實。

“倒未必是他故意。老人本就壽命將盡，正好遇上梁廣散發出來的零星妖氣，就被趁虛而入占了身體。”

蓮心壯著膽子去老人身邊看了一眼，終于沒忍住反胃，小跑到旁邊扶著墻吐了半天。好半晌才終于緩過氣，她把憋出來的眼花抹干凈，對沈瓊華說道：“又欠你個人情。”

沈瓊華冷哼一聲，算作回應。

蓮心還有點恍惚。“總歸是條人命……”

“早就死了。”沈瓊華波瀾不驚。

這么多年來他看慣了生死輪回，早就麻木了。

二人從西市離開，始終一前一后保持沉默。

已是中午時分，雪絲毫沒有停下的意思，反倒越下越大。沈瓊華快步在前，走了不一會突然意識到自己身后沒了腳步聲。轉頭一看，果然空無一人。

莫非那小丫頭被嚇傻了，走不動道了？

“真是麻煩……”

話雖如此，可沈瓊華還是立刻折返了回去。以梁廣家為中心，這條街上依然散布著零星妖氣，真要是一個不巧讓這小丫頭遇上……那可絕不是小事。

一直拐到街角，他突然停了腳步。

蓮心把袖子挽到小臂，正咬牙把老婆婆的尸體往街口拖。她腳步很慢，身上又沒力氣，每走一步都得喘上好一會。

見沈瓊華盯著自己，蓮心有些窘迫地紅了臉。“你先回，我想先埋了她。”

沈瓊華抱著胳膊站定。“每天死這么多人，你埋得過來？”

蓮心抹了把汗，一邊使勁一邊答道：“我爹娘死的時候，也是連口棺材也沒有……窮人命賤，有張席子裹著就行，下輩子托生個好人家。可至少也得入土才行！不入土，連下輩子也沒了……”

沈瓊華沒再勸她。這丫頭有股子倔勁兒，勸不住的。世上總是有這種人，榆木腦袋不開竅，可心眼到死都不壞。

蓮心肚子里沒多少吃食，撐不了多久就得累癱。沈瓊華沉默片刻，從懷里摸出片柳葉，放在唇畔吹響。

柳葉哨的聲響雖然不大，卻偏偏悠揚渺遠，在半空中經久不散。像是被這柳葉哨所吸引一樣，片刻之后街旁巷子里跑來一黑一白兩條大狗，沖著沈瓊華“汪汪”叫了兩聲，無比恭敬地匍匐俯首。

沈瓊華指了指蓮心，黑白兩狗立刻會意，起身一左一右圍在蓮心身邊，居然直著腿站了起來。

“走吧。大黑大白會把這人拉出城埋了，用不著你。”

沈瓊華話音剛落，兩只大狗就吐著舌頭點點頭，人模人樣地鞠了一躬：“大司命放心！”

這倆狗速度飛快，力道也大，一前一后抬起老人就進了巷子，向城外方向去了。蓮心看得眼珠子險些掉出來，轉念一想才琢磨明白。

見沈瓊華轉身離開，蓮心趕緊快步跟上，在后面喘著粗氣追得心慌。

剛才沈瓊華一臉漠然，蓮心摸不準他到底生沒生氣，一路上不敢說話。可她肚子里卻早就開始叫喚了——今早只喝了一碗姜湯就沖出來，腳下又走了一上午沒停，現在早已餓得頭腦發昏。

沈瓊華回頭看了她一眼。

“餓了？”

蓮心抿著嘴點點頭。沈瓊華的眸子里幽深冰冷，讓她總有些害怕。

停了片刻，沈瓊華皺眉轉身。“真麻煩。”

氤氳的熱氣不斷升騰，一碗剛出鍋的牛肉面已經擺在蓮心面前。

正是中午時分，萬華樓食客眾多，蓮心坐在樓上客房里都能聽見一樓大廳的熱鬧聲音。

見蓮心始終不動筷子，許胖子笑瞇瞇地把碗推得更近：“吃吧。大司命吩咐了要讓你吃飽，我可不敢怠慢！想吃什么盡管說，老許我什么菜都拿手！”

蓮心這才放了心，夾起筷子狼吞虎咽地吃面。

她本來就靠要飯為生，受凍挨餓是常事，見了吃食恨不得一頓吃出半個月的量，甩開腮幫子低頭狂吃，渾然不顧被燙得滿臉通紅。

不知是不是餓了太久，這面的味道果然非同一般，剛入口就化作萬般香氣，整個口腔里的所有味蕾似乎都被瞬間激活，讓她幾乎停不下嘴。

“慢點吃，管夠！唉，可憐的小女娃……”

許胖子擦擦額前的汗珠，把自己的煙袋點上。

吃到一半，蓮心才突然想起什么，滿嘴面條含糊不清地問道：“沈瓊華呢？他不吃飯嗎？”

“大司命在樓下呢。我們這萬妖樓的賬簿原本是靠老馬保管，現在他突然死了，眾妖的生卒輪回總不能沒人接手，只好讓鹿鳴先暫時接管著，恐怕大司命有不少事要吩咐給他！”

“萬妖樓就你們……仨？”

蓮心本想說“三個人”，轉念一想又覺得應該是“三只妖”，但怎么說都覺得別扭，索性省略了稱呼。

還有句話她沒問出口——既然萬妖樓掌管妖物生死輪回，那馬五爺死了又怎么算？也歸這里管嗎？

許胖子看出她的意思，瞇著眼不說話，狠狠抽了口煙袋。半晌，他把煙袋放在桌上，倒了杯茶雙手端好，細細倒在了地上。蓮心知道他是在祭奠馬五爺的亡靈，不知道該說些什么，只好低著頭吃面。

“殺老馬的兇手，沒在我們這掛過名。天下妖物雖歸萬妖樓掌管，但也有不在其中的例外——它們妖力極強又心懷怨懟，用各種辦法延長壽命、遲遲不肯進入輪回，就像你們人常說的‘孤魂野鬼’一樣。要是被這種野妖殺了，被害者也將跳出輪回之外，需要把兇手歸檔掛名之后才能重歸輪回。”

聽到這里，蓮心終于明白了沈瓊華的用意。原來他追捕兇手不光是為了報仇泄憤，更是為了讓馬五爺重歸輪回——馬五爺本就是萬妖樓的人，如果連他都進不了輪回，傳出去萬妖樓還怎么服眾？

尤其是“用各種辦法延長壽命”這句話，讓蓮心突然沒來由地打了個寒顫。

她莫名想起那個滴著鮮血的刀刃，想起那句沙啞陰冷的話——

“你想得長生么？”

許胖子沒注意到蓮心的表情，嘆了口氣繼續說道：“老馬一死，就剩下我們仨了。妖的壽命極長，有時一年半載也未必有妖前來輪回，所以這里不用太多人手。再說了，這不是還有你么！你身上有大司命灌注的妖氣，以后就是萬妖樓的人了！”

蓮心差點噎住，心情復雜地點了點頭。

一碗面剛吃完，沈瓊華已經出現在門口，冷冷瞥了她一眼。“走。”

“等我！”

蓮心也顧不得燙，用筷子把碗里余下的碎渣扒進嘴里，又咕咚咕咚把碗里的面湯喝完。臨走不忘對許胖子擠了擠眼：“香！”

許胖子樂呵呵點點頭。他不知道，蓮心窮慣了餓怕了，吃什么都覺得香。

有了熱湯熱飯打底，風雪似乎也不那么冷了。蓮心跟著沈瓊華走了許久，鼓起勇氣問道：“我以后是不是就算萬妖樓的人了？”

“不是。”

“啊？”

“找到你的護身符，你就離開，別再回來。”

蓮心低頭跟在后面，抿著唇不說話。

許胖子說的話都在理，可最終決定她的去向的人，還得是這位大司命。

剛才那碗面給了她一種不切實際的幻覺，以為萬妖樓是個出路，以為沈瓊華真能接納自己。

現在她算不上人，又不是真正意義的妖，連爹娘給的最后念想都丟了，還要被百般嫌棄……說不委屈，那是假的。

就這樣一路沉默，二人接連穿過幾條街道。越往城中央走，街道上的人流就越熙熙攘攘，道路兩側的店鋪鱗次櫛比，一派熱鬧繁華景象。

繞過前面街角，本來擁擠的人流突然就稀疏起來。除了背著槍成隊巡邏的衛兵，看不見多少行人。街角迎頭就能看見兩桿粗大旗桿，桿上細細刷了桐油亮漆，頂上遙遙掛著兩幅明黃色大旗，旗子正中央則是一個張牙舞爪的“霍”字。就算是不識字的蓮心，也能看出這肯定就是霍大帥的住處了——這么燒包的人物，滄陽城里上哪找第二位去？

這本來是城中一個大戶的宅邸，后來霍大帥領兵進了城，大戶們都帶著家眷細軟跑路了，剩下的宅子也就被順理成章占用到現在。

那兩桿大旗據說是霍大帥的意思，他老人家講究擺譜，特地花重金請來幾位匠人，精心打造了這兩桿異常扎眼的大旗以壯聲勢。采用明黃做底色，也正是因為這是“皇家氣度”。

用霍大帥的原話說，“摩登得很”！

從街口開始，已經有不少背著槍的大頭兵在巡邏，大帥的宅子門口更是有重重衛兵把守。看見蓮心悄摸靠近，門口的衛兵高聲呵斥道：“要飯的滾開！這里是霍大帥的府邸，不是你來的地方！”

蓮心心里有點怵。她逃荒要飯這么多年，最怕的就是兩樣：瘋狗跟丘八。被狗咬了走不了道，遲早得餓死；被丘八老爺盯上就更慘，一槍子過來誰也別想活！

她膽兒是不小，可也不是沒腦子的傻大姐。

沈瓊華靠近蓮心耳畔說道：“就說你是梁廣的妹子，來找你哥。”

蓮心一愣：“沈瓊華你不是能穿墻么？直接進去找那個大帥不就得了？”

“妖氣屬陰，但這里有軍隊駐扎，血氣旺盛，專克妖氣。真要進去不是不行，可我怕打草驚蛇。”

原來妖也有怕人的時候？

這個念頭在蓮心的心頭一閃即逝，沒敢說出聲。

“我哥叫梁廣，是西市賣肉的，昨天他說來投靠霍大帥了……我是想來問問大帥我哥的下落。”

“滾滾滾！”

見門口衛兵端起槍威嚇，蓮心趕緊退后兩步，對沈瓊華使了個眼色：這可不怪我吧？

她這一轉頭，剛好看見一匹高頭大馬打對面巷子騎過來。騎馬的是個瘦高軍官，細長眼鷹鉤鼻，長得一臉陰戾。馬屁股后頭還跟著一個小矮胖子，手里頭抱著個紅木小箱，一路跑得滿臉通紅，吭哧吭哧喘個不停。

軍官騎馬到了大門口停下，早已有識相的衛兵小跑過來牽馬。

大門口的衛兵紛紛站得筆直行禮：“裘副官好！”

蓮心還在發愣，身后沈瓊華悄悄告訴她：“這人是霍大帥的副官裘剛。”

裘剛倒是一眼就看見了蓮心，立刻就沉了臉。

霍大帥手底下幾千號人，心眼最多的就數裘剛。拿槍打仗根本就不是什么難事，最難的是投上司所好——大帥可是文明人，眼里看見的人自然也只能是摩登的、講究的。大門口擺個臭要飯的算怎么回事？

剛要發火，跟在后邊的那個小矮胖子終于跑了過來。裘剛暫時壓了火頭，對身后的小矮胖子使了個眼色。胖子立刻會意，點頭哈腰地賠笑：“那我先給您老人家送到屋里去？您老人家多費心……”

裘剛不耐煩地點頭：“行行行！快去！”

小胖子走后，裘剛轉頭瞇著眼，一臉嫌棄地用手里的馬鞭指著蓮心。

“哪兒來的臭要飯的！在這附近晃悠什么？知道這是什么地方嗎？”

雖然蓮心沒讀過多少書，心眼倒是機靈，腦子頓時轉得飛快——既然是大帥的副官，肯定能說得上話不是？

“裘副官好！我是梁廣的表妹，家里遭了災，所以來找我哥討口飯吃。可他鄰居說他來投奔大帥了，所以我就……”

裘剛突然打斷了她：“大帥日理萬機，沒那個閑工夫見你，這里也沒人見過什么梁廣。滾！”

見他作勢掏槍，蓮心嚇得趕緊轉身小跑，一直到出了街口才松了口氣。

跟這幫當兵的沒法講理，動不動就是要命的買賣，說翻臉就翻臉！

“這下壞了，見不到霍大帥，又找不到梁廣……”

在她身旁，沈瓊華的身影在青石墻邊緩緩浮現。“急什么。”

蓮心聽出他話里有苗頭，頓時來了精神：“你看出點啥了？”

“裘剛身上隱約纏著幾股妖氣，和梁廣家里的類似。”

蓮心聞言恍然。這就說明裘剛肯定是在說謊，他一定和梁廣接觸過！

沈瓊華沒再細說，可他心里已經跟明鏡似的。裘剛軍服上的大毛領是雪貂絨，腰上挎著的盒子炮價格不菲，握柄是用上好的皮料鞣制做成的，就連大皮靴上的釘扣都是純銀——既然霍大帥是個不折不扣的暴發戶，他手下的裘剛肯定也不能免俗，到處撈錢肯定是跑不了。剛才那個小矮胖子肯定就是來送禮的人，手里的紅木小箱里或許裝滿了現大洋。

這樣就能說得通了：梁廣殺人掠財，賄賂裘剛以達到目的。只是這個“目的”尚不明確，不知道他是想通過買通裘剛來暗殺霍大帥，還是另有所圖？

蓮心雖然也不笨，可她畢竟見識太少，又被剛才那群丘八老爺們嚇得心里發慌，不知道沈瓊華心里現在正盤算著這些。“那現在……咱該咋辦？”

“閉眼。”

蓮心有些發懵：“啊？”

沈瓊華湊得更近，近到蓮心和他幾乎肌膚相接。“我讓你閉眼。”

大雪之中，蓮心的心怦怦直跳——從小到大，她還是頭一次和一個陌生男人離得這么近。沈瓊華身上好涼，和他隔得越近，就越能感覺到那種刺骨的冷意。

閉上眼的一瞬，蓮心幾乎覺得自己要被凍僵了——這不是風雪加身的那種冷，而是從體內散發出的陣陣寒氣，像是連骨髓都被凍出了冰碴，從里到外都凍得透徹無比。

一瞬間，她突然有點后悔。留在萬妖樓是有吃有喝，不用再去要飯逃荒，可這些個妖怪怎么都這么古怪？

“睜眼。”

聽見沈瓊華的聲音，蓮心忙不迭睜開雙眼大口喘氣，身上的涼意也終于消散了大半。而此時眼前的一切已經變了樣子，二人現在站在一座庫房里面，身旁堆得滿滿當當全都是槍械和軍服，刺鼻的槍油味兒直往腦門里鉆，而門外隱約傳來士兵操練的口號聲。

蓮心有點害怕，剛要說話卻見沈瓊華做了個噤聲的手勢：“這里是霍大帥的軍營。循著裘剛身上妖氣找來，應該能找到梁廣的下落。”

話音剛落，沈瓊華似乎聽到了什么動靜，悄無聲息地拉著蓮心在一座架子后面藏好。果然片刻之后大門打開，兩個背著槍的大頭兵搓著手跑進來。

“真他娘的冷！這么冷的天讓咱倆來看庫房，那個新來的頭兒是不是腦子被驢踢了？”

“嘁，你當他真有什么本事？還不是給裘副官送了禮！裘副官也是個見錢眼開的，居然讓這么個廢物當咱小隊長……就他那副腿腳，連跑操都得一瘸一拐跟在后頭，真要打起仗來還不把他褲子跑掉？”

“說的也是，哈哈哈哈……”

躲在暗處的蓮心二人聽得清清楚楚，互相交換了個眼神。

看來這倆大頭兵揶揄的正是梁廣，他的確是來投軍了，只不過并不是去找霍大帥，而是去找了裘剛。怪不得裘剛在大帥府門口橫加阻攔……他擅自收了梁廣的賄賂，怎么可能讓人把這事捅給大帥？

庫房里雖然陰冷，好歹也比在外邊冒雪挨凍強得多。不過很快庫房大門又被踢開，一股冷風夾雜著雪花頓時涌入屋里，一個壯碩的黑影出現在門口。

“唔……”

蓮心頓時緊張起來，如果不是沈瓊華及時捂住她嘴巴，恐怕當場就要尖叫出聲——是梁廣！

眼前這個壯碩的黑影，正和她在廢棄宅院里看到的那個兇手一模一樣。雖然當時夜幕黯淡，但這副身軀輪廓，這個略顯怪異的站姿，她絕不可能認錯。

看來殺死馬五爺的兇手，正是梁廣無誤！

“兩個廢物，誰讓你們躲在這的？還不快滾出去給老子站崗！”

梁廣的聲音和那天晚上蓮心聽到的絲毫不差，一樣的陰沉嘶啞，聽得人心里發顫。

馬五爺被殺的時候，蓮心和梁廣曾經近到只有一步之遙，但當時周圍一片漆黑，她并沒能看得清梁廣的模樣。此刻在庫房昏黃的燈光下，梁廣滿是橫肉的臉龐被緩緩映襯出來。

這一瞬間，蓮心突然有一種奇怪的感覺，一股突如其來的刺痛從脖頸瞬間傳來，像是電流般驟然席卷全身，讓她眼前驀地一黑！

失去意識的最后一瞬間，蓮心隱約看到梁廣的眼神往這邊看著。

殺人犯的眼神！

那種藏不住的凜冽寒意像是一柄利刃，讓她心里生出一股無端恐懼……

“哐當！”

沈瓊華扛著蓮心回到萬妖樓的時候，鹿鳴正在柜臺前愁眉苦臉地咬著筆桿。

馬五爺一死，輪回賬簿暫時歸鹿鳴掌管。這可不是份好接手的活計，須得分門別類把每個妖物的生卒年月、歸屬縣鎮、輪回去向等等逐一記清，沒個三五個月工夫只怕摸不著門道。

在他面前站著一只短手短腳的小妖，全身乃是飯碗模樣，原是一只青花瓷妖，正等著鹿鳴將它登記在案。沈瓊華踹門而入的這一腳聲如雷霆，險些把這瓷妖嚇得跌落柜臺，好在鹿鳴眼疾手快把這小飯碗扶住。

“誰啊這是！這人連萬妖樓的門都敢硬踹？你們也不管管？”

小飯碗就差叉著腰罵街了，卻聽到鹿鳴嘆了口氣：“管不了。這是我們大司命，整座萬妖樓都是他的，愛踹哪踹哪……”

“大司命”三個字剛說出來，小飯碗的臉色立刻煞白一片，干咳兩聲抹了把冷汗。

這位是真的惹不起……

眼見沈瓊華扛著蓮心上了樓，沒過一會卻見他又下了樓，對鹿鳴冷聲吩咐道：“黃紙，烈酒。快去準備，現在就要。”

他語氣急促，鹿鳴聽得出情況不妙，立刻放下手頭的活轉身小跑離開。

柜臺上的小飯碗嚇得不敢動彈，它還是第一次離萬妖樓大司命這么近——沒想到下一秒鐘沈瓊華突然伸手把它抓住，捏著飯碗“蹬蹬蹬”上了樓梯。

“救命啊！！大司命饒了我吧……我真不是故意說你壞話！”

小飯碗全身抖得像篩糠，睜開眼卻發現自己已經被沈瓊華放在了一張八仙桌上，旁邊的檀木大床上躺著剛才被他扛進來的那位姑娘。

“住嘴。”

沈瓊華語氣冰冷，指尖懸在這只青花瓷碗上空。片刻，幾滴淡青色的汁液從他指間滴入碗底。

門外傳來急促的腳步聲，鹿鳴抱著酒壇子和一沓黃紙出現在門口。“東西拿來了！”

沈瓊華微微頷首，把碗里的東西慢慢喂給蓮心，又用酒漿在黃紙上飛快寫了道符篆，迅速拍在了蓮心的脖頸上。這符篆光芒一閃，片刻后竟消失不見，似乎是融進了蓮心脖頸之中，再也看不出痕跡。

鹿鳴小心翼翼問道：“她傷勢復發了……大司命，你們倆遇上硬手了？”

沈瓊華冷著臉不置可否，算是回應。

當時馬五爺剛剛遇害，沈瓊華只是簡單處理了一下蓮心的傷口。連他自己也沒料到，這一次對方的實力如此之強，竟能生生把蓮心傷口震出裂隙……

但有一點很不對勁——梁廣身上的妖氣雖強，但絕對殺不了馬五爺。他身上的妖氣和裘剛身上的極其類似，卻似乎都是偶然沾染上的。

想到這里，沈瓊華將桌上的黃紙隨手疊了幾道，依次滴了些酒漿上去。沒過多久，這幾張黃紙已經晃晃悠悠站了起來，變成四五個紙人模樣。

“去盯著梁廣。”

幾個紙人點點頭，輕飄飄飛出門去不見了蹤影，一旁的小飯碗看得眼都直了。

沈瓊華細細觀察著蓮心的傷勢，頭也沒抬：“鹿鳴，你去查查裘剛和梁廣有什么來往。”

鹿鳴點頭領命，趁機趕緊把小飯碗揣進懷里小跑出門，臨走還不忘把門關好。“剛才沒看見大司命正煩著呢，你還敢多嘴！”

此刻，躺在床鋪上的蓮心臉色已經好了許多，呼吸也漸漸平穩下來。

見蓮心已經沒有大礙，沈瓊華沉默片刻，將窗戶打開了一條細縫。冰冷的夜風立刻灌涌進來，涼涼的雪花讓他頓時清醒了許多。

被砍了腦袋的士兵，無辜被殺的馬五爺，屠夫梁廣，副官裘剛，忽強忽弱的妖氣……這些碎片在他腦中隱約能湊起一副拼圖，卻似乎總是少了最重要的一塊，無論如何都得不出結論。

最詭異的，還是梁廣在行兇前反復提起的那一句話——“你想得長生么？”

長生……

沈瓊華口中輕輕念著。

一直到天色漸明，身后傳來蓮心的咳嗽，沈瓊華才從沉思之中回過神來。一夜過去，蓮心的氣色已經好了許多，一雙大眼睛眨巴眨巴四處打量。

“我怎么睡著了？咱們不是在軍營庫房里么？”

沈瓊華不理她，轉身下了樓，不一會再回來時手中多了一碗棒子面粥。一手遞來粥碗，他臉上還是冷漠如常，“先吃飽。”

蓮心笑得眼睛都彎成了月牙，接過碗顧不得燙嘴就大口喝起來。值了值了，有吃有喝怎么都值了！沒要過飯挨過餓，你就不知道那份罪有多難熬，只要別餓死在路邊，被沈瓊華罵兩句又能怎么著？

一碗粥還沒喝完，鹿鳴的聲音突然從門外傳來。

“大司命！出事了！”

兩只紙人比鹿鳴搶先一步飛了進來，晃晃悠悠站在桌上，發出生澀的聲音。“梁廣……死了……”

斷斷續續下了兩天，滄陽城外的積雪早已深得寸步難行。

蓮心的那雙爛棉鞋在她昏迷期間就已經被鹿鳴扔了，許胖子把鹿鳴的一雙舊靴子改了改讓蓮心穿上，雖然暖和了許多，到底還是不合尺碼，走在雪地里深一腳淺一腳。

“等等我……別走那么快！”

沈瓊華走在前面微微皺眉。“誰讓你又跟過來？”

話說得不留情面，人倒是站在原地等著蓮心跟來。不知道為什么，蓮心有點習慣了沈瓊華的這份古怪——雖然每次都對自己不客氣，可每次都是他救了自己的命。

她偶爾也偷瞄沈瓊華兩眼。其實這人長相文雅恬靜，臉頰被雪襯得無比蒼白，居然更顯出了一點俊俏。只有一雙眸子陰冷幽深，看得人心里發冷；再加上他總是一臉漠然，說話又狠又帶刺，更讓人不敢輕易接近。

“梁廣死了，我得去把我的護身符拿回來。”

蓮心跟得理直氣壯，沈瓊華冷哼一聲不再回應。

滄陽城往北十里，是人人皆知的亂葬崗。生逢亂世，人命比草芥更為輕賤，這里是所有窮苦人的終點。

沒有了屋舍遮擋，亂葬崗的風雪大得讓人睜不開眼。無數尸首被破席草草卷蓋，四下凌亂地疊放在道旁。青灰色的手腳從破席筒卷中露出來，大都瘦得像麻桿一樣，如同具具枯骨。

“哪個是梁廣？”

蓮心找了一圈也沒看見梁廣的尸首，轉頭卻看見沈瓊華在一座墳包旁邊停了下來。一只紙人站在墳頭上轉了兩圈，倏忽之間鉆進了沈瓊華的袖口里面。

這是座新墳，雖然被雪花覆蓋了大半，仍依稀可見新挖出的土色。蓮心恍然：雖然梁廣只是個靠送禮上位的小頭目，好歹也能在死后有座墳塋，不至于曝尸荒野。

沈瓊華用手掌在這新墳上輕輕一揮，墳包上的土立刻如水流般四下涌動起來，不一會已經自動分向兩側。半柱香的工夫不到，墳包已經徹底被分成兩半，一個灰黑色草席筒出現在二人眼前。

“轉過去。”

沈瓊華還特意停了手。蓮心立刻會意，她心里也怕看見尸體，只是又想知道梁廣究竟怎么死的，自己的護身符到底還在不在他手上……干脆用手捂著臉頰，只是偷偷打開指縫瞧著。

草席筒打開的一瞬間，蓮心還是忍不住發出一聲低呼——

梁廣的腦袋也沒了！

草席里的尸首被一分為二，梁廣的腦袋和身子早分了家。

沈瓊華細細查驗了片刻，微微瞇起眼眸：“一刀梟首，力道和角度都極熟練，和之前的幾個死者一模一樣。”

蓮心終究還是忍不住轉過身，平復了許久才忍住沒吐出來。冰涼的雪花落進脖頸里，讓她起了一身雞皮疙瘩。“梁廣現在也被殺了……咱們猜錯了，兇手不是他？”

沈瓊華始終盯著梁廣的尸首，似乎在思索著什么。

“妖氣消失了。”

蓮心腦子沒轉過來，“什么意思？”

“梁廣身上的妖氣本應很重，連他家對面住著的老人都受了影響。但昨夜在軍營倉庫里，卻并不算濃重，現在更是一絲都沒了。”

“他不是妖？”

沈瓊華微微頷首。“他是被妖附了身，或是長期與妖共處。”

“你不是說裘剛身上也有妖氣么？是不是他干的？”

沒等沈瓊華回答，蓮心自己就琢磨出不對勁了——去投奔裘剛之前，梁廣家里就已經出現了妖氣，這明顯前后矛盾。

“看樣子這個兇手和梁廣、裘剛都有過接觸……會不會是霍大帥手下的哪個士兵或者軍官？”

沈瓊華立刻否定：“在軍營里藏身，對妖而言太兇險。”

蓮心這才想起來，沈瓊華曾說“妖氣屬陰”，而軍營里血氣最為旺盛，是至陽至剛之地，那個兇手肯定不會以士兵身份躲在軍營里。

連續幾個猜測都行不通，蓮心一時之間有些發懵。難道這個兇手天生透明無形，誰也看不見么？否則它究竟是怎么隱藏身份的？

正暗自琢磨的時候，沈瓊華悄無聲息地走來：“梁廣身上沒有你的護身符。”

蓮心有些失望地點點頭。看著亂葬崗上遍地的尸首，她心里有些酸楚，又總覺得自己沒什么好抱怨的。和這些被草草丟棄的尸首比起來，自己總算還有條命在。雖是不幸，也是萬幸。

沈瓊華沉著臉不說話，抖落肩上的雪花，轉身走了。

二人回去時，門板正緊閉著。

這是沈瓊華的意思，暫時歇業幾天。整個滄陽城都知道萬華樓的掌柜老馬被殺了，這幾日誰也不敢來這觸霉頭，正好也給了眾人整頓的時間。

開了門，迎面看見鹿鳴正在柜臺附近忙活，昨夜那只青花瓷妖也在旁邊幫忙。

柜臺后面擺了張檀木小桌，上面擺了水果供品、各色糕點，正中央的位置放著青銅香爐，三根祭香正幽幽燃著。香爐前擺著一只石臼，看起來古舊敦厚，唯獨臼口處缺了一角。

蓮心沒看懂：“這是要干嗎？”

鹿鳴語氣低沉：“給馬五爺設的祭壇。雖然他暫時入不了輪回，至少也讓他的本體能享受香火祭拜。”

“本體？”

鹿鳴眼圈有些泛紅：“他是醫館里的藥臼，馬五爺一輩子本份守已，沒想到現在連個全尸都沒有……”

蓮心這才想起來，萬妖樓里的這幾位都是妖怪，和人不一樣。她也覺得心里難受，又有點說不出的內疚。

“好人怎么總沒好報呢？馬五爺在醫館里給人磨藥治病，不知道救過多少條命，怎么他自己的命就這么沒了……”

眾人正在悲慟，一旁的沈瓊華卻像是受了什么啟發，猛地站起身來。

“你剛才說什么？”

蓮心嚇了一跳，不知道自己哪兒得罪了沈瓊華，支支吾吾地答道：“怎么他自己的命……”

“不是這句，上一句！”

“馬五爺在醫館里給人治病，不知道救過多少條命……”

沈瓊華眼眸驟然一動，神色微微變了。

“鹿鳴，前幾個被殺的人都是什么身份？”

“回大司命，前兩個被殺的是城外山匪，之后被殺的是霍大帥手下的三個士兵，這仨人原來都是滄陽城死獄的獄卒，大帥進城之后就去投軍了……”

話音未落，沈瓊華所有所思地打斷了他：“我讓你去調查裘剛，你查到些什么？”

鹿鳴有些為難：“裘剛手下士兵太多，我一靠近就被他們的血氣灼傷，所以情報不多……不過我查清楚了，梁廣的確是賄賂了裘剛才能入伍當兵，據說送了不少現大洋和值錢的玩意！”

沈瓊華突然站起身來，從桌案上捻起三根香點了，插進了香爐里，之后轉身大步離開。

蓮心不明所以，趕緊跟了上去：“又要去哪？你到底想到什么了？”

“兇手不是梁廣！”

“啊？難道是裘剛？”蓮心訝然，不知道沈瓊華究竟是什么意思。莫非他已經想通了這件案子？

沈瓊華突然回過頭：“我幫你拿回你的護身符，你要答應我……”

“離開這里，永遠不再回來。”蓮心嘆了口氣，“我知道。”

她心里也不是沒數。既然沈瓊華都把話說到這份上，再賴在這也沒意思，拿了護身符離開滄陽城就是。她是餓怕了，盼著有個穩定的著落，可現如今她又能有什么好法子呢？

沈瓊華沒料到她答得這么干脆，索性也不再多說，伸出右手對準蓮心，指尖在她眉心輕輕點了一下。

剎那間，蓮心再次感受到了那種刺骨的寒意，耳畔頓時傳來風雪呼嘯聲，但這股冰冷的感覺只持續了一瞬，睜開眼時她已經置身于一座大宅之中，面前的正廳朱檐碧瓦、氣勢雄渾，內外廳廊是個三進三出的走向，看起來是個有錢人的住處。

“這是哪？”

蓮心有些害怕，但借著熒熒雪光，她很快發現四周的雪地上橫七豎八躺著許多士兵。這些人身上沒有血跡，旁邊也看不出打斗過的痕跡，可他們一個個都毫無動靜、面色鐵青，不知道是死是活。

能有這么多衛兵的地方，全滄陽城只有一個——霍大帥的宅子！

沈瓊華面色凜然，大步走進了正廳之中，蓮心也趕忙跟緊。黯淡的夜色之中，這座宅子靜得可怕，連風聲都聽不到一絲，讓人不禁毛骨悚然。

“嘩啦！”

大廳里的燭臺突然被點亮，搖曳的火苗發出刺目的光芒，蓮心適應了好一會才勉強緩過神來。剛睜開眼，她就嚇得倒吸了一口冷氣——

瘦削的臉頰，細長眼，鷹鉤鼻……此刻站在眼前的，正是曾經和二人見過一面的副官裘剛。而他的手上，正拿著一柄大刀！

在裘剛的身后，一個衣著華貴的中年胖子癱坐在太師椅上，面色烏青、雙目緊閉。不用說，他肯定就是大名鼎鼎的霍大帥了。

“二位，深夜到訪有何貴干？”

不斷跳動的燭火，將裘剛的臉映得有些失真，隱約露出一絲難以辨別的鬼魅。他瞇起雙眼緊緊盯著沈瓊華和蓮心，突然露出了一個詭異的笑容。

“外面這些人，都是你殺的？”

蓮心氣得發抖，說話都變了腔調。她并不怕死，畢竟自己已經死過一次；如果能在死前把這個連環兇手制服住，至少也算行善積德了！

裘剛無聲地笑了起來，臉上不屑絲毫不加掩飾：“你有什么資格問我話？”

蓮心渾身一顫，死死盯著裘剛：“看來我們的確冤枉了梁廣……那天晚上殺馬五爺的果然是你！”

“不。梁廣并不冤枉。”沉默許久的沈瓊華突然開口，“兇手既是梁廣，又是裘剛。”

裘剛臉上閃過一絲驚訝，繼而流露出欣賞：“我喜歡聰明人，你是怎么看破我的手段的？”

裘剛將手中的大刀抬起，慢慢踱步到了桌旁。燭火映襯之中，這柄大刀閃爍著幽暗的光澤，厚重古樸的刀身上隱約可見幾點暗紅色，像開于幽冥處的鬼魂之花。

沈瓊華面色冷峻：“你實力很強，又懂得隱藏妖氣，一開始就連我也被你瞞了過去。馬五爺死的當夜，蓮心目睹了他被殺的全過程，所有線索都指向了屠戶梁廣，可我總覺得不對。”

“哦？”

“馬五爺的實力遠不是普通野妖可比，梁廣怎么可能殺得了他？我在滄陽城待了太久，對這里的每一戶都了如指掌；如果梁廣是妖物，之前不可能毫無破綻。所以我猜梁廣是被妖附了身，這妖恐怕須得千年以上道行才能將馬五爺一擊斃命。”

裘剛笑得更加詭異，五官逐漸扭曲起來。

“接著說。”

“梁廣家已沾染了不少妖氣，后來又在你身上發現了相同的妖氣。我派出紙人想看住梁廣，沒想到第二天他卻死了。我總想不通是哪出了岔子，直到剛才，蓮心的一句話提醒了我。”

蓮心聽得一愣：“我？”

沈瓊華淡淡點了點頭。

“‘馬五爺救過那么多人的命，為何最后自己丟了性命？’——所有人都以為馬五爺的死是場意外，但如果不是這樣呢？”

裘剛的笑容漸漸斂了起來。

沈瓊華繼續說道：“馬五爺的本是醫館藥臼，經歷過不少人命消隕。而最開始被殺的兩人是山匪，之后接連被殺的三個士兵原來都是掌管滄陽城死獄的獄卒，至于最后的梁廣則是屠戶……”

頓了片刻，沈瓊華終于沉聲說出最后一句：“你根本就不是隨意殺人。你要殺的，是那些身上沾染了無數血氣魂靈的人。梁廣、裘剛都只是你附身的軀殼而已，你真正的本體是這柄沾染了無數鮮血的大刀！”

燭火突然黯淡了許多。即使距離裘剛足有丈余，蓮心仍能感覺到寒氣如刀割般迅速襲來，好在她及時躲在了沈瓊華的身后。

豆大的燭火搖搖欲熄，裘剛仿佛一只隱遁在黑暗中的蝙蝠，輕輕拍了拍手。

“啪嗒……”

一朵燈花爆了出來，把大廳照亮了一瞬。盡管只有片刻，但沈瓊華眼力極佳，立刻發現了裘剛手中這柄大刀的異樣——首為宿鳥，尾如纏龍，刀背處隱約可見的銘文……

沉靜如沈瓊華，此刻也不禁露出一絲驚詫：“你是‘大夏龍雀’？”

蓮心聽不明白：“他是誰？什么龍雀？”

“一千多年了……我本以為沒人看得出我的本體，沒想到這世上終究還是有聰明人的。”

蓮心聽得寒毛直豎：“一千多年？？”

她沒讀過多少書，但從小就聽集市上的說書先生講過不少妖魔志異、鬼怪奇談，知道千年的老妖怪絕對不是好對付的。雖然許胖子說過“妖的壽命很長”，可這世上真的有能活一千多年的妖怪么？

“大夏龍雀，鑄成于五胡亂華時期，是夏王赫連勃勃的佩刀。它是胡夏國的鎮國名刀，后來五胡十六國盡數歿散，大夏龍雀也隨之銷聲匿跡，再也無人得知其下落。想不到相隔一千五百年之后再次現身，卻已經是個嗜殺成性的刀妖……”

“嗜殺成性？哈哈哈……”裘剛的笑聲無比陰冷，“那些胡人兵勇抓我全家的時候，用我妻兒脅迫我為朝廷鑄刀的時候，赫連勃勃下令用我的性命祭天開刃的時候……有人說他們‘嗜殺成性’么？”

沈瓊華臉上露出一絲恍然，似乎終于解開了心中的疑惑。“你不是修煉成妖，而是被封印在刀身里面的鑄刀匠人，對么？”

燭火徹底滅了。

陣陣寒風挾裹著雪花從門外涌入，讓大廳更加陰寒刺骨。

“太久了……真的隔了太久了。我本以為，世上的事情只要隔得夠久就能忘掉，沒想到反倒記得越來越清楚。”

“你們現在所說的‘五胡亂華’，當年可是絕對提不得的字句！晉亡之后，中原各地都被北方部族統御，關中也被胡人侵占。為求避難，我帶妻兒入深山隱居。沒想到，最終還是被赫連勃勃的手下找到，逼我出山為他們鑄造兵刃……”

裘剛冷笑起來：

“我是當時關中名望最高的鑄刀匠人。隨手鍛造的匕首，就能輕而易舉地切斷鎧甲……”

聽到這里，沈瓊華心里已經大概明白——這種逆天技藝無疑是亂世中的無價之寶……

“當時胡夏國剛剛建立，夏王赫連勃勃想要一柄寶刀震懾邪祟、彰顯國運，于是以我妻兒為籌碼逼迫我為他鑄刀……他不過是個殘暴恣睢的武夫，輕易就信了那些方士們的假話，一柄刀怎么可能影響得了國運？為了妻兒的性命，我被迫留在統萬城鑄刀，一留就是三年！”

蓮心聽得一愣：“三年？打一柄刀需要這么久啊？”

“普通刀刃，三天就夠。可赫連勃勃要的不是普通的刀……這三年中，我足足鑄了上千柄刀，但總達不到水準。眼見妻兒被囚禁三年之久、精神幾乎崩潰，我忍無可忍之下只好鋌而走險，騙夏王說刀已鑄成……”說到這里，裘剛的聲音突然低了下去，似乎壓抑著巨大的悲傷。

“后來……怎么了？”

許久，裘剛陰沉的聲音再次出現：“后來？呵呵呵……他派人把我拉到鑄刀工坊里，當著我的面讓手下殺了我妻兒，用我最后一次鑄成的刀刃，把她們倆的心肝肺腸挑了出來。”

他的聲音很低，語氣也很沉緩，像是在說一件再普通不過的事情。但蓮心已經聽得手腳發涼，一千五百年前的恐怖一幕似乎重現眼前，殘暴的君王生生把人逼成了惡魔……

“在赫連勃勃看來，他只不過是拿兩條賤命試刀而已，沒有什么大不了的。但那是我的妻兒……是我活著的指望！我盯著他，咬碎舌尖把血噴在地上起誓，讓赫連勃勃不得好死，胡夏國毀于連年戰亂！”

沈瓊華冷聲說道：“所以赫連勃勃在暴怒之下將你斬首，用的正是這柄大刀。”

“對，就是這柄刀。我被梟首之后，這柄大刀突放光華，眾人都以為神刀鑄成，紛紛給赫連勃勃下跪道賀……他們都不知道，那是我的魂魄被封進了刀身里！”

這倒是與沈瓊華的猜測幾乎一致。大多數妖都是自己修煉而成，或是長期沾染了天地靈氣，只有極少數妖本來只是普通器皿，偶然間吸納了人的魂魄才化為妖物，眼前的這只刀妖就是如此。

“赫連勃勃很喜歡這柄大刀，將其名為‘大夏龍雀’，在刀身上銘刻了‘古之利器，吳楚湛盧，大夏龍雀，名冠神都；可以懷遠，可以柔邇，如風靡草，威服九區’。后來五胡衰落，中原重歸漢人統御，我也輾轉流落民間，再也無人得知這柄刀里的秘密……”

“那……你說的長生又是什么意思？”蓮心壯著膽子問道。

裘剛突然笑了，聲音喑啞：“接下來的事，連我自己都未曾猜到。”

“妻兒死后，我在世間再無牽掛。但往往天不遂人愿，我的魂魄被封在刀身里面，想死也死不了……不過我知道，即使我變成了刀妖，壽命也絕不會持續千百年，只要熬到那時，我就能去九泉之下與妻兒相會了。沒想到這柄刀竟然被一個劊子手得到，從此之后一切都變了！”

他話鋒戛然而止，不過沈瓊華已經聽懂了大半，暗自嘆了口氣：“原來如此。梟首大刀會把死者剩余的精元吸納進刀身里面，也就相當于為你無限續命……這就是你所說的‘長生’，對么？”

裘剛稍稍有些驚訝：“沒錯，我的‘長生’就是這么來的——劊子手是殺人的行當，很講究風水迷信，一柄大刀可以延續很多代人。從胡夏國覆滅之后，一直到現在的民國，我在不同劊子手的手中輾轉了千余年時間，砍掉的頭顱何止數萬，壽命也因此被延長到了不可思議的長度。”

一旁的蓮心聽得目瞪口呆，半晌說不出話。

每次殺人，都會為自己續命？！

說穿了，這不就是把別人的性命奪過來，讓自己永生不死么？

想起那晚馬五爺被斬首的情景，想起那句陰森詭異的“你想得長生么”，蓮心突然間泛起一股遏制不住的惡心。

從受人尊崇的匠人變成奪人性命的惡妖，過著永遠被囚禁在刀身里的生活……這樣的所謂“長生”，像一個畸形又恐怖的怪物，已經將他的心智完全吞噬干凈，只剩下了一副純粹為惡的軀殼，讓人止不住地反胃。

或許是看出了蓮心表情有異，裘剛的聲音突然尖利起來：“哈哈哈哈……自從得知我可以用這種方式續命之后，我反倒不愿去死了。我要活著，把所有殘暴如赫連勃勃的人全部殺掉，奪走他們的壽命！暴君，兵痞，山匪，惡霸……這些人身上的血氣濃得可怕，手里早就不知道沾染了多少性命。裘剛，還有這個豬一樣的霍大帥，都是殺人不眨眼的貨色，他們也配活著么？”

“馬五爺呢？你知不知道他是藥臼之妖，在醫館里救過多少條性命！”蓮心眼眶微微泛紅，咬著牙步步逼近，“你自以為自己是在替天行道，但死在你手里的無辜性命就比這些人少么？你說他們不配活著，難道你配？現在的你，和當年殺你全家的赫連勃勃，到底有什么兩樣？你真的對得起你枉死的妻兒嗎？”

她越說越激動，渾身都氣得發抖，沒留神突然被身后一股巨力拉扯回去。

“后退！”

沈瓊華冰冷的聲音傳來，緊接著整個大廳驟然無光，四周突然涌現出濃烈的血腥氣息。蓮心立刻掩住口鼻后撤幾步，空氣似乎都已經變得黏稠起來。

沈瓊華轉身護住蓮心，大袖一拂將四周的血氣全部擊散，指尖在空中連連虛點，片刻后已經在蓮心周身化出一道氣盾。周圍的血腥氣息如潮水般陣陣涌來，氣盾被打出肉眼可見的道道水紋卻始終堅固無比，蓮心終于有了一絲喘息的余地。

黑暗籠罩著整個大廳，裘剛的身影早已隱匿在了黯淡的血氣之中。

“你們……想得長生么？”

沈瓊華眸中寒意一閃，袖口悄然放出了數團青色妖氣。

蓮心被這句話激得毛骨悚然，想起馬五爺死去的慘狀，忍不住往地上狠狠啐了一口：“呸！你就是條瘋狗！”

“我是瘋狗？哈哈哈……我可從不說瘋話。我要殺的人，從來沒有一個跑得掉！”

黑暗之中，一道勁風驟然出現，潮水般的妖氣洶涌襲來，蓮心脖頸上的傷口突然刺痛無比。這痛楚深入骨髓，眨眼間已經將她團團包圍，涔涔冷汗從她額前滴落下來……

再次醒來的時候，蓮心已經躺在了萬妖樓的客房里。

見她掙扎著坐起來，守在一旁的許胖子趕緊過來扶住了她。

“我咋又暈過去了？沈瓊華呢？”

許胖子扶她坐好，從旁邊桌上端來準備好的熱粥。“先喝口粥，不急。大司命在樓下呢，說等你休息好了再下去找他。”

“裘剛……啊不對，那個刀妖呢？”

“當然是被大司命收拾了，已經入了輪回，現在大司命應該正在歸檔記賬呢。”

蓮心始終心有余悸，有點遲疑地問道：“那個刀妖有一千多年的道行……沈瓊華真能打得過他？”

許胖子笑瞇瞇地抽了口煙袋：“你怎么不問問大司命有多少年道行？”

蓮心一怔，她還真不知道沈瓊華活了多少年。不會也跟刀妖一樣，是個上千年的老妖怪吧？

她還想再問，但許胖子已經出了門，蓮心干脆也三兩下把粥灌進嘴里，披著衣服下了樓。

柜臺后面，鹿鳴正端著那只青花瓷妖。小飯碗哭喪著臉，碗里盛滿了墨汁，沈瓊華正在賬簿上寫著什么。見蓮心下樓，他從一旁的布袋里摸出一件東西放在柜臺上：“替你找回來了，記得拿好。”

桃核在柜臺上靜靜放著，上面一滴丹砂紅得顯眼。

“我的護身符！”

蓮心欣喜若狂地飛奔過來，把桃核拿在手心，長長出了口氣：“你從哪找到的？”

“刀妖握在手心里。”沈瓊華寫完最后一筆，看著賬簿上刀妖的檔案若有所思，“我記得你說過，你老家是明州？”

“是啊，咋了？”

“刀妖的發妻也是明州人，也曾經送給他一個滴著丹砂的桃核。他被赫連勃勃梟首的那天，那枚護身符被刀刃斬碎了……”

聽到這里，蓮心終于明白為什么自己撿回了一條命——原來不是刀妖發了善心，而是這枚桃核護身符激起了他的回憶。

正是因為這個巧合，那柄‘大夏龍雀’只在蓮心脖頸里砍了一半，這才讓隨后趕來的沈瓊華有機會把她的命救回來。

重新把這枚桃核掛在脖頸上，蓮心不禁百感交集。她從不信命，但這次或許真的是冥冥之中爹娘庇佑，讓這枚護身符真的保護了自己……

“別愣著了。”沈瓊華頭也沒抬，“我救了你的命，兩次。你怎么報答我？”

蓮心心里一緊，臉頰也因為緊張有些發燙：“你……什么意思？”

“養好身體之前，你暫時留在萬妖樓吧。”沈瓊華寫完最后一筆，轉身離開，“每月十塊銀元，月底發薪，不能預支。你住樓上，我已經讓鹿鳴替你收拾好房間了。”

蓮心簡直樂開了花，一高興反倒嘴笨，想說的話都梗在嘴邊出不來。十塊銀元！拋去吃喝，這點錢滿夠她再買點針頭線腦、手絹頭花，堪稱是一筆巨款了。不管怎么說，自己突然就從臭要飯的變成了干干凈凈的體面姑娘，這是哪輩子燒香拜佛求來的？

然而沈瓊華剛走到門口，轉身冷冰冰地補了句：“明天開始，重新接客營業。鹿鳴會慢慢教你認字，從現在起賬簿就交給你負責了。萬妖樓掌管天下妖物輪回，出了錯我一定不會饒了你。”

說罷，他打開門大步離開，消失在漫天風雪之中。

蓮心傻在原地，不知道是福是禍——還要學認字啊？自己大字不識一個就要負責輪回賬簿，是不是太倉促了點？

許胖子在旁笑瞇瞇地抽著煙袋，小飯碗忙著把碗里的墨汁倒出來，鹿鳴也夸張地捶了錘肩膀：“可算是不用讓我負責賬簿了……”

剩下蓮心欲哭無淚，撓撓頭直納悶：“讓我負責這么重大的事，沈瓊華能放心？”

“大司命說，你昨夜和刀妖對峙的時候一點也不怕！有這份心，就配得上這本賬簿。”鹿鳴嘿嘿一笑，“大司命認準的人，錯不了。”

蓮心一愣，心里像是平湖起了漣漪，泛起陣陣細微波瀾。

她看不透沈瓊華，但有種說不出的莫名直覺，這個人可以信賴。雖然自己現在半人半妖，但留在萬妖樓似乎也是個不錯的選擇，誰說妖就一定比人更壞？

窗外的風雪漸漸小了，街道上逐漸出現了行人，攤販的吆喝聲隱隱傳來，遠處有孩童正在追逐打鬧，又是安寧無事的一天。雪光把這座老城映襯得格外干凈，像是無人曾受傷害，一切從未發生。