被老村長救回來孩子還活著，在村民們哭天搶地的哭喊聲中存活了下來，但是老村長，就被洪水吞沒了。起初他們還能死死拽住衣服擰成的繩子，但是不一會突然這衣服就斷開了，這一松勁，拽著繩索的村民被摔在了地上，摔得滿身泥濘，但是他們仿佛不知道疼痛一樣，從地上彈起來，跪在地上，扯著嗓子喊“村長！村長！”但是這呼喊聲在又一輪滔滔河水面前，如同蚊子嗡嗡聲，老村長是永遠也聽不到他們的聲音了，他的生命就如同那斷樹枯枝一樣，在這渾濁的河水里消失無影，也許還能找到一絲蹤跡，也可能什么都不會留下。

王華整個人已經懵了，這么多年他爹一直是他的精神支柱，他沒有他爹那般氣魄和能力，面對這個情形，他仿佛靈魂被這無情的水也抽空了一般，傻傻地站在那，嘴唇要張開又張不開，終于像是憋足了氣大喊了一聲“爹！”，整個人直挺挺地暈了過去。

老村長和滿江斗了一輩子，最終也是因為滿江而離開。滿江是個無知的孩子，它不會記仇，亦不會感恩，陰晴圓缺都和他無關，生死別離與他無礙，它冷眼觀著這紛繁陳雜的人世間，默默不語。它的一時沖動帶給人的，是一生的傷痛，盡管它會平靜下來，但是人們的記憶卻永遠無法磨滅。

老村長的離去，讓整個村子都沉默了許久，很多時候村民們都覺得每天看不到老村長，就沒有了精神依靠，村里的大事小情都似乎亂了陣腳。天雖然放晴了，但是人們心中的陰霾久久不能驅散。

他們找了許久老村長的遺骸，但是一無所獲，最后老村長的妻子拖著因為這沉重的打擊而變得孱弱的身體，跟大家說不必找了，他去了哪里魂都會回到滿江樹村，他一輩子都護著這個村子，死了也會回來的。村民們說，那就把老村長的衣物埋了吧，給他造一個古人說的衣冠冢，再給他立個墓碑，讓他死了也風風光光的。

老村長的妻子謝過了大家的好意，但是執意沒有讓大家立碑，而是讓王華把他爹的衣物燒了，灑在了第一次栽的樹苗中，唯一存活的那棵周圍。她說老村長活著的時候說過，這棵樹就是給他堅持下去的支柱，只要這棵樹活著，他就還有力氣帶著大家干。

“埋葬”老村長那天，全村一百多口人，無論男女老少，都來了，當然還有那個被老村長救下來的孩子，他自己說他爹早就死了，他娘也是在那場洪水中被沖走了。于是他就認給了王華做兒子，王華給他取名叫做王英貴。

王英貴沒有見過老村長的面貌，但是他知道了老村長是他的救命恩人，他娘說過，做人要知道報恩，所以他記住了老村長，這個為了救他而失去生命的“爺爺”。

所以現在蘇航和孟婉麗也知道為什么王英貴要死活護著那棵大榆樹了，因為那棵樹寄托著他救命恩人的英魂。而那棵樹，人們為了紀念老村長，就稱之為“忠國樹”。蘇航看來，雖然老村長并沒有為整個國家的建設做什么大的貢獻，甚至他連黨員都不是，但是他淳樸的為民情懷，卻是當下最需要的。所以他想，當他再見到那棵老榆樹，他一定會深深地鞠一躬！老村長精神長存！

而孟婉麗心中，也有著同樣的感受，也許一個人活著的意義并不是要有舉世皆知的大作為，也不是只有在驚天動地中大展身手才能讓人敬佩，即使在這平凡而又平淡的生活中，同樣有那些有勇氣、有信念、有擔當的人！也許他們自己并不自知這種精神的可貴，但是這種精神就是一座讓后人瞻仰的豐碑！