第二天的太陽照常升起，但少年少女的心卻再不一樣。

憶萱奮力的工作，用拼搏來證明自己。心碎欲裂的衍則一夜未眠，他暗暗發誓，再也不能虛度光陰了。打開混沌網絡，鋪天蓋地都是北殷隆的消息，看著這個跟自己年齡相仿的男人，卻能指點江山，縱橫天下，衍內心的火焰被點燃了。與其碌碌無為的過完一生，不如去天外開疆拓土，哪怕只是一個普普通通的礦工呢。想到這里，他當即填寫并提交了申請表。

這之后，他便一邊等待對方的回音，一邊閱讀大量有關書籍——果然憶萱說的沒錯，專業類書籍要比成功學有用，卻也比之貴得多、難得多。一周之后，北殷集團終于回信了：明天上午11點，在公司位于郊區的第三分部的主樓面試。衍不敢怠慢，做了充足的準備，換了最干凈的衣服，早早來到目的地。出乎他的意料，應征的隊伍已經排得看不到邊了。他們有的衣衫襤褸，有的衣冠楚楚，可見三教九流，都匯聚于此了。夏天的九宇總讓人煩躁，加上不知結果的等待，每個人都汗流浹背。

“你好，我叫左師昭，你叫什么名字?。俊闭驹谘苌砗蟮哪贻p人拍了拍他的肩膀，搭訕道。

衍回過頭，見此人與自己年紀相仿，卻生得儀神儁秀，雅朗清明，一席短衫風度翩翩，如同夏日的一股涼風，讓人心曠神怡。

“叫我衍就行?！?

“衍……你是來應征礦工的吧？”左師昭問。

“你怎么知道？”

“這還不簡單，來應聘技術工種的，哪個不是在那里低頭看書，準備考試，只有你們礦工考的是體力和反應，不需要復習。”左師昭笑著回答。

衍看了看周圍，確實如此，又見到對方也沒拿書，于是問道：“那你也應聘礦工？”

“不……我是學生物的?！?

“那你的書呢？”

“呵呵，都在這里了?！弊髱熣颜f著，指了指腦袋。

衍看他過度自信的樣子，不禁笑出了聲。左師昭以為對方不信，急忙解釋：“真的……我是圣章太學，太覺畢業，主修域外生物和宇宙生命演化專業，八荒已知的所有物種，我可都記得住呢?！?

“跟憶萱是校友啊……”衍心想。他了解九宇的教育層次：蒙學6年，章學4年，技學4年，屬于基礎教育。然后可以通過考試升入太學，學習5年，畢業者稱‘國子’，國子可繼續深造4年，稱‘妙才’，再深造4年稱‘少覺’，從少覺開始就要就要跟隨老師了，3年后導師選擇有能力者成為太覺，繼續留在身邊學習，其余則結業進入社會。太覺沒有固定年限，一般最多可達8年。由于九宇導師大部分都有公司，所以讀到太覺基本就等于默認進入導師的公司工作了，憶萱就是這種類型。想到這里，衍好奇的問道：“圣章太學是頂尖學府之一，那里的畢業生怎么會看得上這危險重重的工作？更何況你是太覺啊?！?

“嗨！”左師昭嘆了口氣說：“眼下九宇競爭激烈，在太都這里，像我這樣學位，待業在家的一抓一把。你看那些拿書的，很多都跟我一樣呢。你再看那個，感覺比我父親還老，不也一樣來了？”說著指了指前面不遠處一個男子。不知是不是聲音太大了，那人竟看了他們一眼，嚇得左師昭趕緊顧左右而言他。衍混跡黑道，見慣了那些表里不一的小人，面對口無遮攔的左師昭，反而覺得他很真誠，于是便與他攀談起來。

聊得盡興也就不覺時間長，很快就輪到了他們。由于是不同工種，只好暫時告別，臨行前，衍還不忘祝他面試成功。左師昭似乎也很喜歡他，回敬道：“也祝你獨占鰲頭！”

話說衍在引導員的帶領下先進行了體檢，然后又與人群一起，被送進了電梯。狹小的空間使大家靠的很近，甚至都能聞到彼此的體味。看看周圍的求職者，大都破衣爛衫，面如土灰，眼睛也早已失去了光芒，只透著被生活壓迫的絕望。衍突然意識到，自己做為賞金獵人，比起那些在社會底層掙扎的棄民，已經好出了不少。

電梯停下，大門打開，眾人都被眼前的一幕震驚了，這里竟是一個礦坑！主考官緩緩介紹起來：“由于八荒條件有限，采礦什么的還得靠手動，因此接下來就要考驗各位的體力和速度。我們沿著右邊的通道走到底，便會到達考試區域，3個小時的時間你們要用手中的機械臂盡可能的采集其中的礦產，運上采礦車。最后，我們會按采集的重量排出名次，前三名進入下一輪考核。在你們的左右兩邊分別有男女更衣室（九宇男女生理構造相似，體能差別很小，因此幾乎沒有單性工種。），里面有消毒好的衣服、礦鞋和礦燈，還有開采用的機械臂，準備好才能下礦。礦底有水，不過不多，省著點喝?！北娙寺犕暌巹t，各個摩拳擦掌，準備大干一場。

挖礦工作雖然辛苦，但比起刀尖舔血的賞金獵人，還是溫和許多的。衍甩開膀子，操作機械臂開鑿礦層，忙的不亦樂乎。地下又悶又熱，眾人很快便從熱情滿滿，干到氣衰力竭。主考官看了看表，鼓勵道：“大家加油啊，還剩一小時?！痹捯魟偮?，只聽轟隆一聲巨響，接著就看到洞口方向一片煙塵。

“不好，是塌方?！敝骺脊俅篌@失色，朝那邊跑去，眾人立刻跟上，果然是塌方堵住了洞口。緊張的氣氛迅速蔓延開來，唯獨衍十分鎮定：“這礦道是模擬的，不是很深，不如我們試著挖一下吧，說不定能挖開?！?

“不行不行，塌方后結構不穩定，貿然挖掘會造成新的危險?！敝骺脊俸戎沟?。

衍想了想這些天看書所得，確實如此，又問道：“那這模擬礦道，應該有求救開關吧？這是每個礦坑必備的裝置，每隔幾米就要設置一個，并不會被全部埋住?！?

“對對對，我這就去找?！敝骺脊偎坪踹@才反應過來，趕忙在墻邊摸索，很快就找到了?？砂聪掳粹o，卻毫無反應，仔細一看，原來是線路因年久失修而老化斷裂了。

“完了完了，這下完了?！币粋€人癱坐在地上：“這里是模擬坑，沒有足夠的水源和食物，我們豈不是完蛋了？”一句話畢，絕望的情緒立刻占據了每個人的心扉，大家紛紛責怪考官沒有做好防護工作，并逼著他快想辦法。此時的衍卻注意到了異常——考官腰間的通話器，不時閃爍綠光，這是信號正常的標志，既然如此，他為何不呼救呢？心下奇怪的他回想之前的事情，意識到巨響傳來時，大家都不知道發生了什么，只有考官立刻就說出塌方二字。再想到北殷礦業煞費苦心招募員工，卻連訓練場地的線路都不檢修一下，也太說不過去了。于是他不動聲色，來到塌方的封土前觀察，雖然跟周圍土質相同，但顆粒度明顯細小許多，不像是斷裂產生的。聰明的他立刻想到一種可能：這塌方或許是測試的一部分，目的當然是為了考驗眾人在極端情況下的行為。于是他偷偷走到考官身邊，耳語道：“現在大家被困，容易發生極端情況，我會帶個頭把機械臂脫掉，以防傷人，請你配合我。”考官點頭稱是，但衍從他嘴角露出的笑容和目光中的鎮定，驗證了自己的觀點。

接下來就是表演時刻了，他轉身安慰眾人：“大家別緊張，我們是在北殷礦業的地下，上面的人聯系不到我們，肯定會派人尋找，現在只需要等待救援即可。我們看咱們別帶著這機械臂了，太沉太熱了。”然后主動脫下裝備。主考官也配合著說道：“是啊，大家不要焦急，會有人來救我們的?！倍说脑捵尡娙说男膽B平靜了許多，紛紛卸下裝備，坐在地上休息。此時的衍又悄悄對考官說：“我們考試準備的那點水根本不夠，現在大家沒渴還好，一會兒一旦有人想喝，必然引起哄搶。你是主考官，在人群中尚有威望，我看應該先把水平均分配給大家，這樣在喝完之前便不會發生沖突?！敝骺脊贊M意的點點頭，按他的意思開始分水。此時的大家已經放松下來，七嘴八舌的討論起了對策。

約莫過了半小時，只聽一聲巨響，一輛鉆探車打通了塌方的隧道，一旁休息的眾人興奮不已，紛紛圍了上去。待煙塵落下，只見一個身影從車內走出，雖然燈光昏暗，卻依然能見其挺拔?！氨币蟆币舐。俊币恍┤苏J出了來者。

北殷隆看了看表，冷冷的說道：“考試還剩半小時，你們還不繼續？”眾人先是一愣，接著紛紛穿起裝備，朝礦內跑去。誰知來到礦底，卻見衍已經在那里拼命開采了。

“你是什么時候過來的？”北殷隆走到衍身邊問道。

“就在鉆探車剛進來的時候?！毖芤贿呎f著，一邊揮汗如雨的繼續工作。

“看樣子，你是看出塌方是測試的一部分了？”

“是的?！毖艽饝痪?，便把剛才注意到的細節簡單敘述了一遍，手卻沒有停下。北殷隆聽完露出贊嘆的神色：“哈哈，處變不驚，思慮分明，有大家風范。你叫什么名字啊？”

“叫我衍吧。”

“衍？沒有姓氏嗎？”北殷隆問道。

“沒有……”

“這就奇怪了，我九宇自古就是姓、名同列，怎么可能只有名字，沒有姓呢?！?

“出生登記的時候，工作人員粗心大意，把名和姓寫成一樣的了。父親平日就叫我衍，臨死前也沒來得及問他姓什么，所以將錯就錯了?！?

“啊……還有這種事……”北殷隆表現得有些難以置信。九宇政府以總統為尊，層層向下，看似等級森嚴、管理高效，其實職位冗雜、尾大不掉。伽圖頌執政的八十多年來，事事親自過問，基層功能早已逐漸崩壞，類似衍這樣的事，幾乎每天都在發生。不過北殷隆身居高位，不了解這些。他看著眼前這個年紀與自己相仿的男子，不無敬佩的說道：“衍……不瞞你說，這礦坑是我精心設計的，你們的一舉一動，一言一行，都被隱藏攝像頭和收音設備實時反饋給我。除了塌方，還有十幾考驗可供選擇。而你，是這么長時間以來第一個這伎倆的。明天下午4點，請到我辦公室一敘?！北币舐≌f完，用自己的腕表撞了一下衍的，把地址發送給了他。

“這……我是通過考試了？”衍問道。

“干完你該干的，明天公布結果?！北币舐≌f完，頭也不回的離開了，只留下衍，接受著周圍人欣羨的目光。

第二天下午，衍按約定來到北殷礦業位于太都市中心的總部。這里是城市最繁華的所在。形態各異的摩天大樓如擎天巨人，隱匿在工業污染帶造成的煙塵之中；軌道交錯，似行星的光環縈繞半空，通勤的懸掛電車穿梭其上，只能通過偶爾露出的一鱗半爪和制動時的電流聲判斷其方位。街道上的黎民面無表情、行色匆匆，與路上擁擠喧鬧的鳴笛形成鮮明對比。

衍自幼混跡底層，很少出入這樣高檔的辦公場所，看著一樓大廳里來來往往的紅男綠女，感覺頗不自在。好在工作人員很快就領著他進入電梯，直奔頂層而去。一開門，一條長長的走廊映入眼簾。紅色的地毯柔軟干凈，伴隨著排列兩旁的各色花卉植物，一直延伸到十幾米處的兩扇熠熠生輝的金色大門前。工作人員將他引到門外的長凳上，說道：“請您在此稍侯，大總裁還有客人，待他出來，您自己進去便好。”說完便轉身離開。衍坐在座位上，內心竟莫名緊張起來。不一會兒，大門開了，一個高大的身影走了出來，看上去比衍年長一些，面容硬朗，虎背熊腰，走起路來似乎地面都在顫抖。就在身形交錯的一剎那，衍竟感到一種無形的壓力。他初做賞金獵人時，曾見過一位殺人不眨眼的江湖大佬，他身上的氣場就給過自己同樣的感覺，那是一種連北殷隆這樣頂級富豪都不會有的煞氣?！暗鹊?，你叫什么？！”衍一把拉住他問道。

“我……我嗎？我姓豐名卓，咱……認識嗎？”那人被衍的唐突搞得不知所措，聲音竟有些顫抖，與那五大三粗的形貌完全不符。衍也回過神來——且不說那位大佬早已經死了，就算眼前真的是他，也絕不會被自己一句話嚇成這樣，于是趕忙道歉?！斑馈瓕Σ黄鸢?，我認錯人了，不好意思?！?

“哦……嚇我一跳，你叫什么啊？”

“我叫衍?！?

“哦，幸會幸會……再見啊?！蹦侨嗽挷欢啵┖┑恼f了一句便轉身離開。

衍看了看他的背影，明白自己是太過敏感了，這才穩了穩心神，推門而入，誰知下一秒，就被里面的豪華景象鎮住了：名貴青木鋪就的地板泛著油亮的光澤，三個巨大的皮制圈椅和一個由整木雕刻而成的茶幾擺設中央。茶幾設計成章舉托天的造型，蒼勁古樸中又不乏現代氣息。右邊墻壁是一個內嵌式的酒柜，角落里坐落著一架鐘琴——這是九宇自古就有的樂器，歷來被視為高雅的象征；左面墻壁則懸掛著北殷家先祖的畫像，雖然年代久遠，卻栩栩如生，甚至能從那目光中看出赫赫威嚴。辦公室盡頭是一個巨大的寫字臺，從上到下皆是透明設計，看的衍嘖嘖稱奇。

北殷隆見他前來，不慌不忙從桌子后走出，遞給上一件東西：“這個你先看看吧?！毖芙舆^來，不由一聲感嘆：“這是……紙？”九宇自從實現了無紙化辦公，紙似乎就成了有錢人的專利，普通人用紙的次數，恐怕還沒有寫字的次數多，也難怪他會奇怪。打開來仔細觀瞧，上面全是俊朗、遒勁的手寫字，如蒼龍騰海、老樹盤根?？蓻]看一會兒他就覺得脊背發涼，原來那上面竟密密麻麻的記載著他的生平，從出生到如今，甚至包括做賞金獵人時的種種“事跡”都寫得明明白白，如同親歷。

衍自認為之前足夠小心，無論聲音、樣貌、指紋、甚至口音，都經過仔細的偽裝，更何況無論是接收任務，還是付賬，都是從太虛中進行，可以說是絕對安全，怎么會露出馬腳呢？一時間，一向沉穩的他也有些亂了方寸：“你從哪兒弄來這些的？”

“你的經歷很精彩啊……”北殷隆略帶調侃道：“為什么要參加天外開疆計劃呢？是嫌賞金獵人沒挑戰，還是……有什么別的目的……”

衍聽出他話里有話，職業的敏感讓他立刻警覺起來：“我并沒有什么目的，只是厭倦了刀尖舔血的日子?！?

“賞金獵人再就業可不容易啊。你覺得以你的‘經歷’，會被錄用嗎？”北殷隆說著，便向前走來?；蛟S是他身上天生的傲氣，又或許是因為職業的原因，他的話語在衍耳中，分明如同獵人對獵物的戲謔，讓他立刻擺出戰斗架勢。

北殷隆沒想到他竟有這么大的反應，于是本能地后退一步。恰在此時，外面傳來敲門聲，一個渾厚的聲音模糊的說道：“總裁，您的‘援軍’到了！”

隔著厚重的大門，聲音不甚清晰，但衍隱隱聽到援軍二字，當下認定北殷隆是要抓自己，立刻開始思考對策。如今在對方的地盤，要想全身而退，只有一條路——擒賊擒王！想到這里，衍一個箭步沖上來，直抓北殷隆衣領。北殷隆情急之下閃身躲開，大聲喝道：“你干什么！”

“北殷先生，如果我沒猜錯，你恐怕早已布下天羅地網了吧。那對不起了，我要用你做掩護離開。”說著，他抖擻拳腳再次襲來，務求在最短時間內拿下對方；北殷隆也是血氣方剛的年紀，見衍來攻，既不辯解，也不躲閃，以硬碰硬的與他較量起來。偌大的辦公室內，兩個矯健的身影戰做一團。衍自幼混跡街頭，一身本領皆從血汗中領悟，招招直取北殷隆要害；北殷隆家學深厚，大開大闔，見招拆招，將衍的攻勢化為無形。二人可謂棋逢對手，轉眼間已過數十回合，依舊不分勝負。門外之人聽見里面有打斗聲，敲門更加急促：“大總裁，你沒事吧！”接著便呼叫起了保安。見情況越來越膠著，衍便決定使出殺招，只見他看準破綻，用手隔開北殷隆打出的右拳，然后反手一拿，竟將他手腕死死鉗住，接著一個閃身從臂下鉆過，將北殷隆右臂擰到身后。本以為這下對方就無法使力，誰知北殷隆身法敏捷，待衍身形不穩之時，踩住他的左腳，接著轉身用左肘直擊其頭部。衍避無可避之下，一把將他推了出去，不過還是被肘部掃到，踉踉蹌蹌后退幾步，北殷隆也被他推出數米，依靠沙發的支撐才勉強穩住身形。此時外面的人已破門而入，幾把槍瞬間瞄準了衍的全身?！霸撍?，這下栽了?！毖軆刃囊魂囍淞R，卻不敢再動半步。

“誰讓你們破門的？！都給我退下！”北殷隆厲聲呵斥道。

“大總裁，我們聽到有打斗聲……你沒事吧……”為首之人急忙解釋。

“我這是跟朋友在切磋武藝，要你們插手！還不下去！”北殷隆再度聲色嚴厲的說道，嚇得為首者趕忙道歉：“對不起……是……是我唐突了?！比缓蟀咽种械囊黄烤品诺讲鑾咨?，帶著人灰溜溜的離開了?？諘绲霓k公室里，轉眼間只剩下他二人。

“你誤會了……”北殷隆收起攻勢，整了整衣服，又拿起桌上的酒：“這可是顯慶郡有名的美酒‘寧橘春’，我為了招待你，特地讓他們從家里拿來的。要想抓你，還會帶它來嗎？”說著，轉身從酒柜里取出兩個碧玉色的杯子斟滿。

“寧橘春……”衍嘟囔了一下，才意識到適才那人在門外說的正是：您要的寧橘春到了。自己太過緊張，竟聽成援軍，還跟北殷隆打了一架，真是無地自容?？赊D念一想，既然對方沒有擒住自己的意思，又為何要給他那些資料呢？于是便向北殷隆問個清楚。誰知北殷隆聽后卻無奈的笑了：“當然是為了幫你啊……你們做賞金獵人的，無論是接任務還是數字貨幣的支付，都是用太虛網絡，我說的沒錯吧?！?

“沒錯，太虛是法外之地，不會被警察追到。”

“哈哈，這世上沒有絕對的安全。你不要忘了，無論混沌還是太虛，本質上都是電信號網絡而已，其發明者是軍方，賴以運行的基礎設施又牢牢掌握在政府手里。你覺得他們真的什么都不知道嗎？只不過賞金獵人大多是黑吃黑，懶得管而已。”

衍這才知道自己之前多么天真。他們這些人，自以為化外游民，沒想到一直被政府攥在手中。北殷隆這邊則繼續道：“其實你隱藏的很好，在虛擬世界中又創造了數個分身，很難被發覺。但任何一人，只要他存在，就必然留下痕跡，這些毫無規律的東西，看似很難提供什么信息，但我恰好能接觸到當今最先進的量子計算機，得以在浩如煙海的數據中把那些碎片化的東西與你的行為對號入座，最終通過分析，將諸多分身合并歸一，從而精準的找到了你，還推演出了你的生活軌跡?！?

此時的衍已完全被北殷隆的淡定從容壓住，但嘴上還是不服輸：“如果你以為憑這些東西就可以控制我為你賣命，那就大錯特錯了?！?

“我說你不要老是以小人之心度君子之腹，好不好？”北殷隆苦笑道：“你看到的那份資料是我手寫的，寫完后我就把所有電子載體中的蛛絲馬跡全刪了。從今往后，你的背景比任何人都要干凈，可以選擇自己想要的生活了。這最后一份嘛，就交給你處置了。”北殷隆說完，把資料再次遞到他手上。

衍被這突如其來的一切搞懵了：“你……你為什么要這么做？”

“因為你是我準備錄取的員工，我不希望一些無關緊要的過往，影響到公司的形象；更不希望有人利用此事要挾你，做出損害公司之事?！北币舐〗o出了一個最直白的答案，自私卻可信。

“這……你剛才說錄取我？就不怕我賞金獵人的身份？”

“哈哈哈，我敢天外開疆，為何不敢錄取一個有才能的人呢？”

“我……有才能？我可是連章學都沒上完啊?！?

“確實，如果是普通工作，你根本不合格。但此去八荒，一片榛莽，有太多的未知和危險，一般人根本無法應對。你自幼在街頭歷練，不但能洞察先機，還能在最短的時間內做出利益最大化的判斷，這正是我們需要的技能?！北币舐⌒χ忉尩溃f完拿起桌上的酒杯，對著燈光看了看：“就像這顯慶郡苦澀的黃橘，看似無法食用，卻可以釀成味道甘醇的寧橘春。”說完遞來一杯：“衍，你之前選擇的路，是這個時代所逼，但請你不要怨恨它，加入我們，跟我一起匡正這個社會吧?！?

衍自認社會經驗豐富，但看著面前這個與自己年齡相仿的男人，卻覺得深不可測。他恢弘的氣量，敏銳的決斷，雄辯的言辭，鎮定自若的態度以及敢為天下先的勇氣，著實讓人折服。于是衍接過酒杯，與北殷隆一飲而盡，果然甘醇清冽，如同冰魄入喉，沁人心脾，先甜后澀，綿延悠長。一杯飲罷，衍尷尬的笑了笑，問道：“能再來一杯嗎？算我給你道歉了?！?

男人相交，肝膽相照，北殷隆知道他已經同意受雇，于是遞上酒瓶：“送給你了，還有這兩個杯子。這種酒一定要在冰玉杯中靜置一段時間才好喝，這是我獨有的發現?！?

衍并未接話，而是雙手向前，行了個垂手禮：“剛才多有得罪了。”

北殷隆見狀也垂手道：“不打不相識，希望你能在八荒大展拳腳。”說罷與衍相視而笑。

二人相談甚歡，不再話下。待衍走出辦公室，已是中午時分。他來到大廳，就聽一個熟悉的聲音喊他的名字——竟是那天一起排隊的左師昭。他一見衍，未及寒暄，便先開口道：“你能來這里，說明也接到北殷隆的邀請了？”衍點頭稱是。

“哈哈，我果然沒看錯！能得到北殷隆親自召見的，都是各中佼佼者啊?！?

“咱們彼此彼此嘛。”衍也笑了。

左師昭有些不好意思的摸摸頭，然后悄聲問道：“誒……北殷隆他都跟你說什么了？”

這一問倒讓衍有些為難了，他總不能告訴左師昭自己是賞金獵人，還跟北殷隆打了一架吧。于是說道：“沒什么，就是問問你過去的經歷，以及為什么要加入天外開疆，然后就錄取了?！?

“就這么簡單？沒有什么三小時做完千題選之類的技術類測試了？”左師昭驚訝的問。

“呃……我是礦工，我也不懂，可能你們有吧。”衍有些尷尬的回答。

“哦……那看來我還不能太掉以輕心，呵呵，謝謝啊?！弊髱熣褧囊恍Γ骸澳悄懔魝€聯系方式唄，咱以后肯定是同事了?！闭f著，把腕表湊了上來。衍素來謹慎，從不輕易跟別人交換信息，本能的伸手去擋，卻正看到手中的那份資料，這才意識到自己再也不必隱藏什么了，于是伸出腕表，大方與左師昭相碰，并笑著說道：“很高興認識你，咱們常聯系！”