陳掌柜一走，剛才就在的蘇栩罵道：“一家卑鄙，一家貪婪無恥，怪不得錢宋兩家能湊到一起。”

“幸虧我機智，用蛋糕方拉了幾個同盟”，花鑲卻不在意，從她決定不吃錢家的啞巴虧那一刻，就預示著以后會遭到錢家那邊的打壓。

蘇栩很生氣的，聽到花鑲這么一句話，又忍不住笑了，拍拍她的肩膀道：“看書去吧，為防那劉學政跟宋家關系更好，即便有顧家打招呼也存著壓你成績的心思，你院試時，必須拿出最好看的文章，讓他半個錯處都找不到。”

花鑲也是這么想的，晚上特地去叫來衛諶，幾人一起吃過晚飯，便一起看書。

衛諶現在已經換到了源林客棧最便宜的單間房，看書的環境挺安靜的，不過他還是喜歡和花鑲圍在桌子邊一起看書。

就在幾人潛心溫習的幾天后，花臨從堯山過來了，然后就沒再回去，每天給他們幾人出一個策論題目，就出門拜訪那些青州府同年。

四月中旬，劉學政抵達青州府，當天在知府大人安排好的住處歇下，第二天就去孔廟上了香，上午掛牌，即時開考。

青州府轄下有九個縣，通過府試的共有五十九人，再加上來考“科考”的秀才，以及往屆的童生們，共有六百九十人。

秀才每年都要考試一次，稱為“歲考”，而每三年一次的院試時由學政主持的，便是科考。

劉學政把青州府遞來的名單按縣分為三批，先考了秀才。

考完秀才的第二天，貢院外便又掛了牌，花鑲聽說學政掛牌，便跟小伙伴們一起到貢院看，只見上面公布的院試時間就在明天。

朱駟說道：“學政大人真是急性子，這么快就該我們考試了。”

“學政大人豈是我們能評價的？”陸廷秀提醒朱駟，“別說了，還不如回去多看會兒書。”

花鑲卻想放松放松，就說：“現在看書也沒什么用了，咱們去瓦子看場戲吧?！?

一聞此言，幾人都有些意動，陸廷秀說道：“我不如你們聰明，得回去把學過的都復習復習。”

“你怎么回事??？說話陰陽怪氣的”，蘇栩很是不耐煩，“直接說不去還難為你了?！?

被蘇栩這么把話戳破，陸廷秀的臉色難堪至極，嘴唇抖動，好一陣說不出話來。

朱駟和周銘平常經常同陸廷秀一起學習，相對來說和他關系也更好，這時兩人都笑著打圓場。

“鑲弟，你們一起去吧，我忘了我們和陸師兄早就說的要把筆記重看一遍?！敝祚嗊@么說道。

“別忘了給我們帶些小食”，周銘也笑著說。

蘇栩眼中還帶著些嘲諷，只是無聊地看向別處。

花鑲心里其實也很不喜歡陸廷秀這樣的做派，最反感府試發案那天他把衛諶推出來的行為，當時連著幾天都沒怎么和他說話，誰想到這人好了幾天，又這樣。

但周師兄、朱師兄都在圓場，她也不好和蘇栩一般，便笑著道：“好吧，你們可不要太辛苦了?！?

一直沒說話的衛諶道：“我們走吧?！?

兩撥人分開，回沈宅的路上，朱駟對陸廷秀道：“陸兄，你是不是壓力太大了？”

陸廷秀抬手抹了把臉，聲音里帶著些疲憊：“可能吧”，沉默了會又道：“你說人跟人怎么就那么不能比呢？咱們考了兩年才過府試，小師弟和那蘇栩都是一次就過，這也就罷了，我們讀書的時候，他們在玩，我們怎么考了兩年的還綴在他們后面？”

朱駟、周銘對視一眼，兩人都開口想勸說一二，只是陸廷秀又緊接著道：“小師弟和蘇栩我們比不上可能是有原因的，但那衛諶又憑什么呢？他的家境甚至不比我們，如何能連中兩次案首？”

周銘說道：“衛兄比我們聰明許多，這些日子一起讀書你不是沒看到，他記文章只需看兩遍便可。我們這樣的庸人，何必與他相比?！?

“對啊”，朱駟接話道，“陸師兄，你鉆這個牛角尖不是自找苦吃嗎？”

陸廷秀苦笑著搖頭，“我家境不如一些人，腦子又不如另一些人，難道發個牢騷也不成嗎？”

“蘇師弟一向那個性子”，朱駟拍了拍陸廷秀的肩膀，“你別跟他一般見識?！?

陸廷秀又笑了一聲，心里卻是深恨蘇栩絲毫不顧他面子的那些話。

……

花鑲三人在瓦子里先是看了場戲，又轉去看耍猴戲，最后進了一個表演口技的場子，聽了場百鳥鬧春，在外面吃過飯，這才回去。

在路口分開時，衛諶道：“明天我就直接在貢院外等你們了”，頓了頓又說：“晚上早些睡，明日別起晚了?！?

“我們這兒有人叫起床”，花鑲笑道，“倒是你，一個人住，別睡過了?！?

衛諶說道：“客棧里住的都是考生，寅時就有人起，不會睡過的?！?

花鑲點點頭，笑著與他揮手。

衛諶跟她笑了笑，又向蘇栩略一點頭，轉身走去源林客棧。

花鑲和蘇栩說著話走進沈宅，迎面就看見花臨。

“回來了”，看見這兩個，花臨停下腳步，“快過來，早早吃晚飯早早休息?！?

花鑲喊了聲爺爺，跑過去扶著老爺子的手臂，“我還以為您又是應了什么邀，出去會友呢。”

“大晚上能應什么邀”，花臨故意崩了臉，前幾天他去參加一個老友辦的文會，跟幾個朋友商量了出個選本的事，哪知道一回來，這小丫頭動動鼻子，拉他到一邊就問“您老去妓院了？”

當時就把他老頭子嚇的直咳，且不說家里的老婆子多厲害，單就他這年紀，也不能去那地方啊。

于是好好地跟孫女兒解釋是那文會上請了兩個助樂的歌女，沒想到這丫頭現在還記著這茬，故意說這話嚇唬他呢。

花臨清了清嗓子，對花鑲道：“回去跟你奶奶可不能瞎說?！?

花鑲點頭道：“我知道，您沒做虧心事，這么擔心做什么?！?

花臨揚起手臂作勢要打，花鑲一溜煙就在前面跑了。

蘇栩看著，不由笑起來。

花臨一咳，他趕緊繃住嘴巴。

吃過晚飯，花臨往客廳那主位上一坐，讓五個學生排排一站，挨個兒的把他們這些日子做的文章都夸獎一番，又鼓勵幾句，便讓他們回去睡覺。

院試時，貢院還是卯時開門，花臨寅時就起了來，先到廚房看看，見廚娘已把粥包子都上了鍋，再轉去客廳，直等著寅時三刻一到，親自過去喊這些孩子們起床。