天已入秋，對于凡界來說，這個季節應是豐收之季。

慕寒等人來到大片的金黃稻田前時，就看到農民正割著大茬大茬的稻谷。那些農民眼角有喜悅，眉頭里擔憂。

有農民看到眾人時微微一怔，慕寒明顯感覺到那人眼神里流露出了驚恐和疑惑。很快，他越過稻田，跑了過來。

那是一個上了年紀的中年人，皮膚黝黑，頭發有些發白。他挽起的袖子下露出的皮膚上有很多細小的傷口，那是被秸稈割破的。

他搓了搓滿是繭子的雙手，尬笑道：“今年豐收晚，我們收好后會給貴宗送上山去的。幾位大人怎么還親自下來了呢？”

慕寒和公羊明對視了一眼后，微笑道：“大叔，我們是外鄉人，不是您口中的宗門弟子。”

中年人愣了一下，竟是松了一口氣。

他打量了一下眾人，沉聲道：“你們……只是路過這里嗎？”

“是的。”

這時，一個小孩在稻田里忽然探出了頭，看了一眼慕寒幾人和中年人，喊了起來：“蝗蟲來啦！蝗蟲來啦！”

中年人立刻回頭，瞪了他一眼，罵道：“小兔崽子閉嘴！”

結合中年人先前的話語和態度，慕寒幾人心里清楚，這“蝗蟲”，多半說的是他們。或者說，說的是他們以為的要來收糧的人。

慕寒問道：“大叔，你們每年都要向宗派繳糧嗎？據我所知，農民只需要給官府上繳一定的糧食吧？”

中年人搖了搖頭，苦笑道：“哪有這么容易。那些修煉的，自己不種糧食，向我們要，我們難道不給嗎？十成糧食，官府分六成，宗派分三成，我們只剩一成。”

他回頭看了看稻田，嘆氣道：“今年形勢不太好，可能我們剩的會更少。”

“什么宗派？”慕寒有些奇怪。

“好像是……松斗門？”中年人回憶了一下，語氣有些不確定。

聽聞此言，慕寒點了點頭。

繳糧給宗派，本身這是一件很荒誕的事。

第一，按照不成文的規矩，修煉界和凡界互不干涉，或者說，修煉界不能干涉凡界。所以從理論上，宗派是不能向平民索要糧食的。

第二，當初慕寒還只是在青劍宗外門的時候，所吃的事物都已經是元獸之肉了，更別提進入內門后了。既入修煉界，怎會再以稻米為食？

此事不對勁。

然而，慕寒沒有多說什么，而是笑了笑，道：“大叔，那我們先走了。”

“好，你們也別擔心我們，我們熬過這段時間就好啦。”

中年人擺了擺手，忙著去割谷子去了。

慕寒幾人對他而言，不過是艱難生活中的過客罷了。

……

慕寒等人離開了。

道路對面卻出現數個宗門弟子，迎面走來。見到慕寒等人，本在交談著什么的他們，盡皆噤聲。而慕寒等人目不斜視，對他們并沒有多加關注。

只是在兩方交錯而過的時候，他們的目光，有意無意地落在龍嬈、若曦、雨革月這三個戴著面紗的女子身上。與此同時，余生失去了蹤影。

……

夜里，篝火旁，余生回來了。

在林森林眼巴巴的注視下，慕寒將烤好的肉食遞給了余生。

余生邊“呼哧呼哧”吃著邊道：“那幾個是松斗門的，就是去收秋收糧食的，但他們拿了之后沒有回去，而是去了二十里外的充城。”

“慢慢吃，吃完再說。”慕寒笑道。

余生點點頭，三下五除二地吃完了烤肉，道：“到了充城之后，他們直接進了充城府，見了充城城主。慕寒大哥，你猜猜后來發生了什么？”

慕寒笑道：“然后用糧食跟充城城主換錢財嗎？”

余生連連點頭，道：“是的。晚上他們包了宴廳，然后就去享樂了。我便立刻回來了。”

“做的不錯。”

聽見慕寒的夸贊，余生有些不好意思地撓了撓頭，接著他皺了皺眉道：“慕寒大哥，不過我不太懂充城城主要這些糧食做什么。”

“這就得問公羊先生了。”慕寒看向公羊明。

公羊明一愣，回應慕寒的眼神中盡是無語。

他解釋道：“那我就惡意地去揣測一下吧。兩個可能。第一，充城產糧不夠，達不到上繳的要求，需要從別的地方取。第二，充城城主為了減輕充城府賦稅，隱瞞了大量家族人口，而這些人的糧食來源不好寫在賬目上，只能通過黑色渠道獲取。”

“當然，事實未必如此。”公羊明聳了聳肩。

“總之，松斗門那幾個弟子從中獲利了，充城城主作為主導者，定然也從中獲利了，而唯一產生損失的，只有那群農民。”慕寒嘆道。

公羊明開口道：“之前我沒說，在天霧州，只有十稅一。這里十稅四，本身官府對民眾的壓迫已經很重了，再加上有人對他們有心算無心，說他們生活在火深火熱中也不為過。”

若曦的臉色有些清冷。

此時，她輕聲道：“‘路過’去他城享樂的修煉者，‘順手’拿走的東西竟然就足以讓普通百姓難以維持生活……”

那在別處真正刻意壓迫百姓的地方，百姓又會如何痛苦？這是若曦未說完的話。

眾人的神情都有些黯然。

眼前此事好管，但天下此類事難管。

“簡陋的謊言，一戳就破的騙局，卻因為被侵奪利益者沒有反抗的能力而持續。這不是因為被侵奪利益者弱小，而是因為規則對手握力量和權柄者沒有任何限制。”慕寒沉聲道，眼中倒映著火光。

“就像身份尊貴者漠視身份低微者的生命一樣，三千州在某些地方已經爛了。”

某些地方。

雨革月看著慕寒凝視篝火的雙瞳。

她知道，“某些地方”定然包括天水皇宮。

“明日，我們把這件事解決完再上路。”慕寒說道。

對他們來說，解決此事不難，只是愿不愿意的問題。

這是一件小事。

但慕寒知道，這回去的路上，他們還會遇到許許多多這樣的事。

或許他無法都管，但至少他得還當下的自己心中一個安寧，以及，暫時壓住心底那無法熄滅的火苗。