待客的大廳里，侍奉茶水的小丫鬟們添了幾次茶水，便都躲門外偷懶去了，只余侍郎夫人身旁侍奉左右的大丫鬟。

一位身形寬闊，濃眉大眼的婦人，喝了口茶水潤潤喉嚨之后，又噼里啪啦的講起來，說的鄉間小事，鄰里鄰居，言語生動，不時舞著手臂比劃。

“孟家娘子，你是在府里住慣了，不曉得那鄉間的疾苦。我可跟你說啊，鄉下的婦人都是粗鄙之人，能為了幾兩油跟你掰扯個猴年馬月…………”

一旁的沈夫人，早在表親戚來的時候就派兩個丫鬟去打發人，無奈抵不過這“表姑媽”的三寸不爛之舌，兩個丫鬟愣是被使喚回來。

李氏乃是孟番祥之妻，與孟侍郎屬表親，二人血脈不親，親情不親，自小見過之后便再無聯系。聽李氏說起，孟番祥在南海一帶經商，幾年前海上貿易旺盛的時候，掙了不少錢發家。窮人發家，富得快，窮得也快。海上商貿漸漸被朝廷官僚掌握，成為撈金的戰場。近幾年更是逐漸沒落，跑海的都被逼另求生路。

李氏一家，家財被官府餐食得只剩一點皮肉，無奈之下只得向京城的親戚投奔。

侍郎夫人掌家這么多年，什么樣的人沒有見過。前幾年，自家相公為了謀生日日絞盡腦汁，夜不能寐之時，不見雪中送炭；現在反而還求上門了。若不是擔憂侍郎大人的名聲，李氏早就被掃地出門了。

侍郎夫人待正要開口打斷對面的話時，另一聲直接就斷了。

“娘，你這個時候不是在小佛堂嗎？怎地還在這兒？”孟晴早在來的時候就聽幾個丫鬟誹謗，先前還特意站在門外聽了幾耳朵，也是對這表親有所認識了。

“哎，娘，這位是？”孟晴坐在侍郎大人的左手邊，端起茶邊喝邊向侍郎夫人使眼色。

“這是李氏，你爹爹那邊的親戚按輩分你還得叫聲表姑媽。”侍郎夫人笑著搖搖頭，指了指孟晴，回頭向李氏說道“這是小女兒——孟晴，跟你女兒差不多年紀。”

“哎喲，都長這么大了。晴兒小小年紀就能看出是個美人胚子，跟我家姐兒一樣，都是孟家的好種。”李氏笑著說道。

孟晴裝模裝樣的拿起丫鬟添好的茶水，抿了一口，罷了才回話道“表姑媽說笑了。南方的水土養人，自古就有揚州出美人，表姐想來也是個美人胚子！”

“是了，你表姐在那邊家里自是不曾出過遠門。這不，趕了一個多月的路，車馬勞累，哥兒和姐兒都乏了，都歇在城東客棧里！說什么也不肯走了。”李氏捂著帕子笑道。

孟晴以為就只是表姑媽上門瞧瞧，倒是沒想到是舉家搬遷過來了，這可不妙！況且聽表姑媽這個意思，分明是居心不良。

孟晴瞧身旁的侍郎夫人看去，眼里拒絕的意味明顯。

“李嫂嫂，我這以前聽過一嘴。你家珊瑚姐兒，和那王家定了親。王家在揚州怎么著也是個大姓人家，家財也不少，若是他們家肯幫你們一把，何至于此啊！”侍郎夫人似驚嘆的說道。

“哎！都是孽緣啊！王家那小子自小是和我們姐兒訂了娃娃親的，在準備提親的時候發現這王家的小子，已經有好幾房小妾。大兒子已經三歲多了，你說說這兒，我能把姐兒嫁過去嗎？嫁過去豈不是得哭一輩子。”

李氏摸了摸眼角，嘆了口氣繼續說道：“王家開始怎么也不肯退婚，到最后還是老爺帶著這些年下海經商得到的一些稀罕玩意兒，才讓王家那些牲口松了嘴！”