是夜。
慕寒在房中靜思之時聽見了樓道里響起的李通的喝聲：“青劍宗新一代外門弟子速到樓外！該給你們講一些事宜了！”
頓時，木門開合的“嘎吱”聲此起彼伏。慕寒人在此聲中，不禁莞爾。
很快，所有人聚集在了閣樓前的空地上。空地間已生了一堆篝火。李通站在篝火旁，負手而立。
“大家圍著我坐下來。我會先確認是否有人缺席，然后開始正題。”李通從袖中拿出一張帶有墨跡的紙，開始點名。
“屠遜。”
“來了！”
“管中風……不好意思叫錯了。管風仲！“
“呃，師兄，我到了。“
……
“慕寒。”
“在。”
……
慕寒在心中計數后知道，這一屆外門弟子一共有四十八個。令他驚訝的是，楊劍、丁沙、張靈三人之中的丁沙居然也進入了外門。
說真的，這里年紀小的似乎只有十歲，面容天真的根本不像是要苦修的人。而慕寒自己……他無奈搖了搖頭。他可能是這里年紀最大的了。
待李通點名完畢后，李通席地盤腿坐下，說道：“我是你們這一代外門弟子的管事人，你們都可以叫我李通師兄。在外門，你們同代競爭我不管，但若是有其他外門弟子來惹事，師兄自然會為你們出頭。”
慕寒聞言，對李通印象改觀不少。
李通嚴肅道:“青劍宗，天水州唯一也是最強的宗門。能進入這里，是你們的幸運。從今天開始，你將要以成為一名元師為目標。”
“元師是什么？師兄可否解惑？”有弟子問，語氣謙卑。
“且聽我從最基本的講起。”
李通輕咳一聲，清了清嗓子，緩緩道：“修煉一路，修的是元力。筑基，這是最基礎的階段，包括納靈、淬體、化丹三步。三步若成，就可以稱為一名元士。成為元士就可以進入內門了。”
“元士之后，便是元師、元尊，以及更高的境界。”李通看著眾人，“有人大致判斷過，在我們這三千州上，元師的數量最為眾多。于是后來，所有的元士及元士以上修為的人，除了稱為修士，都可以稱為元師。”
“故我說以成為元師作為目標，其實就是成為元士，而后進入內門。”
“所以在外門，關鍵還是筑基三境。”李通審視著表情不盡相同的弟子們，敲打道，“別小看這三境。雖是筑基，卻是卡住了無數想要踏上修煉道路的人。”
火光明滅著，篝火旁的空氣也漸漸炙熱了起來。少年與青年們各自懷揣著不同的心思。
“納靈境、淬體境、化丹境，這三境該如何修煉，明日會有外門長老來給你們講解。在此我也不多言。”
李通頓了頓，環視了一下眾人，微微點頭，繼續道：“我主要要講的，還是關于這外門的事。”
“除了弟子所住的環繞外門東、南、西三方的三座潛心閣，主要有三處地方你們需記住。”
“第一，演武場。地處外門正中。這里，是師兄弟切磋的地方，也是不斷完善戰斗技巧的地方。”
“第二，三極殿。地處外門內部。三極殿很重要，聽說涉及到了有關空間的法則，是大人物的手筆。三極殿內有三閣，謂之藏書閣、講經閣、天演閣。藏書閣與講經閣顧名思義，其中藏書閣乃是收藏功法、招式的地方，而講經閣是長老為弟子講經所在之地。而天演閣就神奇了，是專門用于下棋之閣。此棋名天演棋，非凡俗之棋，為修行之棋，變化多端，傳說對弈可以提高修煉者的悟性。”
“第三，后山。后山也是通往外門的必經之路。在這里，將會是你們納靈、淬體、化丹的主要地方，尤其是淬體。明天赫長老會跟你們詳細說明。”
李通站起身，俯瞰眾人：“還有一點，無論是在內門還是在外門，禁止師兄弟殘殺。這一點，絕對不要發生！”
李通一腳踹翻了篝火，拍拍手，道：“散了吧。今天就到這里了。”
眾人紛紛離去。
隨后，李通將地上的火焰一一踩滅，也是離去。
……
躺在床上，看著窗外的星空，慕寒心中念頭很多。
天演……
修煉一途也算是天演嗎？天演……是物競天擇嗎？
元力……
慕寒低頭看了一下自己的掌心，有了元力會發生什么呢？
這般想著想著，慕寒便不自覺地沉沉睡去。
……
青劍宗主山，青劍峰。
葉長老飛身踏過三千青石階，來到坐落在山頂的青雨殿前，看到古殿一側那道坐在石桌旁擺棋打譜的佝僂的身影，快步進入了殿中。
“葉長老，坐。”大長老袖袍一揮，一張椅子便是憑空出現在石桌另一側。
葉長老身形一動，已是落座。他盯著佝僂老者，緩緩道：“大長老，能否給我一個解釋？”
被尊稱為大長老的佝僂老者抬頭，枯槁之手放下棋子，反是問道：“葉長老，你覺得，開始修煉的年齡與天賦有關系嗎？”
“嗯？此話何意？”葉長老一怔，因為在招收時那個白衣青年就表達了類似之話。
大長老深邃的眼眸望向殿外，視線落向無盡的星空，道：“你我二人，年歲已大，修為也就到這里了。但你可曾記得祖師？千年前的她，風華絕代，四十余歲便平天封王。“
葉長老輕輕點頭：“我知道，只是……”
“只是這和你想問的有什么關系嗎？”大長老收回了視線，如同枯木的手慢吞吞地落下棋子，“你可知祖師何時開始修煉？傳說正是在遇見她心上人的十八歲。”
葉長老一怔，苦笑不已：“傳說？呵呵……”
片刻后，他深深吐息，低沉道：“即便真的是這樣，那年輕人畢竟不是祖師，也不能復制她的傳說。”
大長老失笑：“我何時把他比作祖師了？我只是想說年齡無法決定一切。”
“所以大長老是仁慈了？”葉長老微微釋然。
“也不盡是。”大長老呵呵一笑。
“那五行均衡的問題呢？”葉長老想起這個還是微微皺了下眉。五行若沒有突出，感知元氣就很困難，更何況納靈了。
“五行均衡也未必不能走出一條路。”大長老眼中似有深意，但不再多言。
葉長老無奈搖頭，沉吟片刻后向大長老告辭。
大長老低頭看向棋盤。這并非天演棋，只是一種很普通的黑白棋。但是裝著黑子的棋罐下壓著一張發黃的紙。
他把那張紙從棋罐下拿了出來，打開，上面寫著二字：慕寒。
大長老有些出神，想起了什么，目光有些悠遠。
他在心中笑了笑，自語道：“不是平衡才奇怪呢……”