再次睜開(kāi)眼時(shí)，卓笙發(fā)現(xiàn)自己與莉露伊坐在一輛顛簸的馬車(chē)上。莉露伊也是剛剛來(lái)到這里，好奇地向四周張望著。
卓笙撥開(kāi)身邊的窗簾，向馬車(chē)外看去。天色已深，四周的能見(jiàn)度非常低，馬車(chē)以極快的速度在一條狹小的道路上顛簸前進(jìn)著，路兩邊隱約可見(jiàn)瘋長(zhǎng)的雜草。夜晚的疾風(fēng)以特有的旋律在馬車(chē)外不停的吹奏著，車(chē)外面猛烈的寒風(fēng)一下子灌入車(chē)廂之中，讓卓笙不自覺(jué)打了個(gè)寒戰(zhàn)。
“外面的風(fēng)聲……有點(diǎn)嚇人呢。”莉露伊小聲說(shuō)。
卓笙又掀開(kāi)前方的簾子，莉露伊也躲在里面向外看去。只見(jiàn)一個(gè)身型矮小的人正坐在駕駛位置上。兩匹黢黑的駿馬并駕齊驅(qū)，在遠(yuǎn)方的道路盡頭，若有若無(wú)可見(jiàn)到一點(diǎn)亮光。
那車(chē)夫感覺(jué)到身后的簾子被掀開(kāi)，回過(guò)頭來(lái)。令卓笙和莉露伊吃驚的是，他五官稚嫩，竟然是個(gè)少年，看上去也就十三四歲左右。那少年沖他們點(diǎn)點(diǎn)頭，用稍大的聲音說(shuō)道：“先生、小姐，請(qǐng)?jiān)偕缘纫幌拢R上就要到了！”
卓笙微笑著沖他點(diǎn)點(diǎn)頭，放下車(chē)簾，把身子收回到車(chē)中。莉露伊似乎跟卓笙一樣是第一次乘坐馬車(chē)，她打開(kāi)窗簾，向外張望著。她現(xiàn)在沒(méi)有那么害怕外面的風(fēng)了。
又過(guò)了一段時(shí)間，馬車(chē)明顯降低了速度，最終停下了。卓笙用手墊起膝蓋以下的長(zhǎng)袍，從馬車(chē)上跳下來(lái)，緊跟著莉露伊也麻利地跳下馬車(chē)。
馬車(chē)停在一個(gè)三岔路口，路口的兩側(cè)各立著一個(gè)火把立柱。順著兩個(gè)火把立柱所標(biāo)記的方向，是一條通往矮山的上坡路，山坡并不很陡，在山頂上佇立著一座高大的城堡，在夜晚的斜月下顯得宏偉可怕。
“好大啊……”莉露伊簡(jiǎn)單的發(fā)表了一下感想。確實(shí)，在半夜近距離站在這樣的建筑物下方感受到的壓迫感是很強(qiáng)烈的。
二人順著道路沒(méi)走多久，就來(lái)到了城堡的大門(mén)前。門(mén)口站著兩個(gè)身穿硬皮甲、持著長(zhǎng)矛的士兵，看上去頗為訓(xùn)練有素。卓笙表面來(lái)意，其中一名士兵便從側(cè)門(mén)進(jìn)入通報(bào)。過(guò)不多一會(huì)，城堡的大門(mén)便緩緩打開(kāi)。
夜已經(jīng)深了，城堡的側(cè)門(mén)也不是不能進(jìn)人，由此可見(jiàn)城堡的主人對(duì)來(lái)自競(jìng)技場(chǎng)的傭兵給足了禮數(shù)。大門(mén)打開(kāi)約三分之二，從里面緩緩走出一位華服男子。那男子穿著繡有復(fù)雜花紋的布袍，身形頗為高大，留著光頭但卻一點(diǎn)不影響他沉穩(wěn)的氣質(zhì)。
他對(duì)著卓笙二人略一鞠躬，微笑道：“歡迎來(lái)自遠(yuǎn)方的客人！本人是喬斯亞，吉斯特男爵領(lǐng)的總管。我已等候二位多時(shí)了。請(qǐng)隨我來(lái)。”
卓笙和莉露伊跟著喬斯亞進(jìn)入城堡。由大門(mén)進(jìn)入后，首先映入眼簾的是夜晚的中庭。廣闊的場(chǎng)地正中央是一名女性的雕塑，其左肩頭立著一只鷹，右手則握著長(zhǎng)矛，似乎是當(dāng)?shù)匦欧畹纳竦o一類(lèi)的形象。中庭四處都是火把，不過(guò)畢竟是火把，無(wú)法把中庭照得很亮。
卓笙粗略估計(jì)，在城堡向門(mén)這一面墻上只有不到十名士兵在值勤。不過(guò)卓笙并不了解這個(gè)世界的社會(huì)環(huán)境，因此并沒(méi)有多問(wèn)，只是在喬斯亞的指引之下穿過(guò)中庭，通過(guò)大門(mén)進(jìn)入主城堡的迎賓大廳。
一進(jìn)入大廳，眼前的一切都如白晝般明亮起來(lái)，使卓笙懷疑這里是不是安裝了電燈。
如果真的是中世紀(jì)時(shí)代的城堡建筑，就算擺放再多火把和燭臺(tái)，入夜之后室內(nèi)也是比較昏暗的，更別說(shuō)這么大型的迎賓大廳了。但這個(gè)大廳里的明亮度簡(jiǎn)直跟電影里為了拍攝需要而特意設(shè)置的燈光有的一拼了。卓笙仔細(xì)觀(guān)察，發(fā)現(xiàn)很多光源并不是單純的火把，而是奧術(shù)照明，看來(lái)這個(gè)世界對(duì)奧術(shù)的應(yīng)用就算說(shuō)不上普遍，至少也是發(fā)展到可以用于裝飾的程度了。
喬斯亞引領(lǐng)二人順著大廳的一側(cè)的連廊來(lái)到一個(gè)稍小些的房間。屋內(nèi)橫著一張長(zhǎng)桌，上面擺好了各類(lèi)制作精細(xì)的食物。莉露伊的眼睛瞬間就直了，不過(guò)好在她忍住沒(méi)做更多失禮的事情。
“十分抱歉，天色已晚，男爵已經(jīng)就寢了……他吩咐我好好招待兩位客人，關(guān)于任務(wù)的事，我們邊吃邊談。”
卓笙并不餓，不過(guò)看到莉露伊的反應(yīng)，他就也客氣著入座了。兩邊的女仆端上碗筷，喬斯亞就站在桌子對(duì)面，面帶微笑地看著二人。他的微笑并非公式化，而是令人感到是真心而平易近人的溫暖表情。
喬斯亞雖然是整個(gè)城堡的大總管，但畢竟也只是管家，如果貿(mào)然請(qǐng)他落座恐怕反而有失禮儀。卓笙考慮到自己遠(yuǎn)來(lái)是客，對(duì)當(dāng)?shù)囟Y節(jié)并不熟悉，因此也沒(méi)有過(guò)多客氣。只不過(guò)整個(gè)屋子里包括喬斯亞和仆人在內(nèi)有十人之多，這么多人就看著他倆吃飯讓卓笙有些不太適應(yīng)。
眼看著莉露伊以明顯經(jīng)過(guò)克制的速度開(kāi)始大吃大嚼，卓笙看向喬斯亞，以眼神向他詢(xún)問(wèn)。
“那么我就開(kāi)始向兩位介紹情況了。吉斯特男爵想要在城堡北方繼續(xù)開(kāi)墾一片土地，于是組織領(lǐng)地里的農(nóng)民前往那片區(qū)域勞作。未經(jīng)開(kāi)發(fā)的荒地開(kāi)墾起來(lái)是很麻煩的，農(nóng)民們忙了一天，次日再去時(shí)卻發(fā)現(xiàn)昨天費(fèi)盡心力開(kāi)墾好的部分一夜之間便重新長(zhǎng)滿(mǎn)了荒草。第二日我們重新進(jìn)行勞作，并在當(dāng)晚加派人手巡視，可是次日不僅土地重又荒蕪，連深夜巡視的那只小隊(duì)也消失不見(jiàn)了。對(duì)那些鄉(xiāng)巴佬來(lái)說(shuō)，本來(lái)連續(xù)的勞作完全作廢就很令人焦躁了，他們又傳說(shuō)有女巫在森林里作祟，說(shuō)什么也不愿去履行自己對(duì)男爵的義務(wù)了。吉斯特男爵對(duì)此事相當(dāng)憤怒，決意自己前往守夜，在我的再三勸阻下才作罷。”
喬斯亞用緩慢的語(yǔ)氣說(shuō)著，可這件事實(shí)在是過(guò)于離奇，連莉露伊都放下了手中的肉排，專(zhuān)心聽(tīng)起來(lái)。
“我們張貼了告示，懸賞能解決這件事的人。我們與多元競(jìng)技場(chǎng)多少有些來(lái)往，所以我們也向競(jìng)技場(chǎng)一方提出了請(qǐng)求。”他略微一頓，繼續(xù)說(shuō)道：“任務(wù)的內(nèi)容想必您也了解了，目標(biāo)很簡(jiǎn)單：徹底的查清這件事的原因并解決它，讓土地正常運(yùn)作起來(lái)。”
卓笙本能有種很討厭的感覺(jué)。
很顯然，喬斯亞所介紹的情況不盡不實(shí)，應(yīng)當(dāng)是刻意隱瞞了一些信息。中世紀(jì)的城堡中，貴族之間的政治游戲不是他們兩個(gè)雇傭兵能隨意探聽(tīng)的。如果就這么貿(mào)然前去解決什么女巫，恐怕下場(chǎng)會(huì)跟那個(gè)值夜小隊(duì)一樣下落不明。
他詢(xún)問(wèn)道：“我能先跟當(dāng)時(shí)參與開(kāi)墾的農(nóng)民和士兵談?wù)剢幔俊?
“當(dāng)然可以。不過(guò)今天實(shí)在是太晚了，我已經(jīng)準(zhǔn)備了下榻的臥房，兩位不如先行休息，待明天再開(kāi)始調(diào)查，好嗎？”
卓笙看莉露伊吃的差不多了，就跟隨女仆的引領(lǐng)起身準(zhǔn)備前去休息。他走到飯廳門(mén)口時(shí)，突然回頭問(wèn)喬斯亞：“在迎賓大廳看到了吉斯特家每一代領(lǐng)主的畫(huà)像，實(shí)在是栩栩如生，令人心生向往。我還是第一次來(lái)到如此尊貴的場(chǎng)合，實(shí)在是有些好奇，原諒我冒昧一問(wèn)，不知吉斯特大人繼任爵位已有幾年？”
喬斯亞的表情沒(méi)有發(fā)生任何變化，仍然是看著卓笙，面帶溫和的微笑。
但是卓笙感覺(jué)到，他賭對(duì)了。