嘉靖派來的一位主考和兩位同考一直沒有與朱恒聯系過。朱恒知道對方肯定會有手段，不見當然是為了避嫌，埋伏的很深。最狠的是徐鵬舉，沒幾日就把試題給朱恒送了過來，朱恒心想此屆秋闈可以說是史無前例了吧，嘉靖為了自己真的是盡心盡力。誰知更神的還在后面。

接下來等考日子，趕考的學子大都到了，應天府也熱鬧了起來。朱恒的日常不是陪徐階參加各種詩會就是去聽心學講座。晚上隔三差五的與陸炳徐鵬舉在秦淮河上“暢游”。

值得一提的是，在南京的這段時間，護衛報告說找到了五位洋人，直接綁了悄悄送回上海縣了。朱恒開心壞了，心想等回上海好好會會他們。

朱恒一直在猶豫是否要把試題告訴徐階，想到徐階今后能中探花，還是決定不給他了，反正他搞得定。

很快就到了考試日，每個試子迎來了人生中最重要的三場考試，第一場八股文，第二場應用公文，第三場策論，歷時九天七晚。考試前一天晚上，很多人失眠，但這些人里不包括朱恒。

八月初九當天，朱恒和徐階丑時就起來準備。在與松江府的試子匯合后等待著貢院開門。

朝中有人好辦事，松江府的學子第一批被點到名，進院搜身，這一流程不可避免。搜身其實還是很侮辱人格的，也是學子成名當官后永遠不想記起的經歷。

輪到了朱恒，好嘛，他身前的錦衣衛朝他眨眼睛，原來是陸炳的手下，這一過程自然就草草了之，做個樣子罷了。朱恒的身心沒有得到任何傷害。拿到了座位號，不出意料的是房屋條件果然是最好的位置。

因為各種原因，說到底就是貪污，貢院很多考位的房屋設施簡陋，連雨都檔不住，考生買下雨天考試還得撐著傘。擔心試卷不要被雨水打濕，否則就要再等三年了。

要么是考位在茅房邊上，正值夏秋之際，臭不可聞，哪有心思考試。再好的本事學問都代替不到五層。但這一切和朱恒毫無關系。

朱恒坐下后，悠閑地等待考試開始，后面還有好多人要搜身，這一過程時間睡一覺都夠了。期間好多官員似是隨意從朱恒面前走過，有意無意地朝他看上兩眼。朱恒知道這些人應該是嘉靖派下來的，對他們還以微笑。

等到試卷發下來，考題果然和徐鵬舉拿來的一模一樣。但是八股文還是朱恒的軟肋，沒辦法呀，先天不足。就算已經提前知道了題目，朱恒還是沒辦法叫人家幫忙做答，這不是明擺著告訴人家自己作弊了嗎？

就在朱恒抓耳撓腮，苦思冥想，一籌莫展之際，主考穿著緋色官服巡視考場來了。巡視了一圈后來到了朱恒屋前，神不知鬼不覺地，扔了張紙進來，就像沒事發生一樣走了，順便還把這排的巡視人員安排走了。

什么情況，朱恒自己都目瞪口呆，這套路也太深了吧，環環相扣，這方案要多少人共同作出呀。但是他也不傻，馬上拿出紙抄寫下來，隨后立即毀尸滅跡。

朱恒恨啊，抄寫幾個字才需要多久？后面的時間你們讓我干什么是好？就在朱恒睡了兩覺，后又數螞蟻數到8889的時候，第一場考試結束了，朱恒身心終于得到了解脫。

出來后徐階看到朱恒蒼白痛苦的臉色，安慰他道：“擔心什么，還有兩場呢，大不了三年后再來。”朱恒苦笑。

接下去八月十二，八月十五的兩場考試也就像第一場那般順利地結束了。這九天七晚的考試，對于學子的體力要求也是極高的。很多學子選擇沉睡數日補充體力，覺得考的不好的已經整理好行李了。而更多的人在等放榜期間還是喝酒聊天，參加聚會。但是心總是揪著的。

朱恒又被徐鵬舉陸炳叫去喝酒，美其名曰提前慶祝。地點還是那個富麗堂皇的船舫，當他們問到朱恒感覺時，朱恒回答道：“哎，真的是生不如死啊。”

陸炳被他嚇了跳，趕忙問徐鵬舉：“你們沒把事辦成？不是說的好好的嗎？”徐鵬舉很無奈說：“不可能吧，這事不會有差錯的。”

朱恒笑到：“錘子，你誤會國公爺了。是考試被他們這一頓華麗的操作，變得太簡單了，答完題多余的時間我真不知做什么好。”陸炳才放下心來，剛才還被嚇的三年后自己都不敢參加科舉了。三人笑著繼續喝酒打渾。

對于學子來說等放榜的日子是最難熬，最揪心的。沒信心的飯也吃不下覺也睡不著。這里面又不包括朱恒，這人比人真的會羨慕死人的。

終于到了放榜的日子，花舫上朱恒正在與陸炳徐鵬舉孫洪道別。朱恒準備明天就回上海縣。

徐鵬舉依依不舍，叮囑朱恒，要他參加春闈路過南京時，一定要停留幾天，大家聚聚。而朱恒讓陸炳先回京去，等臘月就去北京和他一起過年。陸炳開心極了，眾人喝了很多酒，給朱恒送別。席間，自有護衛和錦衣衛前來報喜，朱恒得了第二。

眾人沒有一絲驚訝，興奮之意也顯然不高。朱恒心想真沒意思，沒有感覺，真無聊。不過事情了結了，看來好多人可以回去復命了。

第二日，朱恒就與徐階一同打道回府。徐階毫無懸念的中了解元。鄉試兩大“高手”結伴而行也是一段佳話。雖然徐階很懷疑，朱恒這鄉試第二是不是運氣好到爆了。