最后薛蟠被香菱訛走了一張會票。

理由是她想拿回去照著給少爺畫幾十張。

薛蟠聽了，一度懷疑她是不是在裝傻騙錢，但見她可可愛愛、沒有腦袋，只得隨手給她一張，再額外叮囑她要小心保管，莫讓其他人知道。

小丫頭點頭，把會票小心收好，“哄睡”了少爺后，滿心歡喜地走了。

薛蟠躺在床上，許久才睜開眼睛。

被子里一股菱花的幽幽香氣，刺激得他有些許睡不著覺，萬惡的封建主義果然太鍛煉人了。

第二日一早。

薛蟠頂著兩個黑眼圈，出門送別老先生。

作為薛家的大恩人，薛氏、寶釵這些平時不拋頭露面的女眷，也參與了送行。

丫頭、婆子并小廝，擔的擔，拿的拿，給他老人家準備了許多風土人情禮物。

護送老人家回去的小廝足有十七八個，禮物人情也裝了滿滿三大車。

唬得老人家瞪大眼睛連連擺手。

“金陵到姑蘇一帶山賊眾多，如此張揚，實在不妥。”

到底是當過四當家的男人，對山賊是太過了解了。

好不容易才逃出來，一個貪心回到解放前，那實在是太冤。

薛蟠笑笑，上前遞上信封，里面是六千兩的會票，怕他老人家不肯收，什么都不說，只是交代他回家后再打開。

老先生迷惑地摸摸胡子，最終還是收下。

隨后當著眾人的面，拿出一個早已準備好的大錦囊，遞予了薛蟠。

“薛公子，你我有緣一場，老夫便贈你三百六十五條錦囊妙計助你飛黃騰達。

記住，不到緊要關頭，千萬不要打開，更不能讓人旁看，否則錦囊全廢矣。”

薛蟠接過錦囊，默契地和老先生對了一眼，行了一個大禮稱謝。

這個所謂的錦囊妙計當然是假的，純粹是他昨日拜托老先生演的一場戲，好方便日后做事不被人懷疑罷了。

薛氏也是在一旁連連稱謝。

眾下人看老先生眼光更是不同，愈發覺得他老人家是什么神仙人物，連那褪色書生袍上的洞，都破得靈性和灑脫。

只有寶釵疑惑地從自己哥哥身上和老先生身上看來看去。

她也不是不相信神佛一類的東西，但好歹也念了幾年書。

知道錦囊這種東西能給一兩個扭轉局面已經很了不得，這老先生一出手三百六十五條，擱這搞批發呢？

哥哥和他之間，一定有著什么不可告人的秘密才對。

等薛蟠和老先生說完話。

薛氏又上前交代兩句。

原來昨晚她已讓管家清福寫信一封，讓他和老先生一同去姑蘇交給知府，知府看了信，老先生的戶籍便能安排妥當。

老先生這回是真千恩萬謝了。

戶籍問題一直是他的心頭大患，若是處理不好，被人指認出來是要牽連子嗣的。

眾人拉拉扯扯了一陣，考慮到老先生的安全問題，薛氏也不執意將那幾車禮物送他了，只讓幾個身強力壯的小廝和管家清福護他一同走。

薛蟠也帶著香菱送了他一里又一里，直到身后城門已快要模糊不見，才停了腳步。

兩個萍水相逢、又共了患難的人，在一個舊蔭小亭前停下，互相道了珍重。

香菱沒忍住，紅了眼眶。

老先生慈愛地拍了拍她的小腦袋，邀請她下回一定來姑蘇玩。

香菱乖乖點了頭，牽著少爺的衣角，手背擦著眼淚。

老先生微微一笑，剛轉身要走，想想，又轉身回來看向薛蟠，問道。

“文起。”

“嗯？”

“你那日和我說的‘要為天地立心，為生民立命，為萬世開太平’，可是當真？”

“……當真。”

“我不信。”

“……”

“哈哈哈。”

老先生難得開懷地笑了，搖搖頭道。

“其實當日老夫想過不救你，畢竟受了傷，帶兩個娃兒趕馬走不快。救了，只怕山賊追到便全完了。”

“那后來呢？”

“后來想著，也許老夫會救下了一個不得了的人也說不定，也就救了。

我年紀太大了，一生也沒做過幾件像樣的事，到頭來還是想強裝把英雄好漢。”

老先生摸了摸胡子道。

“你這么聰明，還是這個年紀，不該像我一樣過的。”

“……”

薛蟠沉默不語，還想等老先生說什么。

老先生卻不說話了，只是翻身上馬。

輕輕揚鞭，馬兒邁步絕塵去。

身子一搖一晃的，沒有回頭。

香菱高高地擺著手臂，直到老先生的馬化成一個小點，被風一吹消散不見。

下次再見，也不知道是什么時候了。

也許沒有再見，也說不定。

一個人再也沒有出現在自己的世界中，只能靠回憶去想起他時，其實和死了也差不多。

所以古代的離別格外傷感。

不是因為二月的楊花、悠長的流水和思鄉的明月。

而是因為遙遠的路程、對方不知何時落筆的書信和一聲情真意切的珍重。

因為真的會再也不見、因為就連對方有沒有收到信、會不會寫信給自己，都是未知。

所以道別，也要比任何時候都認真和用力。

小香菱就很用力。

楚楚可憐的樣子是看得薛蟠也有些心軟，輕輕一拍她的腦袋。

“走啦，收拾一下，明兒我們也要上京了。”

小香菱點點頭，依依不舍地轉身離開。

二人沒走多久，身后又響起馬蹄聲，回頭一看。

老先生和幾個小廝又回來了，老臉一紅，撓臉說道。

“……不好意思，忘拿路引了。”

“……”

當天下午

薛蟠被薛氏叫去進行遠行前的訓話。

香菱也被寶釵帶去了書房，教認字抄書。

當然并不是每個丫頭都值得寶兒姐這樣去教，實在是香菱身份特殊，既是薛蟠自己買來的妾，又和他共了患難，地位才會不同。

認真指導了一陣，指出香菱筆畫中的些許不足后，寶釵才裝作有意無意地問起。

“香菱啊，你知道哥哥今天下午給老先生的是什么嗎？”

“情書啊。”

“？？？”

“少爺說情書要給得越多越好的。”

香菱邊寫邊順口回答，剛想拿出會票，又想起少爺說不能讓其他人看到。

也就繼續寫著字。

只留下寶釵一頭的問號。

不會吧，哥哥和那老人家……