與馮宿論文書[1]
辱示《初筮賦》，實有意思[2]。但力為之，古人不難到。但不知直似古人，亦何得于今人也[3]？仆為文久，每自則意中以為好，則人必以為惡矣[4]：小稱意人亦小怪之，大稱意即人必大怪之也。時時應事作俗下文字，下筆令人慚。及示人，則人以為好矣：小慚者亦蒙謂之小好，大慚者即必以為大好矣。不知古文直何用于今世也。然以竢知者知耳[5]。
[1]馮宿（767—837）：字拱之，婺州東陽（今浙江東陽縣）人，貞元八年與韓愈同榜進士，又同在武寧節度使張建封幕府任職，馮為掌書記；后裴度討淮西，兩人同行出征；韓愈論諫佛骨，時宰相疑為馮宿草疏，出為歙州（今浙江歙縣）刺史，后官至劍南西川節度使。此文當作于汴州。
[2]初筮：將出仕而占吉兇，謂之“筮仕”，初筮即首次筮仕。意思（sì）：指思想內容。
[3]直似：特似。何得：何取，指為人所認可。
[4]自則：自測；則，通“測”。
[5]竢：等待；竢，同“俟”。知者：智者；知，同“智”。
昔揚子云著《太玄》，人皆笑之[6]。子云言之曰：“世不我知，無害也[7]；后世復有揚子云，必好之矣。”子云死近千載，竟未有揚子云，可嘆也。其時桓譚亦以為雄書勝《老子》[8]。《老子》未足道也，子云豈止與《老子》爭強而矣乎[9]？此未為知雄者。其弟子侯芭頗知之，以為其師之書勝《周易》[10]。然侯之他文不見于世，不知其人果如何耳。以此而言，作者不祈人之知也明矣[11]。直百世以竢圣人而不惑，質諸鬼神而不疑耳[12]。足下豈不謂然乎？
[6]揚雄字子云；《太玄》亦稱《太玄經》，十卷，仿《周易》而作。
[7]不我知：不了解我。
[8]桓譚（前23？—56）：沛國相（今安徽宿縣）人，東漢經學家，著有《新論》等。《漢書》卷八七下《揚雄傳贊》說：“時大司空王邑、納言嚴尤聞雄死，謂桓譚曰：‘子嘗稱揚雄書，豈能傳于后世乎？’譚曰：‘必傳，顧君與譚不及見也。凡人賤近而貴遠，親見揚子云祿位容貌不能動人，故輕其書。昔老聃著虛無之言兩篇，薄仁義，非禮學，然后世好之者尚以為過于《五經》。自漢文、景之君及司馬遷皆有是言。今揚子之書文義至深，而論不詭于圣人，若使遭遇時君，更閱賢知，為所稱善，則必度越諸子矣。’”
[9]止：同“只”。爭強：爭勝。
[10]侯芭：《漢書·揚雄傳贊》：“巨鹿侯芭常從雄居，受其《太玄》、《法言》焉。”侯芭以雄書勝《周易》，待考。
[11]祈：求。
[12]直：即使。質：辯白。此處語本《禮記·中庸》：“故君子之道，本諸身，征諸庶民，考諸三王而不繆，建諸天地而不悖，質諸鬼神而無疑，百世以俟圣人而不惑。”
近李翱從仆學文，頗有所得[13]。然其人家貧多事，未能卒其業。有張籍者，年長于翱，而亦學于仆，其文與翱相上下[14]。一二年業之，庶幾乎至也。然閔其棄俗尚而從于寂寞之道，以之爭名于時也[15]。久不談，聊感足下能自進于此，故復發憤一道[16]。愈再拜[17]。
[13]據李翱《祭吏部韓侍郎文》：“貞元十二，兄在汴州，我游自徐，始得兄交。視我無能，待予以友，講道析文，為益之厚。”（《李文公集》卷一六）但李翱不久后南游，故下文云“未能卒其業”。其所學之文為“古文”。
[14]張籍年長李翱五歲，于貞元十三年至汴州師從韓愈。
[15]閔：同“憫”，憂慮。棄俗尚：指拋棄世俗流行的文體。
[16]聊：且。發憤：指有所感發。
[17]再拜：拜而又拜，書信套語。
韓愈提倡“古文”，既有卓越的實踐，又有系統的理論。在他早年所寫的《爭臣論》、《孟生詩》等詩文里，已在明確地張揚“古道”，并提出了“文以明道”的綱領。
這封信借回應馮宿贈送所作《初筮賦》的機會，一方面表揚和鼓勵友人的寫作成績，更主要的是宣揚“古文”創作的大方向，表明革正文體、文風必須不隨流俗、固守原則的明確姿態和堅定立場。這封信可鮮明地劃分出三個層次。前幅主要是通過自己切身體驗表明寫作“古文”的現實命運，利用遞進和排比手法，在強烈的對比中表達從事文體革新與文壇流俗的矛盾。這既是發抒滿懷牢騷，也是自我高自標識；既表明了奮斗的艱難，又流露出堅強的自信。中間陡然插入一段，說到古人揚子云，感嘆他不但當世為人非笑，千年來亦未得知音，從而得出真正的“作者”“不祈人之知”的結論，逼出《中庸》“百世以俟圣人而不惑”、“質諸鬼神而不疑”的信念。這就以古例今，進一步表白個人的自信，兀傲之情見于言表。最后又轉回到現實中來，寫李翱、張籍學文狀況，感嘆棄俗尚而寫作“古文”的“寂寞”，對“古文”的前途表示憂慮，實際也是在激勵對方。全篇文筆簡潔廉悍，強烈的感情貫穿始終。
這封信清楚地反映了當時提倡“古文”的艱難形勢。馮宿，還有文中提到的張籍、李翱以及孟郊等人都是作者的同道。這些人年齡實際與他不相上下，但他顯然在以“師道”自任。這固然反映了他“好為人師”的作風，同時也表明他倡導一派文風的地位及其所起到的作用。正由于他持之以恒地努力宣傳鼓動，招引同志，教導后學，才不斷擴大了創作“古文”的隊伍，推動“古文”創作走向繁榮。