乾元殿內，金碧交輝，丹青相映，垂恩香筒中輕溢著淡淡檀香。殿頂金藻井中的金蟠龍栩栩如生，威嚴霸氣，它口含軒轅鏡，默默注視著殿內的一切……

長寧王帶著世子、次子、三子跪在地平臺下，行君臣大禮拜見當今天子。

龍椅之上，年近六旬的皇帝暮發蒼蒼，老態畢現，看著地平臺下的父子四人，皇帝神情凝重，“知道為何叫你來嗎？”

那長寧王本是一個落魄王爺，雖有著這世襲的王爵，連歲賜都不能按時領到，沒辦法湊了五百兩銀子賄賂戶部的官員才得了歲賜。好一個世態炎涼的世道，沒人再會比長寧王更知道這世道的不易。

“臣……不知。”

皇帝無力地靠向椅背，用沉厚的嗓音吟誦道：“天生龍骨身鳳筋

猶帶山河半乾坤

爭得日月隨我意

捅破蒼穹作帝侯。”

長寧王聽到皇帝的話，頓感呼吸不暢，額上細汗漸現。

老皇帝仰首閉目，“這是你的先祖厲太子酒后說的一些狂言，也因為這首詩他丟了儲君之位，所以……太宗皇帝才繼了大統。

厲太子是受了奸人的挑唆，才會如此胡言亂語，如今還是把皇位交還給你們一系吧！朕……決定立你為皇嗣。”

……

二十年后

正值寒冬臘月，寒天凍地，北風凜冽，天地清白一色，似乎所有一切都被雪封霜固。

此時的京城痘疫四起，使得寒冬更加難熬，可憐貧家只能求神拜佛，保佑免受痘役之苦。而城內的達官顯貴則把體質弱易染病的小兒紛紛送至京郊的別院養著。

京郊明德大長公主的莊園內，大長公主正捧著湯婆子，與屋內的丫頭婆子聊天打發時間。

大長公主已年過五旬，保養得卻很好，她頭上戴著絨制中鑲累絲嵌紅寶石的落葉色暖額，身穿湘色緞面壽字紋對襟長襖，氣色紅潤，眼目和善。

這時一個婆子挑簾子走進暖閣道：“稟公主，安榮公主的轎子到了，不知安排在哪一處歇息。”

“就在玉善堂吧，與我這里近。”長公主說道。

那婆子應聲便退出暖閣傳話去了。

次日安頓完畢，安榮大長公主前來拜見姐姐明德大長公主。

明德大長公主乃當今圣上的嗣祖父高宗皇帝的嫡長女，孝嘉皇后所出，身份尊貴。高宗皇帝將其嫁與開國功臣之后忠信公府的將軍萬繼業為妻。

兩人有十幾歲的年齡差異，或因性格不合，而致夫妻不睦，在爵位繼承人出生后，公主便常住京郊別院，萬將軍也離開公主府回到忠信公府老宅。如今長公主早已是幾個孫輩的祖母，關于以前與將軍的種種從不愿與人提及，而他人更是不敢談論一星半點。

比起姐姐，安榮公主的地位就要差得多，她只是高宗皇帝一個低級妃嬪所出，而且嫁入的家族亦無法與忠信公府相比。

但畢竟是公主，駙馬也是名門之后，父輩乃戶部尚書，只可惜安榮公主的兒子著實是個平庸之輩，屢試不中，只憑祖宗的蔭庇混個四品閑職。

公主出嫁時皇室給予的嫁妝置辦了土地、當鋪，可惜不知是運氣不好還是人的問題，才幾十年功夫家產也敗了大半出去。

現在京城鬧痘役，自家別院年久失修，住得不舒服，便想起從小疼自己的姐姐了。一可有躲避之處，二來也是因為想念姐姐，尤其過得不順之時，想訴苦，更想聽聽有主意的姐姐教授自己以后如何經理，才能使家族興盛不至于更衰敗下去。

大長公主與信國公膝下只有一個親子，可安榮公主生了三子三女，聊家常時常和姐姐說了哪個兒子的哪個小妾又給她添了孫子，長公主也是閑的無聊聽聽妹妹的閑話也算是解悶了。

終于安榮公主還是說到了正題，“同樣是先帝高宗皇帝的外孫，鴻祎有世襲的爵位，如今又在皇上身邊擔了要職，哪像我家承平，只有四品還是個閑職，哎。”

明德大長公主目光微凝，說道：“四品也很好了，別說皇帝的外孫就是親孫子也不是各個身居要職，也不是各個是親王，每家不也都有個難處，有的連繼承香火的兒子都沒有。我到覺得承平這孩子挺好，知道自己資質平庸，不爭不搶，不枉費心機，你以為是個人就當個王弄個侯，朝堂是個啥地方，一個不小心就會挨刀子的地方”

安榮大長公主神情憂傷，“話雖是這么說，京外田莊這幾年收成不好，人口又多，日子越發艱難。如果有合適的位置還是要信國公和世子幫忙想著我家承平。”

明德大長公主臉現淡淡之笑，“會的，會的。但話說回來，公主的陪嫁你自己也要管著點，不能只讓承平父子管著，你心里也要有數才是。”

“我腦袋不好使，從不像長姐有好的外家幫襯，自己又有才干。我，哎，愧為先帝的女兒。”說著安榮公主便要落淚下來。

明德大長公主見妹妹這般，連忙說道：“罷了罷了我見不得這個，不說這個，你好容易來，就是來哭與我看不成。你來時我看你帶個小丫頭，不知是哪個的閨女呀！”

聽完長公主的話，安榮憋回眼淚。雖說是姐妹，畢竟長公主大她幾歲，從小在她眼里就如母一般，且長公主自小就有種不怒自威的威嚴，別說她，就是別的已封王的堂弟們見到姐姐也要畢恭畢敬，以安榮的見識只想到姐姐是因為有個嫡皇后的親娘，她可不認為是長公主自己的品格著實讓人敬畏。

“靜兒是承平的嫡長女，這么多孫女我最喜愛她，像我”，說著一絲笑意出現在安榮那滿是皺紋的臉上，她一臉自豪，早已忘記剛才的傷心事。

“明日帶來我看看，我就喜歡長相好的小丫頭，老了老了，就喜歡孩童的模樣，不喜歡看你們這群老太婆。”

屋內眾人笑了，紛紛答道：“長公主哪里老了，誰敢這么胡說，拖出去一頓好打。”