南越是北盛南邊的一個小國，國雖小但也算繁榮，常年有不少絲織、陶器、青銅器出海，商人眾多。南越河網(wǎng)密布，溪澗眾多，人人都習水善舟，也有著一支讓北盛忌憚的水上舟兵。

木棉樹是南越最聞名的花卉，五片花瓣匯聚成一朵朵紅色或橙紅色的木棉花，個個向上爭艷得像個盛滿了風月的酒杯，一樹的鮮艷亮麗在這煙雨朦朧的水鄉(xiāng)盡顯紅塵婀娜，帶來勃勃生機。花朵中間有數(shù)十根直立著的花絲，蜜蜂趴在上面采蜜，忙碌得如同樹下街邊推車擺攤的人們。

當?shù)厝税涯久藁ń凶黾t棉，南越國內(nèi)分布著大大小小十一條紅棉巷，青樓妓館排排坐落，斗酒賭博盛行，白天夜晚都是嬉笑連連，酒氣悠悠。茶山鎮(zhèn)里的紅棉巷是最大最繁華的，來來往往的商販一路勞苦奔波，都會去紅棉巷消遣，不少人從里面出來后都混得個身無分文，所以紅棉巷又叫銷金窩。

到了午時，正陽高照，人來人往，燥熱來襲。一隊商販拉著浩浩蕩蕩的馬車停在紅棉巷子口的那棵紅棉樹前。

樹下一個粗布襤褸，頭發(fā)蓬亂約莫有十五六歲的男孩正蹲著撿掉落在地上的紅棉花，一邊撿一邊小心翼翼地護著衣擺里包著的紅花。

商販頭子半瞇著眼往巷子里張望，穿著紅掛綠的老鴇和正招呼著客人，一旁扭著水蛇腰搖著團扇的妓女貼了上去。聞著巷子里飄來的酒氣，頭子咽了咽口水，不耐煩地對男孩罵道：“小子閃開。”

那男孩繼續(xù)埋頭撿。

“小子，叫你滾開，聽不見啊！”

一個巴掌扇在后腦上，男孩撲倒在地上，懷里的花瓣撒了一地像是一攤鮮血扎入男孩的眼里。

男孩黑黝黝的眼睛蒙上了一層怒火，他的手緊握著外衣下藏著的刀柄，咬緊了后牙槽，猛地抬頭。

“給我打!”

眼前一黑，一只腳重重地踩在臉上，緊接著便是一頓拳打腳踢。身上每一處都撕裂般的疼，他們?nèi)鐾炅藲獗銓⑺嗥饋恚硪贿吶尤ァ?

馬車停在樹下，那些商販拍了拍身上的灰土，一臉淫笑著進了巷子。

男孩躺在路邊，臉上被踩得不成人樣，連睜眼的力氣都沒有了。

過路看熱鬧的人中有個同他年紀相仿但穿著富貴的男孩上前瞧了瞧，看到面目全非的他，縮了縮身子又退了回去，跟其他人議論去了。

“刀瘋子這回遇上硬茬了。”

“那些家伙還真厲害，我看瘋子這回還怎么搶我們的東西。”

“那可不一定，要是被楊老板知道了，那些商販就被送上白云山喂蛇去了。”

刀瘋子是茶山鎮(zhèn)有名的混子，帶著一把七寸的小短刀混跡在各個街頭，常常恐嚇威逼富商之子以此得來錢財。

他有些三腳貓的功夫，又在楊老板手下做事，一些在金山銀山里嬌生慣養(yǎng)的孩子都怕他這種人，一個眼神便乖乖送上銀子，雖然一點銀子不足以他們心疼，但打心眼里討厭這個幾次三番讓他們掉面子的瘋子。

刀瘋子聽到了有人議論他，費力地睜開了眼睛，映入眼簾的是一個坐在茶樓二樓靠窗位置上的一個女人。她穿著紅衣帶著黑紗帷帽，他躺在地上，只能看到她的嘴巴，比起紅棉巷里的粉黛紅唇，太過平淡，只是他總覺得她在看他，而且眼神就如同剛才那幾個商販，冷漠高傲，不可一世。

他眼里漸漸露出殺氣，那女人卻拿起了一把長劍，銀色的劍鞘晃了晃他的眼睛，一眨眼人就不見了。

突然喉嚨一緊，一把透著寒氣的長劍直指他的喉嚨，似乎只有一片指甲那么近，他不敢咽口水，只一動就會見血。

那個女人的聲音也如她的劍一樣的冰冷：“你跟楊炎是什么關(guān)系？”

他害怕劍破喉，輕聲道：“他是我老板。”他的臉上冒出了細汗，打濕了傷口，一陣陣的疼痛使他咬緊了后牙槽。

“撒謊。”

“你幫我殺了剛才那些打我的人，我就告訴你。”

刀瘋子也不知道為什么感覺眼前的這個女人會幫他的，眼里竟然流露出期待的神情。

“這個買賣不劃算。”

此刻他的心里太想出氣了，道：“那你想要什么？只要能幫我殺了他們，我一定都答應你。”

“帶我上白云山。”

“不行。”他完全是本能的脫口而出，“白云山是禁地，不能上去。”

女人沒有說話，透過黑紗他能感受到更加寒冷的目光。

“你只有一條路了，死。”

“等一下!我?guī)闳ァ瓗闳ァ?

不管怎樣，先保命要緊。

劍收走了，他摸了摸脖頸，舒了口氣，可那個女人卻不見了。

他撐著地，花了全身的力氣，費勁地爬起來，刺痛灌進了骨頭里，他對著那幾個富商之子，露出了兇狠似狼的眼光，頓時他們都走開了。緊接著幾聲尖叫從身后的紅棉巷里傳來，有男人的也有女人的。

路過的人聽到了紅了臉但也都見怪不怪了。

他揉了揉手腕，一聲刀劍磨地的尖銳聲從一旁傳來。

那個女人的劍上占滿了鮮血，淌了一路。

“白云山，快帶我去。”

街道上叫賣聲此起彼伏，盛煜嵐掀開一邊的窗簾往馬車外張望。

五顏六色的絲織布料、精美雅致的陶器擺滿了整條街道，還有不少茶場、茶肆，當然還有不少當街雜耍玩蛇的，雜耍玩得都是又粗又大的蛇，仔細瞧能瞧見不少穿著富貴的人手中都纏著一條小細蛇，還有不少人腰邊掛著一個像香囊卻比香囊大的袋子，沒猜錯的話里面應該也是蛇。各大酒樓，飯館門口掛著的招牌菜都是諸如鴿子蛇肉、龜蛇湯、清燉蛇肉、紅燒蛇肉等等。

這里的人對蛇的瘋狂使得他渾身冒冷汗，心中堵得慌，放下簾子，吩咐道：“沈堯，先去楊老板那里落腳，再去找清兒姑娘。”

馬車停在楊府門口，接著就有人出來迎接。

人中間一個挺著大肚子，臉上圓潤的人應該就是楊炎，他笑著走來，畢恭畢敬道：“恭迎世子殿下，楊某恭候多時，一切已經(jīng)安排妥當，快請進府歇息。”他的笑幾乎是刻在臉上的，盡顯假意。

“老板!我在山腳抓住了一個鬼鬼祟祟的人。”刀瘋子高興得扯到了傷口，一邊捂著臉一邊跑來。

楊炎看到他一轉(zhuǎn)恭敬模樣，變得歡喜無比，像是見了自己的兒子一樣，湊近了看到他滿臉是傷，又擔憂又氣憤道：“看著就疼，誰打的!快告訴我，我?guī)湍憬逃査麄儭！?

“放心吧老板，那些人都被我解決了。”刀瘋子拍著胸膛說。

他急于邀功，忙揮著手招呼后面的人上前，一群黑衣人正抓著那個女人。

刀瘋子昂首挺胸道：“老板，是我發(fā)現(xiàn)了她。”說著拿起那黑紗帷帽，丟到一邊。

盛煜嵐眼中一驚，那女子正是夏猶清。