菲利普國王一動不動地工作在埃斯科里亞爾宮——這是他為自己建造的巨大宮殿，全部用石塊砌成，遠遠地、高高地聳立在巖石嶙峋的瓜達拉馬山荒地上。他以超絕古來任何帝王的精神不知休止地從事政務，從他的辦公桌控制著一個廣大的帝國——西班牙和葡萄牙，半個意大利，尼德蘭，西印度群島。他在勤奮工作中日漸衰老，變得白發滿頭了，但他還是工作不輟。各種各樣疾病侵襲了他；痛風癥折磨著他；他有皮膚潰瘍病，又是一種奇怪而可怕...