孟婆快死了。
秦北洋暫且放下跟阿幽的恩怨，老金與中山引著他們轉過大爺海，爬上幽深的山洞，里面飄來濃烈的腐爛味。過去三年，孟婆隱居于此，幾乎足不出洞。
孟婆躺在一張草席上，依然穿著太平天國時期的衣裝，仿佛從天王府的殿堂下來，黑布裹頭，圓領長袍，壽服般的左衽，簡直可以裝棺出殯了。她已九十多歲，不再鶴發童顏，頭發掉了大半，臉上露出縱橫交錯的皺紋，銅錢般的老人斑，雕鑿出了死神的模樣。
“婆婆！”秦北洋撲到孟婆身邊，抓住她干癟松弛的手，就像摸著一塊冰涼的枯樹根。
“北……北洋……你終于來了……”孟婆已氣若游絲，但一看到秦北洋，仍然雙眼放光，猶如太奶奶看到了重孫子，臨終前的回光返照。
“婆婆！您不會有事的，我這就下山去給您找大夫，太白山北麓不是有孫思邈的藥王谷嗎？我去給您摘最好的草藥，保準您能活到一百零八歲！”
孟婆嘴角泛出微笑：“北洋……你過來……我跟你說個秘密。”
秦北洋湊近她的嘴巴，不想孟婆又看了阿幽一眼，抬起枯樹根般的右手擺了擺，意思是讓阿幽回避。難道還有什么驚人的秘密，連天王的女兒都不能告知，只能讓秦北洋知道？阿幽識相地退出，離開前在秦北洋耳邊關照：“照顧好婆婆！”
阿幽退出后，孟婆拉著秦北洋的手說：“北洋……婆婆這輩子……終于要到頭了……天國無法復興，這是我最大的遺憾。但再想想，我這一生看到過的人啊，經歷過的事啊，還有天國的興起與滅亡，就像看到了整部歷史。也許唯一的遺憾，就在于我要告訴你的秘密。”
“婆婆，你不必告訴我的。”
“我不想讓這個秘密被我帶入天國。”孟婆雙眼放光，憋足最后一口真氣，讓自己的嗓音重新變得洪亮，盡管廣東口音依舊難懂，“你有前緣未了。”
“這……”
“我也有前緣未了。”孟婆露出一臉死皮與褶子，“我總是給‘天國學堂’的學童們灌一碗孟婆湯，讓他們忘記前世的一切，好好把握在天國的來世，做個優秀的刺客或‘鎮墓獸獵人’。我也時常想喝下自己熬的湯，可每喝一次，往事反而歷歷在目，如血如泣……北洋，還記得嗎，你和阿幽大婚之夜，我給你們做了一張‘合揮’，寫有‘西王議政司’五個字。”
“西王——太平天國的西王蕭朝貴？”
“是的，他是我的夫君，我是西王娘。”
“難道說——婆婆，您就是大名鼎鼎的洪宣嬌？”
為了解太白山上這伙人的心理、性格與邏輯，秦北洋已把天國歷史補了一遍。洪宣嬌是太平天國奇女子，艷絕一世，勇冠三軍，常率女兵百名，所向披靡。每次大戰，她先拜上帝，再化淡妝，乘絳馬，舞雙刀，長身白皙，衣裙青皓，如皎月落白雪，清兵望之如神女下凡。
“我本不姓洪，原名楊云嬌，原與天王同鄉——廣東花縣福源水村。我與天王結為兄妹，改姓洪，客家話云與宣發音接近，才有洪宣嬌之名。金田起義，永安建制，我嫁給西王蕭朝貴。新婚不久，他戰死于長沙，我成了小寡婦。待到太平天國打下天京，東王傾心于我。而我正青春守寡，難耐寂寞，竟有了兒女私情。人之將死，我也無所忌諱。古往今來，功高震主會惹來殺身之禍。東王幾次搞降童把戲，讓天王尤為窩火，直至天京事變……”
“您很內疚？”
“我對不起東王，也對不起天王。北王叛亂被誅，翼王又負氣出走，雖有忠王、英王、干王的忠勇才干，但清廷亦有曾妖、李妖、左妖等名臣良將，終于打破了天京。”
秦北洋接口道：“婆婆，是您保護幼天王殺出重圍，逃亡到太白山上重建了小天國。而在南昌被清廷凌遲處死的幼天王不過是個少年侍衛的替身。”
“但這是一個謊言……”孟婆沉重地喘著，“當年，我保護幼天王顛沛流離逃到江西。我洪宣嬌無能，未能保護好幼天王，讓他被清廷捉了去。當我帶著一支精銳來救幼天王，卻在死人堆里找到做替身的侍衛。我們計劃在南昌劫獄，幾次三番失敗。也許是我要營救幼天王心切，反而促使清廷痛下殺心，以免夜長夢多。十六歲的幼天王被綁在牛車上，四根長釘將他釘于木樁。他被割了一千多刀，在受刑柱上慘叫，整個南昌都能聽到哀號聲……”
“中國歷代帝王死于非命者不少，但被凌遲處死的只有這一位啊。”
“我躲藏在圍觀百姓之中，眼睜睜看著幼天王被千刀萬剮，卻無能為力。直到他仰天慘叫：‘天父救我！’但沒有奇跡出現，我也救不了他。事后，我只能用重金買下他被割下的骨肉與內臟，在南昌郊外草草掩埋……”
“婆婆，如果六十多年前，幼天王已被清朝凌遲處死，”秦北洋的腦袋急速轉動，“那么太白山上的天王又是誰？阿幽又是誰的后代？難道說是做替身的少年侍衛？”
孟婆的雙眼流出混濁的眼淚：“幼天王已經升天，但天國的大旗卻不能倒。恰逢遵王賴文光派人來接我們去太白山，我就想起長相酷似幼天王的少年侍衛。哪怕是個冒牌貨，卻也能凝聚人心，只要振臂一呼，管他是真是假？必有東山再起的一日。整整六十年前，我們登上太白山，擁戴少年侍衛登基為天王。我們欺騙了所有人，天國余部都相信他就是幼天王。我一心一意要復興天國，為幼天王復仇，發誓刺殺曾國藩、李鴻章、左宗棠甚至清朝皇帝與淫婦葉赫那拉氏。因此才有了太白山刺客教團。”
秦北洋想起歐洲傳說末代沙皇全家并未被殺光，還有個公主死里逃生到了西方世界，正在號召白俄的遺老遺少們效忠呢，恐怕也是個冒牌貨吧。但對政治而言，是不是真貨并不重要，重要的是人們是否相信他（她）是真貨。
“原來阿幽并非天王洪秀全的曾孫女，她是少年侍衛的后代，她是個替身的后代，她原本也根本不姓洪？”
“是啊，這才是太白山真正的秘密。”孟婆淡淡一笑，“每年的升天祭，其實祭祀的不是替身，而是真正的幼天王洪天貴福！”
秦北洋頹然道：“既然連幼天王都是假的，那么秦始皇地宮贗品之旁的天王陵墓，想必也是一個贗品了？”
“根本不存在天王靈柩……要知道，當年天京淪陷之日，連個活人逃出來都極其艱難，更別說運出一具棺槨了。”
“對啊，這是一個常識問題，人們卻往往愿意相信神話，而不愿相信常識。”
孟婆還有最后一點點力氣抬手撫摸秦北洋的下巴：“北洋，我沒有看錯你啊。這尊靈柩，或者說這座天王陵墓，只是為了團結太白山的人心士氣，將太白山包裝成天國的圣地。”
“這里的一切都是假的！包括信仰……”
秦北洋竟也流下眼淚，雖然他始終未曾真正融入太白山，永遠不會放下對刺客們的仇恨，卻對這座山上蹉跎了三代人的天國后代們，無限同情與憐憫。有些人為之奮斗了畢生的理想和信念，卻是建立在謊言的基礎上。也許這才是歷史的真相與常態。
“這秘密原本是要告訴樓兒的，既然他不在山上，我只能告訴你了。”
樓兒是誰？秦北洋想起一個名字——李高樓，便是“鬼面具”，也是孟婆最喜歡的太白山上的學童，如今縹緲無蹤。
孟婆又啜泣了好久，秦北洋將她扶起：“往事若能如煙，明日亦能如煙！”
她從懷中取出一個鐵匣，打開鎖頭，有包黃綢緞，裹著一截烏黑頭發。
“這是……”
“天王的頭發。”孟婆顫抖著捻起一根粗粗的發絲，“天京事變前夕，天王召我入宮，求我拯救天國，斷發相贈。”
“古人云，斷發如斷頭，天王這是把身家性命都交給您了啊。”
“這截頭發已保留了六十多年，也是我活著最后的念想。”
孟婆將頭發貼著自己臉頰，似乎還能聞到天王活著的氣味……
突然，她從席子上坐起來，雙眼放射精光，高呼故鄉的客家話：“天父天兄天王太平天國，洪宣嬌靈魂歸榮上帝享福之天堂！天王哥哥，妹妹來也。”
這話中氣十足，吐出最后一點生命，仿佛面對天京淪陷的烈火熊熊，面對幼天王被千刀萬剮的慘叫……
九十歲的孟婆閉上雙眼，身體重新柔軟，輕得宛如三尺白綾，躺倒在秦北洋懷中。
孟婆的魂魄已升上太白山的云海，飄過千山萬水，去天王府的榮光大殿，去金田村的上帝教營盤，去廣東花縣的官祿布村，去洪秀全與楊秀清的身邊。
秦北洋抱著死去的孟婆，雙眼噙著淚水走出洞窟，走到白雪茫茫的大爺海前。阿幽、老金、中山以及太白山上的眾兄弟，包括小鎮墓獸九色，全都齊刷刷跪下，送別升天的孟婆。
按照太白山的風俗，守靈七日后下葬。孟婆在閉關的山洞的石壁上留下遺言——太平天國未曾光復，遺體不得入土，而要拋下懸崖，魂歸天國。
至于孟婆的秘密，秦北洋沒想好是否要告訴阿幽。如果幼天王是個冒牌貨，那么阿幽也是個冒牌貨，自己這個天王曾孫女婿更是個冒牌貨，恐怕太白山上的一切都將煙消云散……
告別日，恰是頭七，太白山又下起大雪，夾雜灰色煙塵，洋洋灑灑，如天國覆滅的灰燼。秦北洋親手抬著孟婆靈柩來到拔仙臺，將十九世紀的中國歷史推下懸崖，穿破茫茫云海，直入塵埃。白鶴圍繞孟婆告別，靈柩仿佛插上翅膀，翱翔三圈，魂兮歸來，消失無蹤。
阿幽抹干眼淚，命令老金與中山等眾人散去，懸崖邊只剩秦北洋與她二人，以及九色相伴。
她湊在夫君的耳邊說：“哥哥，告訴你一個秘密——我有了你的種。”
“什么？”
秦北洋驚得跳開三尺外，只見阿幽撫摸著自己小腹。
“傻瓜，你還不懂嗎？”阿幽身著為孟婆守喪的白衣，卻笑盈盈地捏了捏他的胳膊。
“你……”
“嗯，你要做爹了。”阿幽把頭靠在秦北洋的肩上，這一回他卻沒有躲避。
“冤家啊……”秦北洋長長嘆出一口氣，這一輩子都要被拴牢在太白山上了。
阿幽勾住他的胳膊，吹氣如蘭：“哥哥，你別走，你要陪著我，陪著我們的孩子。”
“嗯，妹妹，我答應你。”他下意識地撫摸阿幽的頭發，粗壯的大手摸到她的肚子，仿佛有個螺螄般大小的鎮墓獸，正在緩緩萌芽孕育。
他回頭盯著九色說：“九色啊九色，勿要靠近阿幽，君知否？”
九色跟著秦北洋闖蕩人間多年，早已粗通人事，可憐兮兮地逃入天上地宮，唐朝小皇子的棺槨前。它明白自己體內的數塊靈石，已讓主人身患絕癥，如今更不能靠近孕婦。它半是哀怨自憐與嫌棄，半是嫉妒阿幽的肚子，恐怕那里頭孕育的小生命，將會取代自己在主人心中的地位……