周族的祖先

周族的始祖是后稷，姓姬，名棄。他的母親姜嫄是帝嚳的正妃，棄是帝嚳的嫡長子。相傳有一次棄的母親姜嫄去野外散步，看到了一個巨人的腳印，非常好奇，便踩進去玩耍。誰知剛一踩進去，便覺得肚子里面有什么東西在動，好像懷了孕一樣。懷胎十個月后，姜嫄便生下了一個男孩，姜嫄覺得這個孩子來歷不明，非常不吉利，便將這個嬰兒扔到小巷子里。但是奇怪的事情發生了，凡是路過這個小巷子的牛馬都自覺地避開這個嬰兒，不踐踏他。姜嫄見了十分驚奇，便把這個嬰兒抱起來，想扔到樹林里，可是樹林里有很多人，沒扔成。她便又抱著嬰兒來到河邊，將嬰兒扔到了結冰的河面上。誰知剛扔完，便有一只大鳥飛過來，用自己的翅膀遮住這個嬰兒，不讓他挨凍。姜嫄見到后，覺得這個嬰兒受到了神的庇護，便將他抱了回去，悉心撫養。想起自己原本要將這個孩子扔掉，因此就給這個孩子取名叫棄。

棄從小就有很大的志向，喜歡玩的游戲也與眾不同，他以種植麻、豆等莊稼為游戲，他種下去的麻、豆都長得特別好。長大后，他便愛上了耕種，他細心觀察土地的情況和植物的生長，能夠因地制宜，周圍的百姓們都仿效他。

帝堯聽說后，便任命棄為農師，天下的百姓都受到了他的恩惠，不再挨餓了。舜登基后對棄說：“棄，百姓們當初忍饑挨餓，全靠你教百姓們播種各種谷物。”于是，帝舜將邰地封給棄，稱他為后稷（稷就是谷物的意思）。

姜嫄將嬰兒扔到了結冰的河面上，誰知剛扔下，便有一只大鳥飛過來，用自己的翅膀遮住這個嬰兒，不讓他挨凍。